El 10 de diciembre de 2021, tres tornados arrasaron casi 300 millas de Kentucky, causando graves daños a casas, edificios y estructuras. Peor aún, este desastre resultó en numerosas lesiones y muertes.
A las 8:49 p.m., un tornado EF-4 ingresó a Kentucky desde Tennessee. En su punto máximo, el tornado tenía más de 1 milla de ancho y creó vientos de 190 mph. Durante casi tres horas, el tornado atravesó 165.7 millas del estado.
Mientras ocurría el primer tornado, se formó un segundo a las 10:32 p.m. Este tornado, categorizado como EF-3, tenía un ancho máximo de 1038 yardas y vientos máximos de 160 mph. En aproximadamente dos horas, viajó 122.7 millas desde el noroeste de Tennessee hasta el oeste de Kentucky.
También se descubrió un tercer tornado a las 8:32 p.m., que fue un EF-1 que viajó 2.75 millas a través del centro de Kentucky.
Estos tres tornados fueron parte del brote de tornados de diciembre de 2021, apodado "uno de los peores brotes de tornados jamás registrados en los Estados Unidos". Un total de 21 tornados causaron entre $3 mil millones y $4 mil millones en damages.1, 2
Una de las razones por las que los tornados de diciembre de 2021 fueron tan únicos fue porque ocurrieron a finales de año. Meteorólogos y expertos describieron las tormentas y tornados como eventos más típicos en la primavera. 3
Si bien es imposible predecir el futuro, las tormentas más frecuentes y severas que pueden provocar daños por granizo y tornados pueden convertirse en la nueva normalidad, según el director de riesgos de seguros de The Hartford, Prateek Chhabra.
"Hemos visto un cambio drástico en toda la industria en los últimos 20 años", dijo Chhabra. "La expansión urbana ha causado un crecimiento de la exposición en áreas de alto riesgo y también estamos viendo una tendencia hacia valores de reemplazo más altos, ya que los edificios de hoy contienen accesorios, tecnología y otros contenidos más caros que en el pasado".
Andy Simmons, jefe de grandes propiedades en The Hartford, agregó que cada vez es más necesario manejar los riesgos de tormentas eléctricas severas debido a la posibilidad de daños significativos.
"La primera prioridad siempre debe ser proteger vidas", dijo Simmons. "Tener un plan y saber qué hacer si hay un tornado en el área o cómo reducir los daños y pérdidas por granizo son elementos esenciales para protegerse contra estos eventos climáticos".
Tormentas eléctricas, granizo y tornados
Cada tornado comienza con una tormenta eléctrica. 4 A medida que una tormenta eléctrica cambia de forma y dirección debido al viento, puede crear una nube de pared y un eventual embudo. Una vez que el embudo se encuentra con el suelo, se convierte en un tornado, haciendo que el aire al nivel del suelo suba.
Las tormentas eléctricas también pueden provocar granizo. A medida que el aire más frío levanta la lluvia, puede congelarse y crear granizo. Las piedras de granizo más pequeñas pueden derretirse antes de llegar al suelo, pero las piedras más grandes permanecen congeladas y pueden causar daños extensos. 5
¿Dónde ocurren con frecuencia los tornados?
Históricamente, los tornados tocaron tierra con frecuencia en Tornado Alley. Los estados que componen esta área incluyen:
- Illinois
- Indiana
- Iowa
- Kansas
- Missouri
- Ohio
- Oklahoma
- Nebraska
- South Dakota
- Texas
Más recientemente, los estados de Dixie Alley han visto un aumento en la frecuencia de tornados. Esta área incluye:
- Alabama
- Arkansas
- Georgia
- Kentucky
- Louisiana
- Mississippi
- Missouri
- North Carolina
- South Carolina
- Tennessee
- Texas
"Si bien las Grandes Llanuras todavía tienen un riesgo muy alto, los científicos creen que el nuevo epicentro de la actividad de tornados está en Dixie Alley", dijo Chhabra.
¿Qué áreas tienen un alto riesgo de daños por granizo?
El centro de EE. UU. es una de las áreas de mayor riesgo de daños por granizo. Ciertas empresas también pueden tener una mayor exposición a daños por granizo. Por ejemplo, un concesionario de automóviles puede ser vulnerable a daños en los vidrios por granizo. Chhabra agregó que los sitios de construcción con artículos no asegurados afuera también corren el riesgo de sufrir daños.
