En general, no pensamos en caminar como una actividad peligrosa, pero los peatones son vulnerables cada vez que el tráfico peatonal y el tráfico vehicular se mezclan. Nada subraya más este punto que el hecho de que las muertes de peatones han ido en aumento, año tras año, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA).
En esta guía, describimos las cosas clave que causan accidentes de peatones, qué factores hacen que algunas áreas sean más peligrosas que otras y cómo mantenerse seguro, ya sea que esté detrás del volante o a pie.
Factores que contribuyen a los accidentes de carro frente a peatones
- Economía mejorada, precios de gasolina más bajos. Estos dos factores han llevado a un aumento en el número de conductores en la carretera, y más conductores significan más accidentes.
- Impulsores marginales. Los precios más bajos de la gasolina han aumentado el número de conductores "marginales", como los adolescentes, en la carretera. Estos conductores tienen más probabilidades de tener accidentes automovilísticos.
- Derogación de la Ley Nacional de Máxima Velocidad. Desde que se derogó esta ley en la década de 1990, las muertes por accidentes de tránsito en general han aumentado.
- Uso del teléfono celular. La conducción distraída es la causa de muchos accidentes y los peatones que miran sus teléfonos celulares pueden ser menos conscientes de su entorno y del peligro de los automóviles que pasan.
¿Qué hace que algunos estados sean más peligrosos?
A nivel nacional, el número de muertes de peatones está aumentando, pero hay un puñado de estados que impulsan ese aumento, mientras que otros están evitando por completo el aumento de las muertes de peatones. ¿Cuáles son los factores subyacentes detrás de esta tendencia?
Clima
Los estados con más muertes de peatones tienen climas templados o cálidos, lo que significa que hay más oportunidades para pasar tiempo al aire libre. Si hay más personas afuera, entonces hay más posibilidades de que estas personas se vean involucradas en un accidente. Por otro lado, los estados más seguros experimentan inviernos largos y fríos, lo que significa que hay menos peatones afuera, al menos durante esa parte del año.
Vida nocturna
La NHTSA encontró que el 26% de los peatones muertos en accidentes de tráfico ocurrieron entre las 6 y las 8:59 p.m., y el 23% de 9 a 11:59 p.m. Esto ayuda a explicar el peligro relativamente alto para los peatones en estados como Nuevo México, Florida y Carolina del Sur. Cada uno de estos estados tiene áreas urbanas conocidas por su vida nocturna. Es más probable que los visitantes y lugareños en esos estados salgan después del anochecer, ya sea como peatones o detrás del volante. Cuando más personas salen por la noche y potencialmente participan en actividades que involucran alcohol, es más probable que ocurra un trágico accidente automovilístico.
Densidad de población
La NHTSA también encontró que las muertes de peatones en las principales ciudades fueron generalmente más altas. En las áreas urbanas en comparación con las áreas rurales, es probable que más personas caminen a sus destinos, lo que resulta en más oportunidades de accidentes peatonales / vehiculares. Los estados más seguros suelen tener menos ciudades grandes y una densidad de población más baja que los estados más peligrosos. Para ilustrar este punto: el número de muertes de peatones fue más alto en la ciudad de New York.
Leyes estatales
Aunque todos los estados requieren que los automovilistas cedan el paso o se detengan ante los peatones, estas leyes no son iguales en términos de exigir un comportamiento que sea más seguro para los peatones. Por ejemplo, la mayoría de los estados no requieren que los conductores se detengan en los cruces peatonales que no tienen dispositivos de control de tráfico. Solo requieren que los conductores cedan el paso a los peatones en esos cruces peatonales. Además, la mayoría de los estados solo requieren detenerse o ceder el paso a los peatones si se encuentran en ciertas partes de la carretera en relación con el automovilista.
Minnesota tiene la ley más estricta. Requiere que los automovilistas se detengan (no cedan el paso) a los peatones en cualquier parte de la carretera.
Lo que los peatones pueden hacer para mantenerse seguros
Los peatones deben adoptar hábitos seguros. En particular:
- Camine por la acera si hay una disponible.
- Si no hay acera disponible, camine contra el tráfico (en el lado de la carretera que mira hacia el tráfico que se aproxima).
- Cruce en las intersecciones.
- Nunca asuma que un conductor lo ha visto. Intente hacer contacto visual con el conductor mientras se acerca para asegurarse de que lo haga.
- Evite las distracciones de su teléfono u otros dispositivos personales, especialmente si camina sobre el arcén.
- Use ropa reflectante o parches cuando camine por la noche.
Lo que los conductores pueden hacer para mantener seguros a los peatones
Los conductores son los más responsables de mantener seguros a los peatones. Además de las prácticas generales de conducción segura, esto es lo que puede hacer.
- Recuerde que los peatones pueden estar en cualquier lugar, así que siempre esté alerta por ellos.
- Nunca pase un automóvil detenido en un cruce de peatones. Incluso si no puede ver a un peatón, el automóvil puede estar esperando a que uno cruce.
- Reduzca su velocidad con mal tiempo. Las inclemencias del tiempo pueden disminuir la visibilidad y dificultar el frenado.
- Respete los límites de velocidad del vecindario y concéntrese por completo en las calles residenciales, ya que es probable que los niños jueguen en el área.
- Tenga especial cuidado al anochecer o cuando esté oscuro.
- Esté muy atento cuando conduzca en calles con grandes multitudes.
Llegar a donde necesita ir, de manera segura
Tanto los peatones como los conductores merecen un espacio seguro en nuestras calles. Esto significa que los peatones deben permanecer atentos y tomar precauciones de sentido común y los conductores deben reconocer su responsabilidad cada vez que se pongan al volante de un vehículo de dos toneladas. Tener respeto por la potencia y el peligro potencial que representa un automóvil puede contribuir en gran medida a mantener a todos a salvo.
