Mantenerse seguro cuando cae un rayo/relámpago

En un instante, un rayo puede lastimarlo, dañar su propiedad y posesiones o incendiar su hogar. Pero hay un lado positivo: un poco de conocimiento y planificación pueden ayudarlo a mantenerse seguro durante una tormenta.

 

Cada año, alrededor de 100,000 tormentas eléctricas azotan los Estados Unidos. Dado que el trueno es el sonido causado por un rayo, todas esas tormentas vienen con relámpagos. "El rayo/relámpago es una chispa gigante de electricidad que ocurre en una nube o entre una nube y el suelo", dice John Jensenius, especialista en seguridad contra rayos del Servicio Meteorológico Nacional (NWS). ¿Qué causa los rayos? Durante una tormenta, las cargas eléctricas se acumulan en una nube, lo que hace que las cargas eléctricas opuestas se acumulen en el suelo debajo de la nube. "El rayo/relámpago es una forma de igualar esos cargos", explica.

 

Si está en el lugar equivocado en el momento equivocado, esas descargas eléctricas repentinas pueden ser muy peligrosas. Aunque el 90% de los alcanzados por un rayo están vivos, muchas víctimas quedan con lesiones permanentes. Un rayo puede causar quemaduras graves, pérdida de audición, discapacidades a largo plazo y problemas emocionales graves, dice Richard Kithil, CEO y fundador del Instituto Nacional de Seguridad del Rayo/relámpago. "Es una experiencia traumática". Y desafortunadamente, no todos lo logran; Ya en 2024, 9 personas han muerto por rayos de entre 7 y 73 años.

Las tormentas eléctricas ocurren con más frecuencia en algunas partes del país y durante ciertos meses del año que en otras.

 

Según datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), el sur experimenta tormentas eléctricas con más frecuencia que las otras regiones, en parte debido a su proximidad al Golfo de México. Y Florida, en particular, parece ser un caldo de cultivo para los rayos.

 

Las tormentas eléctricas son más frecuentes en verano que en otras épocas del año debido a la humedad y el calor; Las nubes de tormenta, esas nubes cargadas eléctricamente que producen rayos, se forman cuando el aire húmedo y cálido de la superficie de la Tierra llega a la atmósfera superior y se enfría. Por lo tanto, el verano es la época más peligrosa del año en lo que respecta a los rayos, pero es igualmente importante mantenerse diligente a fines de la primavera y principios del otoño.

Es importante preparar su hogar para condiciones climáticas severas de todo tipo. Esto es especialmente cierto en lo que respecta a las tormentas eléctricas. Además de los rayos, pueden traer incendios, inundaciones, granizo, fuertes vientos y tornados, según Ready.gov. Para preparar su hogar, comience por:

 

Estos pasos deben tomarse mucho antes de que se pronostique una tormenta eléctrica.

 

Si desea tomar medidas adicionales para proteger su hogar de los daños causados por los rayos, considere instalar un sistema de protección contra rayos, recomienda Kim Loehr, portavoz del Instituto de Protección contra Rayos/relámpagos, una organización dedicada a mejorar la protección contra rayos. Un sistema completo conecta a tierra la casa y proporciona protección contra sobretensiones. Algunas casas, especialmente las casas inteligentes, se construyen con estos sistemas en su lugar, pero un propietario puede tener una instalación profesional.

 

Es inteligente estar preparado porque los rayos son uno de los peligros climáticos más comunes, dice Loehr, y pueden ser muy peligrosos. "Los rayos/relámpagos pueden contener hasta 100 millones de voltios de energía, a veces más".

 

Además de tomar medidas para preparar tu hogar, siempre es una buena idea saber qué cubre tu seguro de propietario de vivienda y tus pólizas de seguro de auto, antes de que ocurra un evento climático severo. Por ejemplo, su póliza de hogar no cubrirá los daños por inundaciones, por lo que si le preocupa que las aguas de lluvia de una tormenta dañen su hogar, deberá comprar una póliza de seguro contra inundaciones por separado con anticipación.

