Alabama: Estado de la conducción

Más de 100,000 millas de caminos públicos atraviesan la espectacular belleza natural de Alabama, sus ciudades modernas y su larga lista de monumentos históricos. Puede viajar por carretera a través de las pintorescas montañas Appalachian en el noreste, recorrer las majestuosas casas anteriores a la guerra que salpican Huntsville o dirigirse hacia el sur para tomar el sol y divertirse a lo largo de la costa del golfo.

 

Cualquiera que sea su gusto, puede tomar el camino más largo, serpenteando lentamente a través de una larga serie de caminos rurales, o navegar a toda velocidad a través de una de las seis principales carreteras interestatales o 18 carreteras de EE. UU. que atraviesan el estado. El variado paisaje, junto con las diferentes expectativas que los conductores tienen para la miríada de carreteras de la zona, se suman a desafíos únicos para los conductores. Aquí hay algunas cosas que debe saber antes de ponerse al volante en el estado de Yellowhammer:

 

Los habitantes de Alabama están legalmente obligados a tener un nivel básico de seguro de responsabilidad civil que cubra:

 

Si bien esta es la cobertura mínima requerida por el estado, muchos conductores optan por comprar cobertura adicional que incluye cobertura de colisión, cobertura integral, cobertura médica y funeraria, y cobertura de automovilista sin seguro.

 

Si son sorprendidos conduciendo sin seguro en Alabama, los conductores enfrentan una multa de $500 por una primera infracción y $1,000 por cualquier infracción posterior, así como suspensiones de licencia de conducir y registro de automóviles.

 

A medida que la minería del carbón, la producción de acero y hierro han disminuido, los fabricantes de automóviles se han movido para reemplazar esas industrias que alguna vez fueron dominantes a nivel local. Hoy en día, Mercedes-Benz, Honda, Hyundai y Toyota mantienen plantas de fabricación dentro del corazón de Dixie. Juntas, estas principales compañías automotrices produjeron más de un millón de automóviles y camiones ligeros y 1.6 millones de motores el año pasado solo en el estado. Esos números colocan al estado entre los cinco principales fabricantes de automóviles de la nación. Hoy en día, los vehículos son la exportación número uno de Alabama.

 

Esos números de fabricación inesperadamente altos significan que los fabricantes de automóviles con sede en Alabama son más que solo productores. También son empleadores: 57,000 residentes tienen trabajos dentro del sector automotriz, ya sea con un fabricante o un proveedor. Esos altos números, que se espera que crezcan en los próximos años, apuntan a una creciente simbiosis entre los automóviles y los habitantes de Alabama.

 

Aún así, a pesar de la bendición de la fabricación, Alabama está lejos de ser un paraíso para los conductores. El año pasado, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras clasificó a los peores conductores del país y Alabama se ubicó en el puesto 34 de los 50 estados y Washington D.C.

 

Si ese número no lleva a casa la necesidad de precaución al conducir en todo el estado, considere esto: según los datos de accidentes de 10 años compilados por el Departamento de Transporte de Alabama, los conductores de Alabama tienen una probabilidad de uno en tres de sufrir lesiones o la muerte durante sus vidas.

 

Además, la probabilidad de sufrir un accidente de cualquier gravedad, en algún momento, es altísima. Es superior al 98 por ciento. Eso significa que mantenerse alerta y seguro es equivalente a conducir dentro del estado de Yellowhammer.

 

Esos números de seguridad pueden verse afectados, en parte, por el hecho de que los nativos de Alabama recorren más millas en sus automóviles que el conductor estadounidense promedio, que registró 13,476 millas en 2014, según la Administración Federal de Carreteras. Los habitantes de Alabama, mientras tanto, condujeron 16,054 millas. Eso es casi un 20 por ciento más.

 

Alabama tiene seis carreteras interestatales principales y una docena y media de carreteras estadounidenses que cruzan el estado. En total, hay casi 102,000 millas de carreteras públicas en el corazón de Dixie, muchas de las cuales son muy transitadas por viajeros y camioneros por igual.

