California: Estado de la conducción

California fue construida para conducir.

 

Desde la Ruta 66 y la autopista de la costa del Pacífico hasta las bulliciosas autopistas de Los Ángeles y los majestuosos puentes de San Francisco, California tiene hermosos paisajes, rutas emocionantes y desafíos de conducción únicos que pueden poner a prueba incluso las habilidades de los conductores experimentados.

 

Sí, existen peligros al conducir en el Estado Dorado, que pueden ser difíciles de recordar para los californianos, que consideran que los automóviles son una forma de vida. Pero comprender cómo es conducir en California es una parte importante para tomar buenas decisiones de conducción y mantenerse seguro en la carretera.

 

Aquí hay algunas cosas útiles que debe saber antes de ponerse al volante en el gran estado de California:

 

Los californianos están legalmente obligados a tener, como mínimo, un seguro de responsabilidad civil que cubra:

 

La mayoría de los conductores optarán por comprar cobertura adicional, incluida la cobertura de colisión, la cobertura integral y la cobertura de automovilista sin seguro.

 

Desafortunadamente, los conductores sin seguro son un problema bastante grave en California. Según las estadísticas de 2012 del Instituto de Información de Seguros, el 14.7 por ciento de los conductores de California no tienen seguro de automóvil, lo que lo convierte en el 13º estado con más seguro de la nación. Para combatir este problema, el Programa de Seguro de Automóvil de Bajo Costo (CLCA) de California ofrece a los conductores elegibles de bajos ingresos una forma de comprar un seguro de automóvil asequible.

 

Si lo detienen en California, debe estar preparado para mostrar un comprobante de seguro. Sin él, los conductores enfrentan una multa de $100 a $200 por la primera infracción y una multa de $200-$500 por cada infracción adicional dentro de los tres años posteriores a la primera.

 

Detroit puede tener el título de Ciudad del Motor, pero California es donde la cultura del automóvil echó raíces por primera vez. Según Steven Lang, veterano periodista automotriz y creador del Índice de Calidad Automotriz a Largo Plazo, "California es donde el estilo, la moda y la velocidad de la Cuenca del Pacífico luchan contra las demandas únicas de la carretera estadounidense".

 

Los automóviles han sido populares en California desde el comienzo de la industria automotriz. Leslie Kendall, curadora del Museo Automotriz Petersen , explica que a partir de la década de 1910, "el sur de California ya tenía más autos per cápita que en cualquier otro lugar". Esto significa que a principios del siglo XX, el estado ya estaba estableciendo una infraestructura centrada en el automóvil y allanando el camino para un amor estatal por los automóviles. Hoy en día, hay 1.25 autos por cada conductor con licencia en California.

 

Los conductores californianos tratan sus automóviles como mucho más que una forma de ir de un lugar a otro. Lee Huffman, un californiano de toda la vida que vive en Orange County y trabaja en Los Ángeles, dice: "En LA, su automóvil no es solo un medio de transporte. También puede ser un símbolo de estatus, un reflejo de tu personalidad".

 

Para Huffman y muchos otros californianos, no es suficiente que un automóvil funcione, también tiene que verse bien. Según Kendall, hay una larga historia de esta actitud, que se remonta a principios del siglo XX: "Tenías que tener automóviles. Era un hecho, pero no tenías que tener automóviles insípidos".

 

Por ejemplo, el GMK Petite Special de 1914 comenzó como un automóvil aburrido de Detroit, pero los angelinos lo modificaron pintándolo de blanco y agregando guardabarros para cascos, niquelado, ventanas de burbujas verticales y una capota de California. Pasó de ser una forma desaliñada de moverse por la ciudad a una obra de arte rodante.

 

En 2014, el último año para el cual la Administración Federal de Carreteras del Departamento de Transporte de EE. UU. (FHWA) ha cumplido con los datos, el conductor estadounidense promedio registró 13,476 millas por año. Eso es aproximadamente dos viajes de ida y vuelta desde la ciudad de New York a Los Ángeles.

 

Los conductores californianos, sin embargo, pasan más tiempo detrás del volante. Según la FHWA, el californiano promedio con licencia de conducir condujo 14,435 millas en 2014. Eso es casi 1,000 millas más.

 

Ya sea que esa conducción adicional se haya dedicado a viajar al trabajo o a navegar por el desierto con el viento en el cabello, es importante reconocer el mayor desgaste de su automóvil que representan esas 1,000 millas adicionales. Cuanto más conduzca, más gastará en mantenimiento regular (por ejemplo, cambios de aceite y llantas nuevas), así como en mantenimiento no regular (por ejemplo, pastillas de freno, bujías y reemplazos de líquido de transmisión).

 

El blog financiero My Money Design calcula que el costo de dicho mantenimiento es de aproximadamente $0.26/milla. Eso significa que los californianos que conducen 14,435 millas por año pueden esperar alrededor de $3,753 por año en costos de mantenimiento.

 

¿Sabía que el lugar donde conduce puede afectar su probabilidad de sufrir e incluso sobrevivir a un accidente automovilístico? Aunque las áreas urbanas están más congestionadas, lo que sugeriría que es más probable que ocurran accidentes automovilísticos allí, el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras ha descubierto que la tasa de muertes por accidentes automovilísticos por cada 100 millones de millas recorridas es 2.4 veces menor en las áreas urbanas que en las rurales. Afortunadamente, más del 84 por ciento de las millas recorridas por los conductores californianos se encuentran en carreteras urbanas.

