El abuso del sistema legal afecta las exposiciones de responsabilidad de las empresas

Los anuncios de abogados parecen aparecer en todas partes en estos días, desde vallas publicitarias hasta sitios web, desde redes sociales hasta televisores. Esto se debe a que los abogados de los demandantes ahora tienen muchos más recursos para dedicar a convencer a los clientes potenciales de que pueden ganar grandes pagos. Los fondos de cobertura y otros inversores ayudan a impulsar este cambio. Los inversores financian litigios por el derecho a quedarse con una parte considerable de las ganancias judiciales que eventualmente se les pueda otorgar a los demandantes.

 

Los activos bajo gestión para la inversión de terceros en litigios, en los que el inversor ni siquiera es parte de la demanda, se estimaron en $22 mil millones a nivel mundial en 2023, un 30% más que en 2021. ¹ Para ellos, las demandas eran solo una oportunidad de inversión. Gran parte del dinero que invirtieron se destinó a honorarios judiciales, testigos expertos y otros costos de litigios, al tiempo que ayudaron a impulsar $2.6 mil millones en anuncios de servicios legales para atraer a los litigantes. ² Sorprendentemente, a pesar del tamaño y el impacto de esta industria de inversión, esencialmente no está regulada. 

El aluvión de anuncios hace más que ayudar a los abogados a encontrar clientes. Los anuncios también influyen sutilmente en los grupos de jurados. Cuando los posibles jurados ven y escuchan regularmente sobre grandes veredictos, la idea de que los pagos masivos ocurren con frecuencia se normaliza. 

 

Los impactos generalizados de la publicidad se están mezclando con otro sentimiento social cambiante: un aumento prolongado en todo el país de los sentimientos anticorporativos. ³ El público estadounidense en particular tiene a las empresas en menor estima que en el pasado. Este cambio de actitud ha facilitado que los abogados influyan en los jurados ya sesgados contra las empresas. En lugar de buscar asegurarse de que un reclamante lesionado reciba una compensación adecuada por una lesión, los abogados de los demandantes posicionan los veredictos como una forma de enviar un mensaje a las corporaciones.

 

Al reforzar la percepción de que los grandes veredictos son comunes y que las empresas deben ser castigadas, los abogados de los demandantes han logrado convencer a los miembros del jurado de que sean más receptivos a otorgar premios injustificadamente grandes.

En el mundo legal, $10 millones es un hito. Los veredictos de $10 millones o más se denominan comúnmente "veredictos nucleares". ⁴ El nombre refleja el hecho de que el monto en dólares es extremadamente alto, a menudo mucho más alto que el monto que aparentemente se justificaría en función de las lesiones sufridas y los hechos de un caso. Están sucediendo con más frecuencia. Hubo 135 demandas contra acusados corporativos que llevaron a un veredicto nuclear en 2024, según Marathon Strategies. Eso representa el mayor número de casos en un solo año y un aumento del 52% con respecto a 2023. La suma total de veredictos nucleares en 2024 fue de $31.3 mil millones, un aumento del 116% desde 2023. ⁵

 

Las consecuencias de los veredictos nucleares van más allá de la sala del tribunal. Cuando las empresas deben pagar grandes juicios legales, puede obligarlas a aumentar los precios para recuperar sus pérdidas. Este fenómeno se llama "inflación social", porque los aumentos de precios no se basan en la economía subyacente, sino en la forma en que el sentimiento social influye en los veredictos y juicios, lo que a su vez aumenta los costos para todos.

 

Tenga en cuenta que los veredictos y las sentencias son una gran parte de la economía. En total, el sistema de responsabilidad civil de EE. UU. costó aproximadamente $529 mil millones en 2022, según el Instituto para la Reforma Legal de la Cámara de Comercio de EE. UU., y una parte considerable proviene de veredictos nucleares. ⁶ Eso equivale a alrededor de $4,200 al año por hogar estadounidense, y los costos de responsabilidad civil equivalen al 2,1% del PIB nacional. ⁷

Los costos pueden ser altos, considerando quién se beneficia realmente. Si bien los abogados, sus anuncios y los inversores externos afirman que los demandantes ganan a lo grande, la realidad es diferente. La compensación a los demandantes generalmente representa solo alrededor de la mitad del tamaño total del sistema de responsabilidad civil, y el resto se destina a costos legales y otros gastos. ⁸ Este margen de beneficio es tres veces superior a la rentabilidad media del mercado de valores. ⁹

 

Al final del día, las partes lesionadas pueden quedarse con menos dinero, a veces sustancialmente menos, que si hubieran resuelto su reclamo y hubieran pagado sus lesiones directamente sin abogados o financiadores involucrados.

Cuando alguien es responsable de un accidente, el sistema legal tiene como objetivo compensar a los heridos en el accidente por sus daños y lesiones. El sistema no pretende ser una oportunidad de lucro para los inversores, que es exactamente lo que hace la financiación de litigios de terceros. Cuando permitimos que los veredictos se traten como un mercado de productos básicos, tiene un efecto dominó negativo en la sociedad y la economía.

 

La reforma del abuso del sistema legal puede eliminar algunos de los costos excesivos que generan estas demandas. The Hartford apoya y trabaja en estrecha colaboración con varias organizaciones que piden una mayor transparencia y precisión en la publicidad legal. También abogamos por una mayor transparencia en la financiación de litigios de terceros, con legislaturas estatales adicionales como Georgia y Kansas que aprueban reformas de financiamiento de litigios de terceros en 2025.
 
La reforma del abuso del sistema legal no es simplemente un problema de seguros. Es un problema social más amplio que necesita desesperadamente una reforma, especialmente porque todos terminamos pagando por el aumento de los costos.

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