Los aranceles, o impuestos sobre los bienes importados a una nación, representan la intersección de la geopolítica y la economía. El uso de aranceles en Occidente se ha expandido en los últimos años en gran parte debido a un entorno geopolítico cada vez más complejo. Es probable que estos aranceles tengan consecuencias económicas.
The Hartford's Global Insights Center, su departamento de investigación económica y geopolítica, cree que la globalización no está terminando sino cambiando, y los aranceles podrían acelerar esa evolución. Debido a los aranceles, Estados Unidos puede comenzar a aliviar las importaciones de naciones seleccionadas y aumentar las importaciones de otros, lo que podría afectar los flujos comerciales globales. Esto podría afectar las perspectivas económicas de algunas naciones y los vínculos económicos entre los EE. UU. y otros, y también podría afectar a muchas empresas y sectores dentro de los EE. UU.
Es vital que los líderes empresariales evalúen las tendencias arancelarias y las implicaciones económicas correspondientes para mitigar y gestionar el riesgo.
Antecedentes de los aranceles: la historia y el panorama actual
A continuación, discutiremos ampliamente el propósito de los aranceles en la historia reciente y hasta hoy.
Los aranceles son impuestos sobre los bienes importados a los EE. UU.
Los aranceles se pueden aplicar a industrias y bienes específicos que provienen de cualquier parte del mundo, todos los bienes que provienen de un país específico o una industria o bien específico que proviene de un país en particular.
Los gobiernos utilizan los aranceles para obtener ventajas geopolíticas
Los aranceles generalmente se imponen a los bienes que se originan en rivales, aunque Estados Unidos también los ha promulgado a amigos, aliados, socios e industrias que el gobierno busca proteger de la competencia extranjera. Los aranceles desvían los flujos comerciales, alejando el comercio de ciertas naciones y sectores.
Los aranceles reducen la competencia internacional y aumentan el costo de hacer negocios
Teóricamente, las empresas con sede en Estados Unidos pueden obtener una ventaja a medida que aumentan los precios de su competencia importada. Sin embargo, las empresas con sede en EE. UU. pueden encontrar los materiales de entrada más caros, lo que afecta su costo de producción de bienes. O podrían ver una oportunidad para aumentar los precios e igualar a sus competidores internacionales.
Los aranceles estuvieron inactivos durante décadas
Antes de 1947, los aranceles promediaban entre el 10% y el 20% sobre los bienes importados a Estados Unidos, según el Pew Research Center. Pero un nuevo orden económico surgió después de la Segunda Guerra Mundial, cuando floreció el comercio internacional y surgieron instituciones como la Organización Mundial del Comercio (OMC). Además, la globalización se aceleró a medida que las empresas comenzaron a encontrar centros de producción de bajo costo, como Asia. La expansión de la manufactura y el comercio, junto con nuevos acuerdos comerciales y acuerdos de libre comercio, redujo los aranceles en los EE. UU. a solo el 1.4% para 2017, según datos de la Oficina del Censo de los EE. UU.
Una nueva era de aranceles comenzó en 2018
Estados Unidos comenzó a aumentar los aranceles, principalmente sobre los productos chinos, debido a un cambio en la política interna y al aumento de las preocupaciones sobre las ambiciones a largo plazo de China. Debido a la globalización, China se convirtió en uno de los principales fabricantes de bienes del mundo en la década de 2000, lo que le permitió convertirse en una nación comercial global dominante y el mayor socio de importación de Estados Unidos, según datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos. Esto, a su vez, ayudó a impulsar el ascenso económico de China, le dio un gran superávit en cuenta corriente y aumentó las reservas de dólares estadounidenses de China, que luego se utilizaron para comprar bonos del Tesoro de Estados Unidos.
Debido a la percepción en algunos sectores de que el ascenso económico de China se produjo debido a la demanda de los consumidores estadounidenses y las políticas de Estados Unidos, y que este aumento podría ser utilizado algún día por China para rivalizar con Estados Unidos económica, militar y geopolíticamente, Washington, D.C. comenzó a aplicar aranceles. Para 2024, los aranceles a China promediaron el 10,7%, según datos de la Oficina del Censo de EE. UU.