Tendencias de daños por vientos, tormentas y tornados a lo largo de los años
Las pérdidas promedio de la industria personal y comercial han aumentado desde 1990:
- Desde 1990 hasta principios de la década de 2000, las pérdidas promedio superaron los $6.5 mil millones
- Desde principios hasta mediados de la década de 2000, las pérdidas promedio fueron de aproximadamente $15 mil millones
- De 2014 a 2020, las pérdidas promedio superaron los $23 mil millones 6
Es importante tener en cuenta que las pérdidas totales de la industria incluyen todas las causas de pérdidas, como daños por granizo y tornados.
Chhabra dijo que la industria también está viendo una tendencia creciente de eventos de granizo más frecuentes.
"Estamos observando más días con granizo más grandes y dañinos", explicó, y agregó que no está claro si la tendencia se debe a una mejora en los informes o al cambio climatológico.
¿Las trayectorias de los tornados son cada vez más largas?
Algunos creen que las trayectorias de los tornados se han alargado recientemente, pero Chhabra rechazó este pensamiento.
"No hay evidencia concreta de que las trayectorias de los tornados se estén alargando. Cualquier cambio observado probablemente se deba a las mejoras de monitoreo en las últimas décadas", explicó. "De hecho, inicialmente se creía que el brote de tornados en diciembre de 2021 contenía una trayectoria de tornado de más de 200 millas, pero luego se confirmó que eran dos tornados largos de 80 millas y 165 millas, respectivamente".
Daños por tornados y propiedad
Está claro que los daños causados por los tornados han tendido al alza con el tiempo. Esto no se debe a que los tornados estén ocurriendo en áreas más pobladas, dijo Chhabra. En cambio, tiene más que ver con el aumento en el desarrollo de la construcción.
"No es más probable que los tornados golpeen las áreas urbanas en comparación con las áreas rurales, pero a medida que aumentan los desarrollos y la expansión urbana, la probabilidad de que ocurran tornados en lugares poblados aumenta porque hay una mayor proporción de tierra desarrollada", explicó Chhabra.
¿Cómo pueden las empresas protegerse contra el granizo y los daños causados por tornados?
Ya sea que una persona viva o trabaje en un área propensa a tornados, es esencial contar con un plan de continuidad comercial.
"Los planes deben dirigir a los empleados y clientes a un lugar protegido, como una habitación interior o un baño sin ventanas", enfatizó Chhabra.
Simmons agregó que las empresas generalmente tendrán poca o ninguna advertencia antes de que ocurra un tornado o una tormenta de granizo.
"Cuando está más preparado desde el principio, se está dando una mejor oportunidad de reducir los daños y pérdidas en su propiedad o negocio", explicó Simmons. "Una de las mejores maneras de protegerse contra el granizo y los daños causados por tornados es prepararse para lo peor".
No es demasiado tarde para crear un plan de continuidad del negocio o un plan de respuesta a emergencias si no tiene uno. Los planes deben:
- Establecer un coordinador y un equipo de gestión de la continuidad del negocio
- Incluya plazos regulares para practicar simulacros de tornado
- Tenga detalles sobre un plan de contingencia para las operaciones comerciales continuas y las necesidades de recuperación
Los dueños de negocios y propiedades también pueden:
- Retire o asegure los artículos sueltos
- Modernización de edificios para resistencia al viento
- Cierre todas las puertas y ventanas interiores y exteriores para reducir el riesgo de daños por escombros
Para ayudar a protegerse contra daños por granizo:
- Inspeccionar, mantener y reemplazar regularmente el techo
- Inspeccionar y mantener los componentes exteriores, como los marcos de las ventanas y el revestimiento
- Instale un protector contra granizo sobre el equipo de la azotea, como los sistemas HVAC
1 National Weather Service, “December 10-11, 2021 Tornado Outbreak”
2 National Centers for Environmental Information: National Oceanic and Atmospheric Administration, “Billion-Dollar Weather and Climate Disasters”
3 U.S. News & World Report, “Explainer: Was Tornado Outbreak Related to Climate Change?”
4 American Museum of Natural History, “Tornadoes: Spinning Thunderstorms”
5 Midwestern Regional Climate Center, “Living With Weather: Hail”
6 Verisk, “Property Claim Services”
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