En un instante
Un incendio puede comenzar en un instante y continuar hasta que se agote su fuente de combustible, destruyendo hogares y propiedades, causando lesiones y cobrando vidas en cuestión de segundos. Según la Asociación Nacional de Protección de Incendio (NFPA), los departamentos de bomberos responden a más de 350,000 incendios de estructuras domésticas al año en todo el país, causando casi $7 mil millones en daños directos. Mucho más trágico que la destrucción de la propiedad, son las más de 2,500 muertes de civiles por incendios y 12,300 lesiones civiles por incendios anualmente. Para evitar una pérdida devastadora relacionada con un incendio, es importante tener una comprensión básica de los tipos de incendios, cómo arden los incendios y los peligros relacionados a tener en cuenta.
Los diferentes tipos de Incendio
No todos los incendios se inician o arden de la misma manera. Las diferencias entre incendios eléctricos, de combustión espontánea, químicos, de petróleo y de gas son significativas:
- Los incendios de petróleo y gas a menudo involucran líquidos inflamables o combustibles como gas natural o líquidos combustibles de clase II y clase IIIB. Los líquidos combustibles de clase II incluyen aceites combustibles como el queroseno y tienen un punto de inflamación (la temperatura a la que se puede encender un incendio) superior a 100 ° F. Los líquidos combustibles de clase IIIB tienen un punto de inflamación superior a 200 ° F e incluyen aceites animales, glicerina, fluidos hidráulicos y aceites vegetales.
Según la NFPA, cada año se inician más de 50,000 incendios como resultado de gases inflamables, mientras que más de 160,000 incendios comienzan como resultado de líquidos inflamables o combustibles. Los líquidos y gases combinados, inflamables y combustibles causan más de $2.1 mil millones en daños a la propiedad y más de 600 muertes al año.
- La combustión espontánea y las reacciones químicas representan más de 14,000 incendios por año, según la NFPA. La causa exacta de la ignición en un incendio químico de combustión espontánea a menudo es difícil de determinar, sin embargo, el calentamiento espontáneo suele ser el catalizador. El calentamiento espontáneo ocurre cuando un material aumenta de temperatura sin extraer calor de su entorno. Un ejemplo de esto es el heno seco que se enciende bajo el sol caliente.
Los materiales más comúnmente conocidos por quemarse espontáneamente incluyen trapos aceitosos, heno, productos agrícolas y basura. De estos materiales, los trapos aceitosos representan la mayoría de los incendios. Los meses más cálidos, particularmente julio, ven los incendios de combustión y reacción química más espontáneos.
- Los incendios eléctricos incluyen cualquier incendio que se inicie como resultado de una falla o mal funcionamiento eléctrico. Según la NFPA, más de 45,000 incendios de estructuras de viviendas se encienden cada año debido a una falla eléctrica o mal funcionamiento, causando más de $1.4 mil millones en daños a la propiedad y representando más de 400 muertes y 1,300 lesiones. Los tipos más comunes de equipos que funcionan mal y provocan un incendio son ventiladores, lavadoras y secadoras, calentadores y unidades de aire acondicionado. La mayoría de las averías que resultan en muertes están relacionadas con el cableado, los cables y los enchufes.
Cómo arde el Incendio
El incendio requiere tres elementos para encenderse y continuar ardiendo:
- Calor: Las fuentes de calor comunes incluyen un quemador de estufa caliente, una chispa de un cable eléctrico desgastado o un cigarrillo encendido.
- Combustible: Casi todo en su hogar puede alimentar un incendio. A medida que arde un incendio, el calor creado calienta los artículos cercanos, lo que facilita que comiencen a arder.
- Oxígeno: El oxígeno en el aire que nos rodea alimenta un fuego.
Peligros de incendio adicionales
Los niveles de calor fatales no son el único peligro de incendio. Durante un incendio doméstico, hay un mayor nivel de monóxido de carbono y dióxido de carbono, así como niveles dañinos de irritantes químicos y térmicos. Estos irritantes pueden dañar permanentemente el sistema respiratorio de una persona o animal y causar la muerte.
- El monóxido de carbono es el resultado químico de fuentes de combustible quemadas de forma incompleta, como la gasolina, la madera y el petróleo. Los primeros signos de intoxicación por monóxido de carbono incluyen dolor de cabeza, mareos, debilidad y confusión. Los altos niveles de monóxido de carbono pueden causar pérdida del conocimiento y la muerte. El aumento de los niveles de monóxido de carbono puede dificultar que las personas escapen de un incendio.
- El dióxido de carbono se crea a partir de reacciones químicas que ocurren durante los incendios. En presencia de demasiado dióxido de carbono, las personas a menudo experimentan problemas respiratorios.
- La inhalación de humo puede irritar las membranas mucosas y el revestimiento del tracto respiratorio, según WebMD, y puede causar dificultad para respirar, hinchazón o colapso completo de las vías respiratorias. Los irritantes químicos que se encuentran a menudo en el humo incluyen dióxido de azufre, amoníaco, cloruro de hidrógeno y cloro.
El incendio puede ser una fuerza destructiva. Comprender el alcance del peligro, las causas comunes de los incendios y las medidas preventivas para evitarlos puede ayudarlo a proteger su casa y a sus seres queridos de los incendios domésticos.
