Hace años, arreglar un automóvil después de una colisión podía significar enderezar el acero y cambiar las piezas dañadas. Pero la complejidad de los automóviles modernos significa que el proceso de reparación ahora es más complicado y más costoso.
Los diseños de carros son más intrincados hoy en día debido a los avances en la tecnología que hacen que la conducción sea más segura y más eficiente en el consumo de combustible, pero también porque los conductores modernos quieren "comodidades" en sus automóviles, dice Scott Brown, presidente de la Red Internacional de Técnicos Automotrices.
"Parte de esto está impulsado por la seguridad y parte por la demanda de los consumidores", explica.
Factores que aumentan los costos de reparación
Los autos modernos son más caros de reparar por una variedad de razones:
- Tecnología avanzada: Los vehículos modernos tienen más partes móviles y sistemas para reparar en caso de un choque.
- Complejidad: La reparación de ciertos sistemas puede requerir más pasos y tiempo.
- Nuevos materiales: Algunas piezas que solían requerir reparaciones simples cuando estaban dañadas ahora deben reemplazarse debido a sus materiales. Por ejemplo, las piezas fabricadas con piezas de acero de alta resistencia deben reemplazarse porque el acero no se puede enderezar con altas temperaturas sin perder su resistencia.
- Equipo: Las reparaciones de alta tecnología requieren nuevas herramientas y equipos costosos.
- Costos de mano de obra: La reparación de sistemas complejos requiere más habilidades y capacitación, lo que aumenta el costo de la mano de obra.
"No es tan simple como reemplazar una pieza como lo era hace unos años", dice Jason Bartanen, director de relaciones industriales de la Conferencia Interindustrial sobre Reparación de Colisiones de Autos, una organización internacional sin fines de lucro que brinda educación y capacitación sobre reparación de automóviles.
Los materiales afectan los costos
En el pasado, la mayoría de los automóviles se construían con chapa pesada. A medida que los fabricantes de automóviles se esfuerzan por hacer que los automóviles sean más livianos y seguros, este ya no es el caso. Hoy en día, los fabricantes de automóviles fabrican vehículos con materiales que incluyen aluminio, fibra de carbono, acero de alta resistencia y aleaciones de magnesio. Estos materiales livianos ayudan a mejorar la economía de combustible del vehículo mientras mantienen la seguridad.
Aunque estos nuevos materiales ayudan a los conductores a ahorrar dinero en gasolina y proteger a los ocupantes en accidentes, también aumentan los costos de reparación, explica Skip Potter, director ejecutivo del Grupo de Trabajo Nacional de Servicios Automotrices. Un problema: el polvo de aluminio y el polvo de acero no pueden mezclarse de manera segura durante las reparaciones del automóvil, advierte Potter. "Es explosivo".
En respuesta, algunos talleres de carrocería más grandes han construido áreas separadas para trabajar en automóviles de aluminio, dice Potter. El costo de construir y mantener estas nuevas áreas de reparación eventualmente se transfiere a los clientes y sus compañías de seguros de automóviles en forma de costos de reparación más altos debido al aumento de las tarifas de mano de obra.
El uso de nuevos materiales en el proceso de fabricación también puede agregar costos al proceso de reparación. Los talleres de carrocería de Autos ahora deben comprar nuevas herramientas y capacitar a los empleados en técnicas para reparar estos metales desconocidos. Un ejemplo: las técnicas de unión de remaches que requieren capacitación y las costosas pistolas de remaches se están convirtiendo en estándar para reparar vehículos de aluminio, explica Bartanen.
Estas nuevas técnicas y herramientas hacen que la reparación de automóviles de colisión sea más especializada que nunca, señala Potter. "Los técnicos de hoy no son los mecánicos de ayer", añade.
Los sistemas de alta tecnología necesitan reparaciones costosas
Los sistemas computarizados ofrecen comodidad y seguridad en la carretera, pero significan mayores costos de reparación en caso de accidente. Aquí hay ocho ejemplos de cómo estos sistemas han hecho que las reparaciones que antes eran simples sean mucho más complicadas:
Reemplazo de bolsas de aire
Las bolsas de aire modernas son mucho más inteligentes que sus contrapartes más antiguas, detectando diferencias en el peso de los pasajeros. Si una bolsa de aire se despliega durante un choque y tiene que reemplazarla, es posible que el técnico de reparación tenga que reemplazar una variedad de otros componentes, incluidos los sensores de la bolsa de aire, dice Bartanen.