 

Las áreas metropolitanas de Alabama están rezagadas con respecto a muchas de las otras ciudades del país cuando se trata de otras opciones de viaje. "El transporte público es casi inexistente aquí. Incluso los taxis y Uber son limitados, por lo que tener un automóvil es prácticamente imperativo para moverse en esta área", dijo Jeremiah M. Hodges, un abogado litigante que vive en el norte de Alabama. Este patrón prevalece en todo el estado. En Birmingham-Hoover, por ejemplo, casi el 95 por ciento de los residentes viajan en vehículo. Esa es la tasa más alta de la nación.

 

Los habitantes de Alabama también deben tener en cuenta que el tiempo adicional detrás del volante equivale a costos adicionales de combustible, mantenimiento y depreciación. Los propietarios de autos pueden esperar pagar 57 centavos por milla conducida, según estimaciones de AAA. Para el conductor promedio de Alabama, eso se suma a un costo de $9,150.78 por año.

 

Las carreteras interestatales de Alabama están llenas de grandes centros de distribución, particularmente a lo largo de la Interstate 65, que atraviesa el estado desde su costa sur hasta su entrada con su vecino del norte, Tennessee. La gran cantidad de almacenes a lo largo de la ruta significa que los camiones entran y salen regularmente de los intercambios interestatales, lo que obliga a muchas fusiones a alta velocidad y toma desprevenidos a los automovilistas incautos.

 

Pero los camiones con remolque no son el único peligro de conducción que enfrentan los habitantes de Alabama. "La gente aquí conduce de manera muy agresiva", dijo Shawn, una nativa de Anniston que eligió usar solo su nombre de pila. De hecho, el exceso de velocidad es la causa número uno de accidentes fatales en el estado.

 

Otro peligro se deriva del uso inadecuado del carril izquierdo. "Tenemos mucha ira al volante de personas que conducen lentamente en el carril izquierdo en las carreteras interestatales y autopistas", dijo Shawn. De hecho, Alabama es uno de los 29 estados con una ley que dice que los conductores del carril izquierdo deben moverse si viajan más lento que la velocidad normal del tráfico. Aún así, los lugareños se quejan de los "conductores lentos" del carril izquierdo, que navegan a velocidades reducidas para reducir la velocidad de los automovilistas cercanos. Este hábito exacerba los problemas, ya que puede crear patrones de tráfico peligrosos a medida que los conductores más rápidos reducen la velocidad, aceleran y cambian de carril para evitar al conductor más lento.

 

Aún así, los peligros del tráfico se extienden más allá de las carreteras interestatales. Entrecruzando las carreteras principales hay una larga serie de caminos rurales donde el tráfico que se incorpora a menudo excede los límites de velocidad indicados y la iluminación, y por lo tanto la visibilidad, puede ser deficiente. Si bien los accidentes de tráfico ocurren con más frecuencia en las carreteras urbanas del estado, las muertes por accidentes de tránsito son casi el doble de probables en las carreteras rurales. Eso es según los datos de desempeño de seguridad vial compilados por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras.

 

Quizás una de las razones por las que tantos habitantes de Alabama viajan en automóvil es porque un tanque de gasolina es más barato que en casi cualquier otro lugar del país. Al 21 de agosto de 2017, el precio promedio nacional por galón era de $2.334. En Alabama fue de solo $2.088. Ese es el segundo más barato del país. El único lugar para encontrar un precio más bajo es en South Carolina. El rango de precios de la gasolina en todo el estado también es relativamente estable. El costo más bajo por galón se podía encontrar en Tuscaloosa, donde era de $2.051. El costo más alto fue en Mobile, donde fue de $2.115.

 

Aún así, la gasolina barata no siempre es una buena noticia. Cuando el costo por galón cae en un dólar durante al menos un año, las muertes en las carreteras aumentan en un 11 por ciento. Eso es según los resultados de datos preliminares compilados por el profesor de la Escuela de Salud Pública del Centro de Ciencias de la Salud de Texas A&M, Michael A. Morrisey. En particular, los conductores jóvenes, de 18 a 24 años, tienen menos ingresos disponibles y, por lo tanto, son los más afectados por la caída de los precios de la gasolina.