Es una buena idea verificar el clima cada mañana para ver si se pronostican tormentas eléctricas. Si puede, especialmente si vive en un área propensa a tormentas eléctricas repentinas, Jensenius recomienda que descargue una aplicación de radar meteorológico para su teléfono inteligente y trate de planificar salidas alrededor de las tormentas. Si una tormenta eléctrica golpea mientras está fuera, y abrir la ventana de arriba podría provocar daños por viento en el interior de su hogar, así que asegúrese de cerrar todas las ventanas y puertas cada vez que salga de su casa.

 

Vigilar el cielo también puede ayudarlo a mantenerse a salvo de los rayos. Cuando esté al aire libre, preste atención a las señales que indican que se está gestando una tormenta: un oscurecimiento repentino del cielo a la mitad del día, la aparición de nubes ondulantes o incluso el más débil sonido de un trueno en la distancia, dice.

 

El NWS tiene un lema de seguridad: "Cuando ruga un trueno, entra en el interior", dice Jensenius. Y agrega: "Ni siquiera tiene que ser un rugido, puede ser un estruendo o un crujido".

El aire libre es el lugar más peligroso para estar cuando cae un rayo. "Simplemente no hay un lugar seguro afuera en una tormenta eléctrica", afirma Jensenius.

 

Hasta ahora, todas las víctimas de rayos de 2024 fueron alcanzadas al aire libre, ya sea en un parque, en la playa o justo afuera de su casa.

 

Si tiene planeadas actividades al aire libre, asegúrese de poder llegar rápidamente a un automóvil o a un edificio cerrado y resistente, no a un pabellón u otra estructura abierta.

 

¿Cuál es el dato de seguridad contra rayos más importante que debe recordar? Refúgiese a la primera señal de una tormenta. "Mucha gente espera demasiado", dice Jensenius. Los rayos pueden caer a 10 millas delante y detrás de una tormenta. "Cuando escuchas un estruendo distante, ya estás en peligro de ser golpeado", agrega.

 

Y, contrariamente a la creencia popular, buscar refugio debajo de un árbol para mantenerse seco en una tormenta no es un refugio efectivo contra los rayos. Estar debajo de un árbol es la segunda causa principal de muertes por rayos, así que busque refugio en el interior si es posible.

¿Qué pasa si estás detrás del volante cuando llega una tormenta? Si conduce un automóvil con techo rígido, debería ser seguro permanecer en el automóvil, pero debe detenerse a un lado de la carretera para esperar a que pase la tormenta.

 

Si un rayo cayera en su automóvil, probablemente vería un destello cegador y escucharía un fuerte estruendo. Es posible que el golpe pueda reventar una llanta y dañar el sistema eléctrico de su automóvil, dice Jensenius. Pero, probablemente estarías bien. "Los automóviles son más o menos cajas de metal, las personas dentro de ellos están muy seguras en caso de un ataque directo", dice Kithil.

 

Una advertencia: parte de la corriente del rayo puede fluir a través de los componentes eléctricos o metálicos del vehículo. Por lo tanto, una vez que se detenga, encienda las luces de emergencia y apague el motor, trate de mantener las manos en el regazo hasta que pase la tormenta.

La vivienda es uno de los lugares más seguros para alojarse durante una tormenta eléctrica, pero aún así debes tomar algunas precauciones para protegerte de los rayos.

 

"Debes mantenerte alejado de cualquier cosa que pueda conducir electricidad hacia ti", recomienda Jensenius. No use nada que se conecte directamente a la pared, incluidos los teléfonos con cable, y manténgase alejado de las tuberías, que pueden conducir electricidad. Además, evite tocar ventanas y puertas, advierte, y agrega que un pomo de puerta de metal podría conducir electricidad desde el exterior hacia usted.

 

Si su casa es golpeada, probablemente escuchará un ruido fuerte y tal vez vea algún daño en su hogar, como electrodomésticos que dejan de funcionar repentinamente.

 

Esté atento al humo, ya que eso podría indicar que el rayo provocó un incendio, insta Jensenius. Y considere hacer que su departamento de bomberos local revise su hogar con una cámara termográfica porque un pequeño incendio podría arder en las paredes durante unas horas antes de convertirse en un incendio, dice.

 

Si ha esperado a que pase la tormenta en el interior, no se apresure a salir tan pronto como crea que el peligro ha pasado. Para estar seguro, espere al menos 30 minutos después de la última señal de relámpagos o truenos antes de salir. "Hay personas que son golpeadas al salir después de una tormenta", advierte Jensenius.