Los aranceles aumentaron rápidamente en 2025
Estados Unidos promulgó muchos aranceles nuevos a principios de 2025. Se aplicaron a las importaciones de casi todas las naciones, elevando el arancel promedio sobre todas las importaciones estadounidenses del 2,3% en 2024 al 24,8% a principios de 2025. Este fue el aumento más alto y rápido de los aranceles en más de un siglo y tiene el potencial de remodelar el comercio mundial.
A principios de 2025 se anunciaron dos tipos de aranceles: aranceles de productos y aranceles de países.
Los aranceles de nuevos productos promulgados hasta principios de 2025 incluyen:
- Aranceles del 25,0% sobre automóviles
- Aranceles del 25,0 por ciento sobre las partes de automóviles
- Aranceles del 25,0 por ciento sobre el acero y el aluminio
Los aranceles nacionales promulgados incluyen:
- Aranceles del 145,0% sobre muchas importaciones procedentes de China
- Aranceles del 25,0% sobre muchas importaciones de Canadá y México
- Aranceles del 10,0% sobre la mayoría de las importaciones de casi todas las demás naciones
También se propusieron aranceles adicionales, pero aún no se habían promulgado al 1 de mayo de 2025.
El aumento de los aranceles y el cambio de la era del libre comercio
Durante la mayor parte de la historia moderna, los aranceles fueron una herramienta geopolítica común. En la década de 1800, los aranceles oscilaban entre aproximadamente el 15% y el 60% en todas las importaciones a los EE. UU., según el Pew Research Center. Cayeron a aproximadamente el 5% durante la Primera Guerra Mundial antes de volver a subir a aproximadamente el 20% después de la Segunda Guerra Mundial.
Luego el mundo entró en la "Era del Libre Comercio" y todo cambió. Desde finales de la década de 1940 hasta finales de la década de 2010, la integración económica global fue una prioridad geopolítica para la mayoría de las principales naciones. Los líderes políticos buscaron mejorar los lazos económicos entre países, priorizando el comercio transfronterizo y los flujos financieros internacionales. Los formuladores de políticas vieron los beneficios de la globalización, que incluía el acceso a una gama más amplia de recursos, bienes de consumo más baratos y mayores reservas de mano de obra. Un mundo económicamente integrado también se consideraba un conducto hacia la paz.
En octubre de 1947, se implementó el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), que reguló el comercio en 153 países, según la Facultad de Derecho de la Universidad de Duke. Fue diseñado para reducir los aranceles y promover la globalización y el comercio internacional. El GATT fue finalmente suplantado por la OMC en abril de 1994, que ha gobernado en gran medida el comercio internacional durante los últimos 30 años.
Bajo el GATT y la OMC, los aranceles disminuyeron constantemente, convirtiéndose casi en un factor insignificante en el comercio mundial. Para 2017, los aranceles habían caído a solo el 1.4% de las importaciones en los EE. UU., según datos de la Oficina del Censo de los EE. UU. Los aranceles más bajos llevaron a un rápido aumento del comercio en todo el mundo.
Entre 1960 y 2022, el comercio internacional aumentó de aproximadamente el 26% del Producto Interno Bruto mundial al 63%, según datos del Banco Mundial. Y este aumento en el comercio remodeló la economía mundial, transfiriendo riqueza de los EE. UU., Europa y otras regiones desarrolladas a China, Hong Kong, Taiwán, Japón, Singapur, Corea del Sur y otras naciones con importantes sectores manufactureros.
Los aranceles introducen importantes riesgos económicos
Cuando se promulgan aranceles, los flujos comerciales globales a menudo cambian de dirección. Los aranceles encarecen los bienes importados, lo que hace que Estados Unidos compre menos productos de empresas en los países afectados. Al mismo tiempo, los países que enfrentan aranceles a menudo contrarrestan agregando aranceles de represalia, disminuyendo el comercio transfronterizo en ambas direcciones. Como resultado, las empresas comienzan a buscar nuevas naciones con las que comerciar. A veces, incluso pueden invertir activamente en naciones que tienen aranceles más bajos para aumentar sus capacidades de producción.
Por ejemplo, en febrero de 2018, Estados Unidos anunció aranceles sobre células solares y lavadoras de China, según el Instituto Peterson de Economía Internacional. En marzo de 2018 se promulgaron aranceles adicionales sobre el acero y el aluminio, y China respondió con aranceles sobre los productos farmacéuticos estadounidenses unos meses después. Los aranceles finalmente se cuadruplicaron. A su vez, el comercio entre Estados Unidos y China disminuyó en dos dígitos, y en su lugar se desplazó a otros mercados.