 

Si bien pueden parecer no relacionados, la prevalencia de accidentes de tráfico está relacionada con la salud de la economía, tanto a nivel local como nacional. En casa, a medida que aumentan los niveles de empleo, también lo hace el número de viajeros. Más autos en la carretera aumenta el potencial de choques de guardabarros. A nivel nacional, lo mismo es cierto, pero a medida que aumentan los ingresos disponibles, la gente compra más cosas y también hay más vehículos comerciales en la carretera. "Estimamos que cada disminución de un punto porcentual en la tasa general de desempleo se asocia con un aumento del 9 por ciento en las muertes nacionales", dijo Morrisey a ScienceDaily.com el año pasado. "Esas muertes están asociadas de manera desproporcionada con vehículos comerciales".

 

Eso es un doble golpe para Alabama, un estado que alberga muchos centros de distribución minorista y tiene una población descomunal de viajeros en automóvil. A partir de julio de 2017, la tasa de desempleo nacional fue del 4.3 por ciento, que es similar a la tasa de desempleo de Alabama del 4.5 por ciento.

 

Uno de cada diez accidentes automovilísticos fatales es causado por alguna forma de conducción distraída, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Esas distracciones pueden ser causadas por una mascota, ajustar la radio o el clima del automóvil o, lo adivinaste, jugar con un teléfono celular.

 

Y no son solo los conductores jóvenes los culpables. Un reporte de la Fundación AAA para la Seguridad del Tráfico encontró que los conductores mayores, adultos de 40 a 59 años, tienen la misma probabilidad de usar su teléfono mientras conducen que los conductores más jóvenes, adultos de 19 a 24 años.

 

Si bien no existe una prohibición de dispositivos portátiles en Alabama, existe una prohibición de enviar mensajes de texto para todos los conductores y una prohibición del uso de teléfonos celulares para aquellos que conducen con una licencia restringida (conductores de 16 años y conductores de 17 años con menos de seis meses de experiencia en la carretera). Aún así, para mantenerse seguros en la carretera, todos los conductores, independientemente de su edad, deben ajustar los diales del automóvil, asegurar adecuadamente a todas las mascotas y guardar sus teléfonos, antes de comenzar cada viaje.

 

Los conductores adolescentes de todo el país tienen tres veces más probabilidades de sufrir accidentes automovilísticos que cualquier otro grupo de edad. Entre los adolescentes recién licenciados, el riesgo es aún peor. Los adolescentes de Alabama, en particular, enfrentan un mayor riesgo que los de otros estados, según un reporte del National Motor Club AAA. Dentro del estado, los adolescentes representan el 7 por ciento de la población, pero son responsables del 13 por ciento de los accidentes fatales.

 

Para ayudar a cerrar la brecha entre el pasajero y el conductor, el estado prepara a los adolescentes con un Programa de Licencias de Conducir Graduadas, que ayuda a los conductores a prepararse para la carretera con una serie de etapas, comenzando con una licencia más delgada a los 15 años, antes de obtener una licencia completa sin restricciones. Un conductor joven puede obtener una licencia provisional a los 16 años y una licencia sin restricciones a los 17 años. A los 18 años, un conductor puede obtener una licencia sin restricciones sin obtener primero un permiso de aprendizaje o una licencia restringida.

 

Los conductores con licencia restringida no pueden tener más de un pasajero que no sea de la familia que no sea el padre, tutor o conductor con licencia, que tenga 21 años o más. Tampoco pueden conducir entre la medianoche y las 6 a.m. a menos que primero cumplan con ciertos criterios, que incluyen la presencia de un adulto con licencia, el consentimiento de los padres o conducir debido a una emergencia médica u otra emergencia válida. Los adolescentes también tienen prohibido usar cualquier dispositivo portátil no esencial mientras conducen.

 

Desde sus montañas en el norte hasta sus playas en el sur, las carreteras de Alabama son tan diversas como la topografía del estado. Dondequiera que lo lleve su ruta, también tiene la responsabilidad de ser un conductor seguro. Conozca la cultura de la carretera local, y es probable que encuentre problemas en la carretera, y estará listo para disfrutar de la variada belleza natural y los sitios históricos de la zona.