Si un técnico quita un asiento y reemplaza los sensores de la bolsa de aire dentro del asiento, tendrá que "enseñar" a los nuevos sensores cómo se sienten los diferentes pesos. Una de las razones de esto es que el sistema de airbag desactivará el airbag si un niño pequeño, que podría resultar herido por el airbag, se sienta en el asiento. De lo contrario, la bolsa de aire podría desplegarse cuando no debería o no desplegarse cuando debería, advierte.
Reparación corporal
En el pasado, las carrocerías de los automóviles se diseñaban de tal manera que la fuerza inicial de un choque pasara directamente del automóvil a la cabina de pasajeros. Los autos modernos, sin embargo, cuentan con zonas de deformación. Estos son componentes estructurales que absorben parte de la energía del choque, en lugar de transferirla por toda la cabina. Con la adición de estas zonas, la gravedad de las lesiones de los pasajeros se ha reducido significativamente. Pero es probable que los automóviles experimenten daños más significativos, incluso en colisiones a baja velocidad.
Para reparar un automóvil que ha tenido un accidente, el técnico no puede simplemente "golpear" los paneles como en el pasado. En su lugar, tienen que quitar el panel o paneles dañados y reemplazarlos por otros nuevos.
Reparación de parachoques
Un parachoques solía ser una pieza de acero que se podía reemplazar fácilmente como una unidad, pero ese ya no es el caso, dice Potter. Hoy en día, un parachoques es una pieza moldeada de vinilo ligeramente unida a una viga en I compuesta fuerte, diseñada para funcionar con una zona de deformación que protege el compartimiento de pasajeros a expensas del resto del vehículo. Dentro del parachoques, hay sistemas de choque que disminuyen el daño en colisiones a velocidades inferiores a 5 mph.
Un parachoques también puede albergar cámaras y sensores para retroceder, evitar colisiones y alineación de carriles. Estos cambios en la tecnología de parachoques pueden haber duplicado o triplicado fácilmente el costo de reparación o reemplazo, estima Potter.
Reparación de la parte delantera
Más allá del parachoques, la parte delantera de un vehículo puede contener otros componentes y sistemas complicados que pueden costar un centavo para reparar. Por ejemplo, muchos autos nuevos ofrecen control de crucero adaptativo. Esta función utiliza rayos de radar o láser para detectar otros vehículos para que el automóvil pueda ajustar su velocidad para permanecer a una distancia segura. Estos sistemas generalmente se encuentran en la parte delantera del automóvil, dice Bartanen .
La parte delantera también puede contener una variedad de otros componentes. Por ejemplo, en el Chevrolet Volt, un automóvil compacto híbrido, un módulo de carga se encuentra justo detrás del lado derecho del parachoques delantero. "Si golpeara eso y causara algún daño, podría ser muy costoso repararlo", advierte Brown.
Reparación lateral del cuerpo
Muchos vehículos están parcialmente construidos con acero de ultra alta resistencia, que a menudo se utiliza para aumentar la seguridad de los compartimentos de pasajeros. Hace diez años, un taller de carrocería podía enderezar un automóvil usando un sistema de medición 3D y cadenas para aplicar tensión. En algunos casos, el proceso implicaba aplicar calor a partes del vehículo. Ahora, no pueden enderezar piezas de acero de ultra alta resistencia con altas temperaturas. Esto se debe a que el proceso destruiría la resistencia del material.
Reparación de neumáticos y ruedas
La reparación de llantas ya no es tan fácil como quitar una llanta dañada y reemplazarla por una nueva, dice Potter. La mayoría de los autos nuevos contienen un sistema de monitoreo de presión de neumáticos. Esto controla la presión de aire dentro de los neumáticos y alerta al conductor si la presión de aire cae por debajo de cierto nivel.
