Cuando la mayoría de la gente escucha la palabra "inundación", piensa en los ríos que se desbordan en la primavera y en las tormentas tropicales que azotan las costas del Atlántico y el Golfo a fines del verano y principios del otoño. Pero las inundaciones son un riesgo durante todo el año que no termina cuando llega el invierno. En todo el país, el invierno es una temporada de fuertes nevadas, rápido derretimiento de la nieve e intensas tormentas de lluvia que pueden provocar inundaciones y poner en peligro la propiedad y la vida.
Causas de las inundaciones invernales
Las inundaciones invernales son un riesgo en todo el país, pero su causa depende del lugar del país en el que viva.
A lo largo de las áreas costeras, incluidos los Grandes Lagos, las tormentas que traen nieve, las fuertes lluvias y los fuertes vientos pueden hacer que aumenten los niveles de agua, lo que puede provocar inundaciones y erosión de las playas, especialmente cuando la llegada de la tormenta coincide con una marea alta. La costa este es particularmente susceptible, donde los sistemas de tormentas conocidos como nor'easters, grandes áreas de baja presión cuyos vientos provienen del noreste, pueden provocar inundaciones costeras desde los estados del Atlántico Medio hasta el noreste.
Los deshielos repentinos de fuertes nevadas y hielo son otra causa de inundaciones invernales. Los deshielos pueden liberar grandes cantidades de agua en cortos períodos de tiempo, y el suelo congelado evita que el agua derretida penetre en el suelo y sea absorbida. Como resultado, la escorrentía puede hacer que los arroyos y ríos se desborden de sus orillas. El deshielo contribuye a las inundaciones fluviales en muchas áreas, particularmente en el noreste, el norte del Medio Oeste y algunas áreas en el oeste. Es una causa común de inundaciones a lo largo del río Mississippi.
El invierno es la temporada de lluvias para el oeste de los EE. UU. cuando los sistemas de tormentas del Pacífico se mueven tierra adentro y traen la posibilidad de fuertes lluvias. Las precipitaciones de la estación fría son el principal suministro de agua a los ríos de la región y para las personas que viven en esta parte de los EE. UU. Pero las lluvias invernales también pueden provocar inundaciones intensas y deslizamientos de tierra que causan millones de dólares en daños a la propiedad año tras año.
Prevención de pretemporada
Las inundaciones son un fenómeno natural y se esperan durante la temporada de invierno. Para proteger su hogar, haga una práctica anual de inspeccionar estas áreas de su propiedad y tomar medidas preventivas antes de que los extremos de frío, nieve y lluvia del invierno estén sobre usted:
- Drenaje alrededor de su casa. Limpie los pozos de las ventanas y las canaletas de escombros, y asegúrese de que los bajantes se extiendan al menos a dos o tres pies de distancia de la casa. También asegúrese de que el paisaje dentro de los tres pies de su casa se incline hacia afuera de los cimientos. Esto evitará que el agua se acumule cerca de las paredes de los cimientos y las ventanas del sótano.
- Válvula de respaldo de alcantarillado. Las tormentas invernales pueden inundar los sistemas de alcantarillado de pueblos y ciudades, lo que hace que las aguas residuales sin tratar se acumulen en los hogares a los que dan servicio. La instalación de una válvula de remanso de alcantarillado puede minimizar el riesgo de que esto le suceda a su propiedad. Asegúrese de revisar la válvula anualmente y mantenerla de acuerdo con las instrucciones del fabricante para asegurarse de que funcionará cuando más la necesite.
- Bomba de sumidero. Una bomba de sumidero puede eliminar el agua que se filtra en su sótano durante los meses de invierno y en cualquier momento en que el clima sea tormentoso. Asegúrese de que el suyo tenga la capacidad de bombeo adecuada para el tamaño de su hogar y tenga una batería de respaldo que funcione si se corta la energía. Pruébelo antes de que llegue el invierno para asegurarse de que esté en buen estado de funcionamiento.
