El equipo de protección personal (EPP) sirve como una barrera crítica entre los trabajadores y los peligros relacionados con el trabajo. Desde el arco eléctrico y la exposición a productos químicos hasta caídas y escombros voladores, el EPP puede ayudar a reducir el riesgo de lesiones cuando se selecciona, ajusta y usa correctamente.
A medida que más mujeres ingresan a roles de construcción, manufactura, servicios públicos, transporte, minería y energía, los empleadores están analizando más de cerca una preocupación de seguridad en el lugar de trabajo de larga data: el EPP se diseñó históricamente en torno a las dimensiones corporales masculinas. Durante años, se esperaba que muchas mujeres usaran versiones más pequeñas de equipos para hombres o productos "unisex" que no tuvieran en cuenta las diferencias en la forma del cuerpo, la estructura del pie, las dimensiones faciales y la ergonomía.
Hoy en día, las organizaciones reconocen cada vez más que el ajuste del EPP es más que un problema de comodidad. Es un factor importante en la seguridad, la productividad y el cumplimiento normativo de los trabajadores.
Por qué es importante el ajuste adecuado del EPP
Incluso el EPP que cumple con los estándares de seguridad aplicables puede no proporcionar el nivel de protección deseado si no se ajusta correctamente.
El EPP mal ajustado puede crear varios desafíos en el lugar de trabajo, que incluyen:
- Aumento de los peligros de tropiezos o enganches de prendas de gran tamaño
- Destreza y agarre reducidos cuando los guantes son demasiado grandes
- Dificultad para lograr un sellado adecuado con protección respiratoria
- Cascos que cambian o no se mantienen en una posición segura
- Arneses de protección contra caídas que no se alinean correctamente con el cuerpo del trabajador
En entornos de alto riesgo, estos problemas pueden afectar tanto la seguridad del trabajador como el desempeño laboral.
Un desafío común en todas las industrias
Muchas mujeres que trabajan en entornos industriales han experimentado EPP que no fueron diseñados teniendo en cuenta sus necesidades.
Por ejemplo, los overoles resistentes a las llamas que son demasiado grandes pueden crear problemas de movilidad y aumentar el riesgo de tropezar. La ropa protectora holgada también puede afectar el rendimiento de la prenda durante un evento de exposición térmica. Del mismo modo, los trabajadores a menudo informan dificultades para encontrar calzado, guantes y otros equipos de protección esenciales que les queden bien a través de proveedores locales.
Si bien los fabricantes han ampliado las ofertas de EPP para mujeres, la disponibilidad sigue siendo inconsistente. Muchos empleadores continúan comprando equipos a través de proveedores que principalmente almacenan tallas para hombres, lo que deja a los trabajadores con opciones limitadas o tiempos de espera prolongados para el equipo que se ajusta correctamente.
Avances en el diseño de EPI para mujeres
La industria de los EPI ha logrado un progreso significativo en los últimos años. Los fabricantes utilizan cada vez más datos antropométricos femeninos al diseñar productos, lo que da como resultado EPP que refleja mejor las dimensiones corporales y los requisitos de trabajo de las mujeres. Estos avances incluyen:
- Mejora del diseño y el tamaño de las prendas
- Calzado de seguridad específico para mujeres
- Guantes que se ajustan mejor
- Sistemas de suspensión de casco mejorados
- Arneses de protección contra caídas diseñados para la geometría del cuerpo de la mujer
- Opciones ampliadas para prendas resistentes al arco (AR) y resistentes a las llamas (FR)
Estas mejoras pueden ayudar a los trabajadores a mantener la movilidad, la comodidad y la protección mientras realizan su trabajo de manera segura.
Apoyar a los trabajadores en diferentes etapas de la vida
Los empleadores también deben considerar cómo las necesidades de EPP pueden cambiar a lo largo de la carrera de un empleado.
Históricamente, las opciones de ropa de maternidad FR, ropa de alta visibilidad y otra ropa de trabajo especializada han sido limitadas. A medida que la demografía de la fuerza laboral continúa evolucionando, los fabricantes están desarrollando más soluciones que ayudan a mantener la seguridad y el cumplimiento al tiempo que se adaptan a las necesidades cambiantes de los trabajadores.
Responsabilidades del empleador bajo OSHA
De acuerdo con el estándar de EPP de OSHA, los empleadores son responsables de evaluar los peligros en el lugar de trabajo y seleccionar el EPP adecuado para los empleados. La regulación también requiere que los empleadores proporcionen EPP que se adapte adecuadamente a cada trabajador afectado.
Para apoyar el cumplimiento y la seguridad de los trabajadores, las organizaciones deben evaluar periódicamente sus programas de EPP y sus prácticas de adquisición. Las áreas a revisar pueden incluir:
- Opciones de tamaño y producto disponibles
- Capacidades e inventario de proveedores
- Comentarios de los empleados sobre el ajuste y la facilidad de uso
- Tendencias de lesiones y cuasi accidentes
- Procesos de incorporación y evaluación de ajuste de EPP
- Evaluaciones de productos y pruebas de campo
Incluir a los trabajadores en las discusiones sobre la selección de EPP puede ayudar a los empleadores a identificar problemas de ajuste antes y tomar decisiones de compra más informadas.
Preguntas para hacer sobre su programa de EPP
Las organizaciones que evalúan sus programas de EPP pueden considerar:
- ¿Los empleados tienen acceso a EPP diseñados para una variedad de tipos y tamaños de cuerpo?
- ¿Pueden los trabajadores obtener EPP que les quede bien sin demoras significativas?
- ¿Se incluyen las evaluaciones de ajuste durante la incorporación y cuando se producen cambios en el equipo?
- ¿Los acuerdos con los proveedores respaldan el acceso a EPP para mujeres en todas las categorías clave de productos?
- ¿Participan los empleados en las evaluaciones de productos y las pruebas de campo?
- ¿Se realiza un seguimiento y se revisan regularmente las preocupaciones relacionadas con el ajuste?
Estas preguntas pueden ayudar a identificar posibles brechas y oportunidades de mejora.
Cerrando la brecha de protección
La conversación sobre el EPP para mujeres ha pasado de la disponibilidad de productos a la seguridad en el lugar de trabajo y la gestión de riesgos.
A medida que más mujeres ingresan a oficios calificados y profesiones industriales, los empleadores tienen la oportunidad de fortalecer los programas de seguridad al garantizar que el EPP se adapte a los trabajadores que dependen de él. El equipo que se ajusta correctamente puede ayudar a respaldar el cumplimiento, mejorar la comodidad y la movilidad y, lo que es más importante, brindar la protección que los empleados necesitan para hacer su trabajo de manera segura.
Recursos adicionales
Los profesionales que buscan información adicional sobre el EPP para mujeres pueden acceder a recursos a través del sitio web de AWSAM, incluida la investigación de la industria, materiales educativos e información del fabricante:
