Los terremotos pueden ocurrir en cualquier momento y en cualquier lugar. Ocurren sin previo aviso y, aunque duran solo unos segundos, sus efectos van desde imperceptibles hasta levemente perturbadores y devastadores. En el peor de los casos, los edificios se derrumban, las personas son desplazadas y se pierden vidas. Si bien no puede predecir cuándo podría suceder, puede hacer algunas cosas para ayudar a prepararse para un terremoto.
¿Qué causa un terremoto?
La tierra está en constante movimiento. Su superficie es un mosaico de placas tectónicas que se mueven lentamente, a veces chocando, separándose o rozándose entre sí. Sus movimientos pueden causar eventos geológicos importantes, incluidos terremotos.
La mayoría de los terremotos ocurren a lo largo de líneas de falla, grietas en la superficie de la tierra donde las rocas de ambos lados pueden moverse unas sobre otras. A medida que estas rocas se mueven, a veces se unen . Cuando se liberan , esto conduce a una liberación de presión y un terremoto.
Los sismólogos, científicos que estudian los terremotos, miden su tamaño en términos de energía liberada. Usando la escala de magnitud de momento, que reemplazó a la escala de Richter en la década de 1970, los científicos pueden clasificar los terremotos del uno al nueve. Generalmente, los terremotos de 3.5 o menos no se pueden sentir, mientras que los terremotos de 7.0 o más pueden causar una destrucción generalizada.
¿Qué tan comunes son los terremotos?
Los terremotos de diversas magnitudes ocurren a diario en todo el mundo. Muchos ocurren en regiones deshabitadas o son tan pequeños que los humanos no los sienten. Aún así, todos los años tenemos nuestra parte de grandes terremotos.
En abril de 2016, por ejemplo, dos terremotos, uno de 6.0 y otro de 7.0, azotaron Japón, matando al menos a 50 personas e hiriendo a otras 3.000. Un día después del terremoto de 7,0 grados en Japón, un terremoto de 7,8 sacudió Ecuador, causando daños generalizados y matando al menos a 673 personas. Y en agosto de 2016, un terremoto de 6,2 grados sacudió el centro de Italia, devastando pueblos y cobrando cerca de 300 vidas.
¿Se pueden predecir los terremotos?
Los científicos pueden predecir dónde es más probable que ocurran terremotos, pero no pueden predecir cuándo. Esto se debe a que los movimientos tectónicos que conducen a los terremotos se originan en procesos geológicos que funcionan muy por debajo de la superficie de la tierra, lo que dificulta su estudio.
En lugar de intentar predicciones, organizaciones como el Servicio Geológico de los Estados Unidos se enfocan en mitigar los peligros de terremotos a través de la construcción, la conciencia y la preparación resistentes a los terremotos. Eso es lo que tú también puedes hacer.
Qué hacer durante un terremoto
Los terremotos pueden ocurrir en cualquier lugar, mientras está en casa, visitando amigos y familiares o de vacaciones, por lo que vale la pena estar preparado y saber cómo responder. Si vive en un área de alta actividad sísmica, es crucial evaluar su hogar y tomar medidas para hacerlo más resistente a los terremotos. La mayoría de las víctimas de terremotos son causadas por paredes derrumbadas, objetos que caen y vidrios rotos, no por movimientos del suelo, y se pueden prevenir.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) ofrece estas recomendaciones para ayudarlo a prepararse y responder a un terremoto:
Si estás dentro de una estructura:
- Permanezca en el edificio e inmediatamente "Agáchese, cúbrase y agárrese". Esta rutina es recomendada por los equipos de rescate de emergencia. Primero, déjate caer sobre tus manos y rodillas para que sea menos probable que te derriben. Cúbrete la cabeza y el cuello con un brazo y una mano. Luego, gatea debajo de un escritorio o mesa resistente para refugiarte y agarrarte. Si no puede refugiarse debajo de un mueble, cúbrase la cabeza y el cuello con ambos brazos y manos.
- Manténgase alejado de cualquier cosa que pueda caerse, como lámparas, espejos y estanterías.
- Evite las puertas. Contrariamente a la creencia común, las puertas de las casas modernas no ofrecen más protección que cualquier otra parte de la casa, y las puertas batientes pueden presentar un peligro.
- Permanezca adentro hasta que termine el temblor.
- Si se encuentra dentro de una casa o edificio que comienza a colapsar, evacúe la estructura lo antes posible por la salida más cercana después de que el temblor haya cesado.
- Tome las escaleras, no el ascensor, ya que el ascensor podría atascarse o caerse, lo que podría provocar lesiones graves o la muerte.
- Si queda atrapado en una estructura que se derrumba, siga la rutina de "Agáchese, cúbrase y agárrese".
Si está conduciendo:
- Deténgase a un lado de la carretera, en un lugar libre de edificios, árboles, pasos elevados y cables de servicios públicos.
- Quédese en su automóvil hasta que termine el terremoto.
- No intente conducir a través de puentes o pasos elevados que hayan sido dañados, ya sea durante o después del terremoto.
- Evite las líneas eléctricas caídas. Si una línea eléctrica cae sobre su automóvil, permanezca en el automóvil hasta que un profesional capacitado pueda quitarla.
Si estás al aire libre:
- Muévase a un área abierta lejos de edificios, árboles, farolas y cables de servicios públicos.