El sector auto podría enfrentar la presión de aranceles más altos en 2025 y más allá
Estados Unidos importa entre 3,5 y 6 millones de automóviles al año, así como entre 2,1 y 2,8 millones de camiones ligeros, según datos de la Administración de Comercio Internacional. En conjunto, las importaciones representan casi la mitad de todos los automóviles y camiones vendidos en los EE. UU. Una gran parte de las importaciones provienen de México y Canadá, mientras que el resto proviene principalmente de Japón, Corea del Sur y Alemania. Estados Unidos también importa más de $160 mil millones en autopartes, principalmente de las mismas naciones.
La inflación de los automóviles nuevos y usados aumentó considerablemente en 2022 y 2023, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Para 2024, el impacto acumulado de la inflación automotriz elevó los precios de los automóviles un 20,3% y las autopartes un 21,9% por encima de sus niveles anteriores a COVID. Sin embargo, la inflación de los automóviles comenzó a normalizarse en 2024 con una inflación negativa o plana para los automóviles nuevos, los automóviles usados y las autopartes.
A principios de 2025 se promulgaron nuevos aranceles sobre automóviles y piezas, imponiendo un impuesto del 25,0% a muchas importaciones de automóviles y piezas. Estos aranceles podrían aumentar sustancialmente los precios minoristas de los automóviles. Los autos nuevos probablemente enfrentarían los mayores aumentos de precios, pero incluso los autos usados pueden volverse más caros.
El costo de los materiales de construcción también podría aumentar
Estados Unidos importa entre 25 y 35 millones de toneladas métricas de acero al año, lo que representa aproximadamente el 25% del acero utilizado en todas las industrias, según la Administración de Comercio Internacional e IBISWorld. El acero es un insumo fundamental para muchos sectores, incluida la construcción. Los aranceles al acero de EE. UU. promediaron 2.2% en 2017, pero aumentaron bruscamente a 5.8% para 2024, según la Oficina del Censo de EE. UU. Alcanzaron el 25,0% a principios de 2025.
Según un análisis de la Tax Foundation, los aranceles tienen un gran impacto en los precios del acero. Cuando los aranceles al acero aumentaron aproximadamente un 4% después de 2017, los precios del acero para los compradores estadounidenses aumentaron en una cantidad equivalente. Según esta lógica, los precios del acero son muy reactivos a los aranceles, lo que indica que los precios pueden aumentar rápidamente en 2025.
A principios de 2025, los aranceles al acero aumentaron al 25,0%. Se aplican al acero en bruto y también a componentes de acero como tornillos y pomos de puertas. Los precios del acero afectan a la construcción más que a casi cualquier otro sector, y las empresas de construcción compran aproximadamente el 46% de todo el acero en los EE. UU., según IBISWorld. Esto pone los costos de construcción en riesgo de escalada.
Estados Unidos también importa grandes volúmenes de madera. Las importaciones de madera provienen principalmente de Canadá, China, Brasil, México y Alemania. Hasta principios de mayo de 2025, la madera estaba exenta de los aranceles recientemente anunciados, aunque esto puede cambiar. Si se aumentan los aranceles de la madera, lo que hace que aumenten los precios de la madera, los costos de construcción podrían aumentar para los proyectos de construcción residenciales y no residenciales.
El costo total de los materiales de construcción aumentó un 28.9% en 2021 y otro 12.6% en 2022, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., en parte debido a los precios más altos del acero y la madera. Materiales como el acero y la madera representan más de la mitad de todos los costos de construcción, según IBISWorld, lo que deja a la industria en riesgo de interrupción por los aranceles en 2025.
Los aranceles más altos podrían crear un viento en contra para la logística
Hasta ahora, los aranceles de 2025 han respaldado la demanda logística. El sector logístico depende en gran medida del comercio internacional, y la actividad comercial aumentó a principios de 2025 a medida que las empresas y los consumidores "ordenaron" con anticipación los aranceles, comprando bienes temprano para evitar precios potencialmente más altos en el futuro.
