En agosto de 2021, antes de que el huracán Ida tocara tierra en Louisiana, su fuerza pasó de una tormenta de categoría 1 a una categoría 4. A medida que avanzaba por Louisiana y los EE. UU., Arrancó techos de casas y edificios, causando inundaciones repentinas en áreas que históricamente no tenían estos problemas.
Ida causó inundaciones repentinas e inundaciones en muchos estados. Por ejemplo, algunas partes de Connecticut vieron casi 9 pulgadas de lluvia.1 Los videos de todo New York se volvieron virales, mostrando géiseres de agua saliendo disparados de subway baldosas.
Se estima que Ida causó entre $27 mil millones y $40 mil millones en daños a propiedades residenciales y comerciales en todo Louisiana, Mississippi y Alabama.2 En el noreste, un Ida con fuerza de tormenta tropical causó entre $16 mil millones y $24 mil millones en daños. 3
Las tendencias en los últimos años han llevado a los profesionales de The Hartford a creer que los desastres naturales y las tormentas continuarán siendo severos y ocurrirán con más frecuencia. Y debido a los problemas de drenaje, los eventos de inundación pueden volverse más comunes en áreas que normalmente no eran propensas a problemas de inundación.
Estos problemas están cambiando la forma en que la gente piensa sobre las inundaciones, según Andy Simmons, jefe de grandes propiedades en The Hartford.
"La mayoría de las veces, cuando piensas en la cobertura de inundaciones, piensas en el agua que sube sobre un arroyo o la orilla de un río. Pero lo que hemos visto en los últimos tres o cuatro años, y cada vez más el año pasado, es que llueve tanto en un corto período de tiempo que inunda el sistema de alcantarillado", explicó Simmons. "Esto conduce a inundaciones superficiales e inundaciones donde normalmente no se espera".
Es necesario asegurarse de que las propiedades y los edificios estén lo más seguros y protegidos posible antes de que ocurra una tormenta o un desastre natural.
"Vamos a seguir viendo estos eventos", dijo Simmons. "La gente solía decir que verías este tipo de tormentas una vez cada 100 o 200 años, pero están comenzando a ser una cada 10 o 20 años".
¿Cuál es la diferencia entre inundación e inundación?
Las inundaciones ocurren por un desbordamiento de agua de un cuerpo de agua, como un lago o el lecho de un río. Esto puede deberse a la lluvia. La inundación ocurre cuando hay una gran cantidad de agua en un área y se sumerge. Esto puede suceder si hay una gran cantidad de lluvia en un corto período de tiempo y no hay un drenaje adecuado. La inundación también se conoce como inundación pluvial.
¿Cómo afecta el cambio climático a las tormentas y huracanes?
El aumento de la temperatura del océano puede alimentar los huracanes, haciéndolos más intensos y fuertes. Es lo que sucedió con Ida mientras se dirigía hacia Louisiana. El agua más cálida que el promedio en el Golfo de México agregó energía y transformó a Ida en una tormenta de categoría 4 en 24 horas. 4
"Ida entró con una intensidad de categoría 4 y se mantuvo así, ya que pasó mucho tiempo sentada sobre Louisiana. Estamos viendo un cambio en cómo se comportan los huracanes y las tormentas", explicó Simmons. "Por lo general, se debilitan y se disipan a medida que avanzan hacia el norte. Pero eso no sucedió con Ida".
Es una tendencia que muchos científicos creen que continuará, donde las temperaturas más cálidas provocarán huracanes más severos y un aumento de las lluvias. De hecho, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático descubrió que el cambio climático está intensificando el ciclo del agua, provocando lluvias más intensas e inundaciones asociadas. 5
El papel de la infraestructura en las inundaciones
No es solo el cambio climático lo que está detrás de las inundaciones. Cuando hay una gran cantidad de lluvia en un corto período de tiempo, el drenaje adecuado es clave. Si esto no sucede, las áreas y lugares que normalmente no se inundan pueden quedar sumergidos, según Simmons.
El sistema de alcantarillado pluvial en los EE. UU. no se desarrolló para mover grandes cantidades de agua en un corto período de tiempo. De hecho, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles otorgó a la infraestructura de aguas pluviales del país una calificación de "D" en lo que respecta a las aguas pluviales. 6
Las aguas pluviales de la lluvia o el deshielo pueden viajar sobre superficies impermeables, como carreteras o estacionamientos. Luego se acumula y se mueve hacia diferentes cuerpos de agua, como:
- Ríos
- Lagos
- Bahías
- Océanos
A medida que continúa el desarrollo urbano y aumenta la cantidad de superficies impermeables, también aumenta el riesgo de inundaciones debido al aumento de la escorrentía de grandes lluvias.
Si bien está claro que el sistema de alcantarillado pluvial del país debe actualizarse, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles descubrió que existe una brecha de financiamiento anual de $8 mil millones. 7
"La infraestructura local en muchos casos se diseñó hace muchos años y la expansión urbana ha superado la intención original y la capacidad de contener fuertes lluvias o una línea de 'entrenamiento' de tormentas que se mueven sobre la misma área continuamente", según Kenneth Travers, gerente técnico de propiedad y producto en Risk Engineering en The Hartford.