- Paredes del sótano. Inspeccione las paredes de su sótano y cimientos y calafatee las grietas en las paredes interiores para evitar que el agua se filtre. También puede considerar usar un sellador impermeable en los cimientos exteriores, especialmente si su hogar es susceptible a inundaciones.
Una vez que cae la nieve
La nieve recién caída produce aproximadamente una décima parte de su volumen en agua, por lo que cada 10 pulgadas de nieve derretida produce el equivalente a una pulgada de lluvia. Si tiene dos o tres pies de nieve caída o arrastrada contra su casa, un día cálido, especialmente con lluvia, puede liberar un gran volumen de agua que puede afectar sus cimientos y sótano.
Para evitar que el derretimiento de la nieve inunde su hogar, limpie la nieve al menos a uno o dos pies de distancia de todos los lados de los cimientos, especialmente cerca de las ventanas del sótano y alrededor de los bajantes.
También elimine el exceso de nieve de su techo con un rastrillo de techo diseñado específicamente para este propósito (un rastrillo normal puede dañar los materiales del techo). Mantener el techo y los aleros libres de nieve ayudará a prevenir las presas de hielo que pueden formar y llevar agua a su ático, techos y paredes, a veces causando daños extensos.
La seguridad es lo primero
Es posible que incluso las medidas preventivas más completas no protejan completamente su hogar en caso de una inundación invernal, especialmente si es grave. Pero su primera prioridad en caso de una inundación siempre debe ser su propia seguridad y la de su familia.
- Si se pronostican inundaciones severas, prepárese para mudarse a un terreno más alto. Cierre los servicios de agua, gas, calefacción y electricidad antes de partir, si puede hacerlo de manera segura. Si se emiten órdenes de evacuación, sígalas al pie de la letra.
- Vuelva a ingresar a su hogar solo cuando sea seguro hacerlo. Obtenga autorización de todos los proveedores de servicios públicos. Si la estructura ha sido dañada, también obtenga la aprobación de su inspector de construcción local.
- No ingrese a un sótano inundado si el agua ha subido por encima del nivel de los enchufes eléctricos, calentadores de zócalo o horno, o cerca del panel eléctrico de su hogar. La electricidad puede moverse a través del agua y causar una descarga eléctrica grave.
Limpieza después de una inundación invernal
Cuanto más tiempo permanezca la humedad en su hogar, más daño puede causar. Comience la limpieza tan pronto como pueda:
- Use guantes de goma para protegerse contra posibles contaminantes.
- Documente el daño para fines de seguro. Tome fotos o un video de cualquier cosa que se haya mojado o arruinado, desde paredes y alfombras hasta muebles y artículos para el hogar.
- Elimine el agua acumulada con una aspiradora húmeda o un trapeador y un balde.
- Retire el contenido dañado por el agua.
- Limpie, desinfecte y seque todas las habitaciones que se inundaron.
- Mantenga los ventiladores encendidos para ventilación.
La limpieza de inundaciones puede ser una tarea desalentadora. Si la inundación es extensa o ve que se desarrolla moho o hongos, podría considerar traer a un especialista en remediación de inundaciones para que se encargue de la limpieza por usted.
Protección del seguro
Según Floodsmart.gov, solo una pulgada de agua en una casa puede costar más de $25,000 en daños. El seguro puede ayudar a proteger su propiedad de daños por inundaciones durante el invierno y en cualquier otra estación del año. Es importante saber que su póliza de seguro estándar para propietarios de viviendas o alquiler no incluye esta protección crítica; el seguro contra inundaciones está disponible a través del Programa Nacional de Seguro contra inundaciones. Por lo general, hay un período de espera de 30 días después de firmar el contrato antes de que la póliza entre en vigencia, así que asegúrese de comprar un seguro contra inundaciones antes de que la amenaza de inundación sea inminente.
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