Pero más adelante en 2025, la industria de la logística podría enfrentar un riesgo sustancial. Con los aranceles aplicados a todos los países, la producción fabril de Estados Unidos podría reducirse y el comercio transfronterizo podría disminuir a medida que los consumidores y las empresas reaccionen a los precios más altos. La demanda logística podría disminuir en los puertos marítimos, particularmente en los puertos de la costa oeste que procesan barcos que navegan desde China, donde los aranceles son los más altos. La actividad de camiones a través de las fronteras canadiense y mexicana puede disminuir. En última instancia, la demanda de camioneros, trabajadores navales y empleados de almacén podría caer.
La demanda logística se disparó en 2021 y 2022 durante el frenesí de reabastecimiento de inventario a medida que las empresas reabastecían sus almacenes y estantes después de COVID. Pero los trabajos de logística disminuyeron constantemente en 2023 y principios de 2024, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., A medida que el sector comenzó a adaptarse a las tendencias actuales de consumo y negocios. Por lo tanto, los aranceles podrían ser otro viento en contra para una industria que ya está bajo presión.
Los aranceles podrían reducir la producción de las fábricas de Estados Unidos
Algunos argumentan que los aranceles impulsan la fabricación estadounidense al reducir la competencia internacional. Pero generalmente ocurre lo contrario, y la manufactura de EE. UU. disminuye, al menos temporalmente. Los aranceles hacen que las importaciones sean más costosas, lo que les da a las fábricas estadounidenses la capacidad de aumentar sus propios precios, lo que lleva a mayores costos de hacer negocios en todos los ámbitos, según un análisis de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Los costos más altos empujan a algunos clientes fuera del mercado, por lo que las fábricas fabrican menos productos (aunque los márgenes de beneficio de las fábricas a veces aumentan). Después de que los aranceles se expandieron en 2018, la producción manufacturera de Estados Unidos disminuyó un 3,3%, según datos de la Junta de la Reserva Federal.
En lugar de aumentar la producción fabril de Estados Unidos, es mucho más probable que los aranceles redirijan el comercio a otras naciones y reduzcan la producción manufacturera de Estados Unidos. Con los altos aranceles que ahora afectan las importaciones de China, la producción de bienes puede trasladarse a mercados como India y Vietnam.
Valor geopolítico de los aranceles
Hasta ahora, nos hemos centrado en las implicaciones económicas de los aranceles. Para reiterar, los aranceles podrían aumentar los precios de los automóviles y los materiales de construcción, reducir la demanda de los consumidores debido a los precios más altos, reducir la producción fabril de Estados Unidos y redirigir los flujos comerciales a medida que surjan nuevos mercados que tengan aranceles más bajos que China.
Sin embargo, los aranceles también pueden ofrecer valor geopolítico. Más allá de su influencia en la economía de los Estados Unidos, ocasionalmente se promulgan con los siguientes propósitos:
Protección de industrias clave
Existen razones estratégicas para limitar la competencia en industrias como la farmacéutica y la fabricación de semiconductores, a pesar de que crean costos más altos. El sector farmacéutico de EE. UU. es fundamental para desarrollar medicamentos y procedimientos que respalden la atención médica. Los semiconductores avanzados podrían ser cruciales para el futuro de la inteligencia artificial. Es posible que se impongan aranceles para proteger a estas industrias de la competencia, que de otro modo podría extenderse a nivel mundial y obligar a Estados Unidos a depender más de los mercados extranjeros de medicamentos y semiconductores.
Protección de la seguridad nacional
Los productos farmacéuticos y los semiconductores, como se mencionó anteriormente, podrían considerarse cruciales para la seguridad nacional. Ejemplos aún más claros son la fabricación y la comunicación de defensa. Existe la preocupación de que los fabricantes extranjeros de equipos de comunicaciones, que a veces son propiedad de sus gobiernos anfitriones, puedan usar su material importado para espionaje en los EE. UU. Estas importaciones están prohibidas por completo en algunos casos. En otros casos, los aranceles y las prohibiciones absolutas podrían ayudar a facilitar su uso en los EE. UU.
Reducción de la competencia en industrias emergentes
Hay varias tecnologías e industrias emergentes que los países quieren dominar. Los gobiernos pueden subsidiar a las empresas de su país para que se afiancen en estas tecnologías e industrias, dándoles una ventaja. Los vehículos eléctricos son un ejemplo. China ha podido producir vehículos eléctricos a una fracción del costo de Estados Unidos. Existe la preocupación de que los vehículos eléctricos chinos puedan perturbar el mercado automotriz de Estados Unidos, creando riesgos para la seguridad nacional y la competitividad económica. Como resultado, Estados Unidos ha promulgado aranceles del 100% sobre los vehículos eléctricos chinos, según la Administración de Comercio Internacional.