Un aumento en los reclamos por inundaciones
Las aseguradoras, como The Hartford, han notado un aumento en las reclamaciones por inundaciones. Simmons dijo que no es solo la frecuencia, sino que "la gravedad está aumentando con las pérdidas por inundaciones".
El Instituto de Información de Seguros (III) descubrió que generalmente hay más costos de daños cuando ocurre un clima extremo en un área donde hay un aumento en:8
- Población
- Viviendas
- Negocios
- Infraestructura
El desarrollo de terrenos en casas y edificios cambia la forma en que esa propiedad reaccionará al agua, dijo Simmons. Travers agregó que los eventos de inundación ocurrirán con más frecuencia a medida que aumente el desarrollo.
"Con el crecimiento continuo de superficies impermeables, el agua es menos capaz de ser absorbida por el suelo", explicó Travers. "Entonces, viaja y se acumula y puede causar inundaciones".
Proteger la propiedad comercial de inundaciones e inundaciones
La mayoría de las empresas compran cobertura contra inundaciones como parte de su plan de seguro para grandes empresas, pero Simmons dijo que los dueños de negocios deben tomar medidas para proteger su propiedad.
Crear un plan de respuesta a emergencias por inundaciones
Un plan de respuesta a emergencias por inundaciones ayuda a los dueños de negocios a prepararse, responder y recuperarse de una inundación. Si aún no tiene un plan de respuesta a emergencias, no es demasiado tarde para desarrollar uno.
Los planes de respuesta a emergencias deben incluir detalles sobre:
- Un plan de evacuación con responsabilidades de los empleados
- Refugio en el lugar
- Emergencias médicas
- Equipos de respuesta a emergencias
- Servicios públicos de emergencia e información de contacto del contratista
El sitio web de Ready Business del gobierno tiene una plantilla de plan de respuesta a emergencias que los dueños de negocios pueden usar.
Usar muros contra inundaciones
Los dueños de negocios pueden usar técnicas de mitigación temporales para desviar el agua de la propiedad. Por ejemplo, las empresas pueden instalar muros contra inundaciones alrededor de la propiedad para mantenerla protegida del agua e incluso de los escombros.
"Muchos de nuestros clientes tienen muros contra inundaciones que pueden colocar o tener en su lugar en un corto período de tiempo", dijo Simmons. "La pregunta es ¿con qué frecuencia practicas el uso de los muros contra inundaciones? Asegúrese de que no sea la primera vez que instala muros contra inundaciones antes de que se acerque una tormenta o un huracán. Quieres asegurarte de que las paredes realmente funcionen para proteger tu negocio".
Códigos de construcción
Después del huracán Andrew, Florida promulgó códigos de construcción más estrictos para ayudar a garantizar que los edificios y los hogares puedan resistir mejor los desastres naturales. Los profesionales de The Hartford creen que los estados a lo largo de la costa atlántica y del Golfo pueden cambiar y adoptar nuevos códigos de construcción para ayudar a reducir los daños y pérdidas después de una tormenta. De hecho, el Instituto de Información de Seguros considera que los códigos de construcción son "críticos para la mitigación de desastres". 9
Simmons agregó que las conversaciones sobre el cambio de códigos de construcción dependen de la ubicación. New York, por ejemplo, está gastando dinero para realizar mejoras en su infraestructura.
"Hay un reconocimiento de que este país tiene que hacer más", dijo.
Si bien cambiar los códigos de construcción llevará tiempo y esfuerzo, los profesionales de The Hartford dijeron que algunas medidas que las empresas pueden tomar incluyen:
- Edificio ligeramente por encima del nivel del suelo
- Uso de nivelación para mantener el agua alejada de las estructuras
- Sacar mecánicos y equipos del sótano
- Elevar el equipo exterior un par de pies para protegerlo de las inundaciones
Protección contra inundaciones y eventos de inundación
No es fácil predecir cómo afectará el agua de una tormenta o un desastre natural a las empresas, pero es esencial que los dueños de negocios tomen medidas proactivas para ayudar a proteger su empresa y su propiedad. Además de realizar esfuerzos de mitigación temporales, asociarse con una compañía de seguros con experiencia puede ser beneficioso.
En The Hartford, nos enorgullecemos de conocer los riesgos y desafíos únicos que enfrentan muchas empresas. Cuando se trata de inundaciones y eventos de inundación, podemos trabajar con agentes y corredores para ayudar a los dueños de negocios a comprender mejor cómo se comportará el agua en su propiedad para que podamos ayudar a evitar que le sucedan problemas a la suya".
Obtenga más información sobre las soluciones especializadas de seguros para grandes empresas de The Hartford.
1 WTNH, “Governor Lamont Issues State of Emergency Following Flooding Across CT from Ida”
2 Business Wire, “CoreLogic Estimates $27 Billion to $40 Billion in Insured and Uninsured Losses from Hurricane Ida Wind, Storm Surge and Inland Flooding”
3 Business Wire, “CoreLogic Estimates $16 Billion to $24 billion in Insured and Uninsured Flood Losses in the Northeast from Tropical Storm Ida”
4 NPR, “How Climate Change Is Fueling Hurricanes Like Ida”
5 Intergovernmental Panel on Climate Change, “Climate Change Widespread, Rapid, and Intensifying”
6,7 American Society of Civil Engineers, “America’s Infrastructure Report Cart 2021”
8,9 Insurance Information Institute, “Facts + Statistics: Flood Insurance”
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