Estos sistemas pueden ayudar a los conductores a mantenerse seguros y evitar reventones de neumáticos peligrosos, pero también hacen que la reparación de neumáticos sea más compleja. Si un sensor de monitoreo de presión de neumáticos se daña en una colisión, el técnico debe reemplazarlo e inicializarlo para que pueda comunicarse con la computadora principal del automóvil, explica Potter.
Reparación de parabrisas
Un parabrisas ya no es simplemente una pieza de vidrio liviano que puede cambiar si se agrieta o se rompe. Un parabrisas moderno puede contener una variedad de componentes de alta tecnología. Por ejemplo, el vidrio puede albergar cámaras para el sistema de advertencia de cambio de carril. Este sistema advierte a los conductores cuando se están saliendo de su carril.
Además, puede albergar un sensor de lluvia que indica al automóvil que encienda los limpiaparabrisas una vez que caigan las primeras gotas de lluvia. También puede haber un sensor de luz que enciende automáticamente los faros cuando el cielo comienza a oscurecerse. Si su parabrisas necesita ser reparado o reemplazado, es posible que estos componentes deban reinstalarse y recalibrarse.
Reparación de espejos laterales
Según Bartanen, derribar accidentalmente un espejo lateral puede requerir una reparación compleja. Por ejemplo, un espejo lateral puede contener cámaras para el sistema de cámaras de 360 grados, lo que permite al conductor ver todo el exterior del automóvil. En ese caso, un técnico debe reemplazar esas piezas y recalibrar el sistema. "Solía ser que te volvías a poner el espejo y lo dejabas un día", dice.
La calibración puede ser costosa
Después de una reparación, todos los sistemas avanzados de asistencia al conductor requieren una recalibración para funcionar correctamente. El tiempo, la habilidad y el equipo especial necesarios para recalibrar pueden aumentar el costo de reparación.
Los pasos y el equipo necesarios para recalibrar un sistema varían según el sistema, el fabricante y la marca y el modelo del vehículo. Por ejemplo, los técnicos pueden usar un escáner de mano o un software para recalibrar un sistema en un automóvil. Otros procedimientos de recalibración requieren que el técnico lleve el vehículo a dar una vuelta.
Para recalibrar el sistema de mantenimiento de carril de Ford, por ejemplo, los técnicos deben conducir durante diez minutos a 40 mph. "Eso podría no ser un problema en las zonas rurales de Wisconsin, pero podría serlo en la ciudad de Nueva York", dice Bartanen.
La recalibración es una parte crucial del proceso de reparación. Devolver el automóvil a su propietario sin asegurarse primero de que todos los sistemas funcionen según lo diseñado puede generar una variedad de problemas.
Por ejemplo, no recalibrar correctamente un sistema de cámara de 360 grados puede resultar en brechas o superposiciones en la cobertura de la cámara. Esto significa que el conductor no podrá ver correctamente todo lo que rodea el exterior del automóvil.
Si el sistema de asistencia de estacionamiento, que permite que un automóvil "se estacione en paralelo", no funciona correctamente, su automóvil podría "estacionarse solo en otro automóvil", dice Bartanen. Y si el sistema de control de crucero adaptativo no está calibrado correctamente, podría no detectar que los automóviles disminuyen la velocidad frente a usted en la carretera a 65 mph. Esto podría provocar un accidente grave, advierte Brown.
El ajuste fino de los sistemas reparados es crucial para la seguridad, pero hace que las reparaciones consuman más tiempo y sean más costosas.
Los costos de reparación podrían estabilizarse
Puede haber buenas noticias. Es posible que los costos de reparación no continúen su trayectoria ascendente. Según Brown, al igual que con las computadoras domésticas, los componentes electrónicos de los automóviles se vuelven más económicos a medida que pasa el tiempo.
Además, estos sistemas de seguridad que cuestan más de reparar deberían eventualmente reducir la frecuencia y la gravedad de las colisiones. En última instancia, esto reducirá los costos de reparación con el tiempo, explica Bartanen. "Los vehículos se verán involucrados en colisiones de velocidad más lenta", dice. "Comenzaremos a ver menos autos que son pérdidas totales".