Las condiciones de sequía severa, las altas temperaturas y las condiciones secas están aumentando el riesgo de incendios forestales en la mayor parte de los EE. UU., Poniendo edificios y propiedades en peligro de daños y pérdidas.
Los incendios forestales de Los Ángeles de principios de 2025, descritos como los más destructivos en la historia de la ciudad, podrían ofrecer a las empresas una nueva visión para preparar las instalaciones para eventos de incendios a medida que evolucionan las tendencias climáticas en todo el país. 1
Gran parte del oeste y el sur de los EE. UU. continúan enfrentando diferentes intensidades de sequía, desde niveles severos hasta niveles excepcionales. De acuerdo con el Monitor de Sequía de los Estados Unidos, los altos niveles de sequía pueden tener impactos a corto y largo plazo en:2
- Agricultura
- Pastizales
- Hidrología
- Ecología
Los expertos señalaron que los incendios de Los Ángeles llegaron en un momento inusual del año, e incluso después de niveles de precipitación casi normales a principios de 2024. Sin embargo, las temperaturas de verano casi récord en California y Nevada secaron severamente ese paisaje regional a fin de año. 3 Hubo poca o ninguna precipitación en las semanas previas al inicio de los incendios forestales.
El aumento en la gravedad de la sequía, junto con una temporada de incendios forestales más larga en áreas que normalmente no son conocidas por eventos de incendios forestales, podría hacer que las actualizaciones del plan de emergencia sean prudentes. Aquí hay formas de comenzar.
¿Qué es un incendio forestal?
Los incendios forestales son incendios no planificados que arden en bosques, pastizales y praderas. 4 Son peligrosos porque se propagan rápidamente y pueden quemar grandes cantidades de tierra. Las casas, edificios y propiedades dañadas por incendios forestales suelen ser pérdidas totales.
Eventos de incendios forestales y su impacto
En 2023, se reportaron 56,580 incendios forestales en todo Estados Unidos, con más de 2.3 millones de acres quemados, según el Centro Nacional Interagencial de Incendios. 5 Esas cifras de fin de año incluyeron el impacto del incendio forestal de Lahaina de agosto de 2023, Hawaii que mató a más de 102 personas con un estimado de $4 mil millones a $6 mil millones en costos de interrupción de propiedades y negocios. 6
Aunque el número de 2023 fue más bajo que los totales anuales anteriores entre 2020-22, los expertos esperarán los datos finales de 2024 y la información que surja de los incendios forestales de Los Ángeles de 2025 para estudiar el alcance de la interrupción del negocio con tantos propietarios y trabajadores desplazados. En los primeros días del desastre de Los Ángeles, las estimaciones de impacto económico total oscilaban hasta $50 mil millones.
Si bien las condiciones ambientales varían según la región, la sequía está empeorando en todo el país. Es un factor que los responsables de la toma de decisiones deberían considerar incorporar en sus futuros planes de emergencia. Los informes de noticias de finales de 2024 indican que 49 estados de EE. UU. ahora enfrentan condiciones de sequía que pueden aumentar el riesgo de incendios forestales. 7
¿Cómo afectan las sequías a los incendios forestales?
Los niveles severos de sequía crean un ambiente que puede encenderse y propagarse fácilmente. Cabe destacar que la tierra despejada por incendios forestales tiene un mayor riesgo de deslizamientos de tierra cuando finalmente llega la lluvia o la nieve.
En las últimas dos décadas, las condiciones de sequía en el oeste de los EE. UU. han empeorado gradualmente. Solo el 2% del oeste de EE. UU. estaba en sequía extrema o excepcional antes de la temporada de incendios forestales de 2020. Con el empeoramiento de las condiciones de sequía en todo el país, podría haber una curva de aprendizaje empinada para los administradores de riesgos en todas partes.
A partir de enero de 2025, el Monitor de Sequía de EE. UU. informó que estos estados del oeste y sur estaban experimentando una sequía severa o extrema:
- Arizona
- California
- Colorado
- Kansas
- Mississippi
- Montana
- Nebraska
- Nevada
- New Mexico
- Tennessee
- Texas
- Wyoming
Las condiciones de sequía extrema a principios de 2025 también estuvieron presentes en los estados del Medio Oeste de Michigan y Minnesota y los estados orientales de Connecticut, Delaware, Massachusetts, New Jersey, New York y Pennsylvania.
Condiciones de sequía de 2000 a 2021
En las últimas dos décadas, los niveles de sequía en el oeste se han vuelto más severos. Esto crea un ambiente seco y hace que sea más fácil de encender y quemar, lo que provoca incendios forestales que pueden propagarse rápidamente.
Condiciones de sequía para el año: 2000
Use el control deslizante a continuación para ver cómo han aumentado las condiciones de sequía en los Estados Unidos desde el año 2000.