- Si no puede moverse a un área abierta (por ejemplo, está en medio de una ciudad), haga todo lo posible para evitar los escombros voladores. Agáchese en un edificio si es necesario, pero primero asegúrese de que no parezca estar al borde del colapso.
Cómo reforzar la estructura de su vivienda
Todas las estructuras son vulnerables a los efectos de un terremoto, pero puede tomar medidas para fortalecer su hogar con anticipación. Trabaje con un ingeniero o contratista con licencia para que su casa sea evaluada y a prueba de terremotos, si aún no lo está. Este tipo de estructuras son especialmente propensas a sufrir daños en un terremoto:
- Garajes y casas con espacio habitable sobre un garaje en el primer piso. Los garajes generalmente carecen de paredes interiores y pueden colapsar bajo los efectos de un terremoto. Si su garaje admite espacio habitable en el segundo piso, toda su casa está en riesgo. Refuerce las paredes del garaje agregando refuerzos, como muros de corte o marcos de acero.
- Casas construidas antes de 1985, especialmente las construidas antes de la segunda guerra mundial. La mayoría de las casas modernas se ajustan a códigos de construcción más estrictos y pueden resistir mejor la fuerza de un terremoto. Sin embargo, es posible que las casas más antiguas no estén atornilladas a sus cimientos y que sus espacios de acceso no estén reforzados, lo que puede hacer que sus cimientos se doblen y colapsen bajo la fuerza de un terremoto. Trabaje con un ingeniero para estabilizar los cimientos de su casa si son débiles e instale un revestimiento de madera contrachapada para apuntalar los espacios de acceso.
- Casas móviles. Las casas móviles son más livianas y pueden desprenderse de sus soportes si no están aseguradas al suelo. Para modernizar una casa móvil, instale una base convencional o un sistema de refuerzo contra terremotos (ERBS) certificado.
- Chimeneas. A menudo se dañan durante los terremotos. Haga revisar el suyo en busca de mampostería suelta y repárelo según sea necesario. Las opciones de actualización incluyen reemplazar los ladrillos en la parte superior de la chimenea con metal, así como instalar una abrazadera de acero diagonal que asegura la chimenea al marco del techo.
Cómo preparar el interior de su vivienda
Para proteger el interior de su hogar contra terremotos:
- Atornille o refuerce los calentadores de agua, los electrodomésticos de gas, las estanterías y las unidades de pared a los montantes de la pared.
- Asegure los gabinetes superiores de la cocina a los montantes de la pared y use pestillos a prueba de terremotos para evitar que las puertas de los gabinetes se abran.
- Ancle o refuerce los accesorios de techo, como ventiladores de techo y luces colgantes.
- Cuelgue cuadros, espejos y otros objetos pesados lejos de las camas y sofás.
- Asegúrese de que los aparatos de gas tengan conexiones flexibles. Las tuberías de acero tradicionales pueden romperse durante un terremoto y provocar fugas de gas.
- Mueva los líquidos inflamables a un área de almacenamiento exterior para evitar fugas o explosiones peligrosas en su hogar.
Cómo protegerse a sí mismo y a su familia
Cada miembro de su familia debe saber cómo responder cuando ocurre un terremoto. Identifique las áreas más seguras para cubrirse y realice simulacros periódicos para practicar la rutina "Agáchese, cúbrase y agárrese", o una de sus formas modificadas para personas con discapacidades.
Debido a que los terremotos pueden causar daños a los sistemas de electricidad, gas y agua de su hogar, asegúrese de que todos en su hogar sepan cómo apagarlos. Es posible que deba hacerlo después de que haya terminado un terremoto para evitar daños mayores, como un incendio eléctrico o una explosión de gas.
Prepare un kit de preparación para emergencias que incluya los suministros que necesitaría para sobrevivir sin ayuda durante al menos tres días, que incluyen:
- Alimentos no perecederos para familiares y mascotas
- Estufa de campamento para cocinar
- Un galón de agua, por persona o mascota, por día
- Linterna con baterías de repuesto
- Radio a pilas o de manivela
- Baterías de repuesto
- Medicamentos y suministros de higiene personal
- Papel higiénico
- Extintor de incendios
- Botiquín de primeros auxilios
También considere reservar un suministro de efectivo en caso de que los cajeros automáticos y los bancos no estén operando, y planifique cómo se comunicarán los miembros de la familia. Elabore una lista de números de teléfono y direcciones de correo electrónico importantes, incluidos contactos fuera del estado, para que todos los miembros de la familia los lleven consigo en todo momento.
Estas medidas pueden ayudarlo a mitigar los efectos de un terremoto y responder de manera efectiva. Pero recuerde que incluso con la preparación más completa, un terremoto puede causar daños extensos y costosos a su hogar.
¿Debería comprar un seguro contra terremotos?
Si vive en una zona sísmica, puede valer la pena invertir en un seguro contra terremotos. El seguro estándar para propietarios de viviendas no cubre los daños causados por terremotos, pero puede estar disponible como un endoso o una póliza separada.
La cobertura contra terremotos generalmente paga las reparaciones de su hogar y las estructuras adjuntas, sus pertenencias personales y gastos de manutención adicionales, en caso de que necesite mudarse mientras se realizan las reparaciones. La cobertura opcional puede estar disponible para actualizaciones del código de construcción, restauración de terrenos y reparaciones de emergencia.