Mejorar las negociaciones políticas internacionales
Algunas naciones dependen en gran medida de las exportaciones. En consecuencia, enfrentan mayores consecuencias por el aumento de los aranceles. Los aranceles se pueden utilizar para obtener concesiones de estos países en discusiones geopolíticas.
En el entorno geopolítico actual, Estados Unidos puede usar aranceles para contrarrestar la creciente influencia y objetivos geopolíticos de China. Podría decirse que la Era del Libre Comercio ha beneficiado a China más que a cualquier otra nación, lo que ha ampliado la huella económica y geopolítica de China. Cuando China se unió a la OMC en 2001, tenía la sexta economía más grande, según datos del Banco Mundial. Ha crecido rápidamente desde entonces y ahora tiene la segunda economía más grande, justo detrás de Estados Unidos. Este crecimiento se vio facilitado por los bajos aranceles que ayudaron a China a exportar más bienes al mundo, ganando riqueza en el proceso.
El ascenso económico de China y la nueva riqueza han transmitido un poder geopolítico cada vez mayor, y el país ha utilizado este peso para promover sus intereses nacionales. Por ejemplo, desde 2013, China ha invertido las ganancias monetarias acumuladas a través de las exportaciones en inversiones en infraestructura en varias naciones. Ha gastado más del equivalente a $1 billones en carreteras, puentes, puertos, centrales eléctricas y otros proyectos en todo el mundo, según el Consejo de Relaciones Exteriores. Sus inversiones han tocado 147 países en prácticamente todos los continentes. Hizo estas inversiones para profundizar las relaciones comerciales. Sin embargo, a algunos les preocupa que las inversiones también se hayan realizado para extender la influencia de China en estas naciones y compensar la influencia de Estados Unidos. Otros están aún más preocupados de que China tenga la intención de poseer estos activos, como los puertos, que a menudo tienen un valor estratégico significativo.
El ejército de China también se ha vuelto más asertivo mientras intenta obtener el control de las aguas internacionales. En un ejemplo, China trasladó buques de guerra a aguas disputadas cerca de Filipinas a principios de 2024, según Reuters. También interceptó aviones australianos sobre el Mar de China Meridional, según el Instituto Stanford Freeman Spogli. En última instancia, estas acciones parecen ser parte de un intento más amplio de controlar valiosas rutas comerciales y obtener acceso a recursos submarinos como el petróleo y el gas, que ocurren junto con confrontaciones militares con muchas otras naciones. Y nuevamente, las acciones militares de China pueden verse como una invasión de la huella geopolítica de Estados Unidos.
En teoría, los altos aranceles podrían disuadir la capacidad de China para promover su peso y sus ambiciones geopolíticas.
Escenarios tarifarios para 2025 y más allá
Se espera que los aranceles sigan siendo elevados. La evolución final de las tarifas es impredecible, pero algunos escenarios son más probables que otros. Algunos de los escenarios más plausibles incluyen los siguientes.
La estructura tarifaria actual sigue vigente
Es posible que los aranceles se mantengan en el 145% sobre las importaciones de China, el 25% para productos como automóviles y acero, el 25% sobre la mayoría de las importaciones de Canadá y México, y el 10% para las importaciones de la mayoría de las otras naciones. Este escenario podría persistir durante algún tiempo, causando grandes impactos en la economía y el comercio mundial.
Las tarifas aumentan más adelante en 2025
Los aranceles podrían eventualmente promediar el 25% o más en todas las naciones y productos, aumentando desde la línea de base actual del 10%, mientras que se mantendrían en el 145% en China. En este caso, los impactos económicos y comerciales podrían ser aún mayores.
Disminuyen los aranceles en algunas naciones y productos
Los aranceles a China pueden reducirse por debajo del 145%, cayendo al 60% o menos. Algunos productos podrían estar exentos de aranceles, como la madera o la electrónica de consumo. Alternativamente, los aranceles podrían caer por debajo del 25% en México y Canadá y por debajo del 10% en otras naciones. Es probable que se produzcan perturbaciones económicas y comerciales en un entorno arancelario más bajo, aunque podrían tener un impacto menor que en escenarios arancelarios más altos.
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