Sin sequía Sequía excepcional
Cómo los incendios forestales pueden generar pérdidas de propiedades comerciales
El daño de los incendios forestales generalmente se relaciona con la ubicación y la causa. Si bien los incendios forestales provocados por el hombre pueden ser devastadores, los catalizadores naturales más allá del control humano pueden generar más daños. Por ejemplo, el aumento de las condiciones de sequía puede hacer que la vegetación alrededor de las instalaciones sea más inflamable y los patrones de viento severos (un problema importante durante los incendios forestales de enero de 2025 en Los Ángeles) pueden superar la respuesta al fuego. Los rayos impulsados por sistemas de tormentas más poderosos también pueden complicar los factores anteriores.
Está claro que las pérdidas por incendios forestales y otros desastres naturales son cada vez más frecuentes. Las compañías de seguros se mantienen cerca de estas tendencias, especialmente durante la fase de suscripción de la emisión de una nueva póliza o el proceso de renovación. Debido a estas tendencias de pérdidas, las aseguradoras están compartiendo más riesgos con los clientes, lo que puede incluir un deducible más alto para todos los demás peligros (AOP).
¿Los incendios forestales se ven afectados por el cambio climático?
El cambio climático actúa como un acelerador de los incendios forestales. El Monitor de Sequía de EE. UU. afirma que los últimos 12 meses contribuyeron a la rápida intensificación de la sequía. Mientras el oeste lidiaba con las olas de calor, la típica temporada de lluvias que refrescaba la región no traía suficientes lluvias.
La creciente evidencia de investigadores y expertos muestra que el cambio climático está aumentando la volatilidad del clima, lo que hace que las tormentas y los desastres naturales sean más frecuentes y severos. Si bien las estaciones húmedas pueden ayudar a que las plantas y la vegetación crezcan, los paisajes pueden secarse rápidamente, lo que aumenta el riesgo de un incendio forestal si hay una sequía severa.
¿Cuáles son algunos consejos de seguridad para incendios forestales?
Aunque los incendios forestales generalmente causan pérdidas totales a la propiedad, existen medidas de seguridad contra incendios forestales que puede tomar.
Es esencial tener un plan de desastre para proteger la propiedad de incendios forestales y daños. El plan escrito debe decirles a los empleados e incluso a los clientes qué esperar. Si no tiene un plan para desastres, no es demasiado tarde para crear uno.
Aquí hay algunas cosas clave que puede incluir:
- Instrucciones paso a paso para minimizar el riesgo
- Instrucciones sobre cómo proteger a los empleados y la propiedad
- Un plan de evacuación
- Números de emergencia
- Un equipo de crisis designado
Si debe cerrar y evacuar su empresa debido a un incendio forestal, un plan de desastre puede ayudar con la continuidad del negocio. Mantenga los documentos críticos almacenados en una caja fuerte resistente al fuego o guárdelos fuera de las instalaciones. Igualmente importante, asegúrese de hacer copias de seguridad de sus datos.
Si su empresa se encuentra en un área propensa a incendios forestales o podría estar en riesgo en el futuro, es fundamental incluir información sobre seguridad y preparación para incendios forestales en su plan.
También puede realizar mejoras en el edificio, como:
- Instalación de detectores de humo y rociadores automáticos contra incendios en cada edificio
- Conexión de una alarma de incendio a una estación central o al departamento de bomberos local
- Uso de cortinas de ventanas con productos químicos ignífugos
- Colocar cubiertas de malla sobre las rejillas de ventilación exteriores, alrededor de las terrazas o las aberturas del ático para evitar que las brasas exteriores entren en el edificio.
- Garantizar el acceso de vehículos de emergencia a la propiedad de su empresa
Si su empresa se encuentra en un área donde existe un riesgo emergente de incendios forestales, puede ser útil una conversación con los funcionarios locales de emergencias y obras públicas sobre las capacidades de incendios forestales. Sobre todo, consultar con su compañía de seguros puede revelar posibles brechas de cobertura y nuevas formas de restablecer la planificación de emergencia en toda la empresa.
1 Climate.gov, “Unusual Fire Risk Across the Northeast in Fall of 2024,” Climate.gov, viewed November 21, 2024.
2 U.S. Drought Monitor, viewed January 10, 2025.
3 “National Current Conditions,” Drought.gov, viewed January 10, 2025.
4 “Wildfires,” Ready.gov, viewed January 10, 2025.
5 “Wildfires and Acres,” National Interagency Fire Center, viewed January 10, 2025.
6 “Devastating Losses: Economic Toll from Maui Fires at Least $4 Billion, Moody’s Projects,” USA Today, viewed August 24, 2023.
7 USA Today, “49 States Are in Drought Conditions, Threatening Water Resources and Agriculture,” USA Today, viewed November 22, 2024.
8 “Wildfire Management,” National Integrated Drought Information System, viewed January 10, 2025.
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