 

Los caminos rurales tienden a ser peligrosos por las mismas razones por las que son divertidos de conducir: altos límites de velocidad, poco tráfico y emocionantes giros y vueltas. Pero estas características pueden sorprender a los conductores incautos. Alex Ballieul, un ingeniero electrónico de Columbus, Ohio, que a menudo viaja al sur de California por trabajo, ama los caminos rurales: "La California rural es hermosa, ofrece vistas espectaculares y ofrece grandes tramos de carreteras donde se puede conducir extremadamente rápido".

 

Por muy tentador que sea pisar el acelerador a fondo en este tipo de carreteras, los californianos deben tener en cuenta los peligros de conducir una máquina de dos toneladas y mantenerse dentro del límite de velocidad.

 

Todo esto no quiere decir que los conductores urbanos de California estén exentos de accidentes automovilísticos. Hamish Reid, autor británico del sitio California Driving Guide, advierte a los conductores contra los malos hábitos de conducción que se observan en las carreteras urbanas de California, como cambiar de carril sin señal, conducir lentamente en el carril izquierdo, pasar en el carril derecho, girar desde el carril equivocado y pasarse los semáforos en rojo, entre otros. Ballieul está de acuerdo con Reid: "El 405 puede no ser un páramo de Mad Max en el que el ganador se lo lleva todo, pero es lo más cerca que estamos".

El precio de la gasolina

Llenar el tanque puede ser una experiencia dolorosa, especialmente para los conductores en California. Por lo general, pagan más por la gasolina que el resto del país. En 2012, cuando los precios de la gasolina estaban en su punto más alto, el promedio nacional era de $3.60 por galón. Pero en California, el precio llegó a $4.671 por galón.

 

Incluso con la caída en los precios de la gasolina, el promedio nacional actual de un galón de gasolina regular sin plomo es de $2.293 (al 26 de enero de 2017). En California, sin embargo, los conductores están desembolsando un promedio de $2.793 por galón. Por supuesto, ese es el promedio estatal. Los conductores en Yuba City tienen la suerte de pagar el precio promedio más bajo de la gasolina, a $2.554 por galón de gasolina sin plomo. Pero para aquellos en el área de San Luis Obispo, un galón les costará $2.924.

 

Aunque la gasolina en California es más cara que la gasolina en, digamos, Ohio, es más barata que hace unos años. Cuando los precios de la gasolina bajan, más conductores pueden permitirse el lujo de repostar. Esto significa que habrá más conductores en la carretera y, lamentablemente, más accidentes.

 

A diciembre de 2016, la tasa nacional de desempleo era del 4.7 por ciento. El desempleo de California es un poco más alto, del 5.3 por ciento. Aunque probablemente parezcan no estar relacionados, la tasa de empleo de un estado afecta su tasa de conducción. A medida que aumenta la tasa de empleo, también lo hace el número de viajeros. Y en California, los viajes diarios tienden a ser bastante largos. Según la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de la Oficina del Censo de 2014, el californiano promedio viaja durante 27 minutos en cada sentido, y el 9.9 por ciento de los trabajadores reportan tener un viaje de 60 minutos o más.

 

En términos más generales, las tasas de empleo más altas tienden a indicar una economía mejorada y un gasto más discrecional. Esto significa que más personas conducen a restaurantes, museos y estadios, así como más personas que realizan viajes por carretera. Además, cuantas más personas estén empleadas, más personas podrán comprar artículos costosos, como automóviles.

 

Beber y conducir puede haber sido el mayor peligro en la carretera durante gran parte del siglo XX, pero ha surgido un nuevo peligro: conducir distraído. La conducción distraída se refiere a cualquier situación en la que un conductor se concentra en otra cosa que no sea la carretera, pero se asocia más comúnmente con los conductores que usan sus teléfonos celulares (para llamar, enviar mensajes de texto, correos electrónicos, etc.) mientras están detrás del volante.

 

Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, 3,179 personas murieron y otras 431,000 resultaron heridas en accidentes automovilísticos que involucraron a conductores distraídos en 2014. A pesar de lo horribles que son esos números, pueden ser subestimaciones. Es difícil determinar el número exacto de accidentes que involucran conducción distraída, ya que la mayoría de los conductores no están dispuestos a admitir el uso del teléfono celular, no existe un equivalente a una prueba de alcohol en sangre para confirmar el uso del teléfono celular después del accidente, y es difícil para los investigadores obtener registros de teléfonos celulares.

 

El estado de California está trabajando activamente para reducir la conducción distraída. El Proyecto de Ley 1785 de la Asamblea, que entró en vigencia el 1 de enero de 2017, hace ilegal que los conductores usen sus teléfonos mientras conducen, a menos que estén usando un dispositivo de manos libres o comandos operados por voz. El proyecto de ley también estipula que los teléfonos celulares deben montarse en el tablero o en el parabrisas. Los conductores que violan la ley enfrentan una multa de $20 por la primera infracción y una multa de $50 por infracciones posteriores.

 

Para muchos adolescentes, obtener una licencia de conducir es un rito de iniciación, pero los adolescentes se encuentran entre los conductores más peligrosos en la carretera. Los conductores adolescentes no solo son inexpertos, sino que también es más probable que conduzcan distraídos. Según la Fundación AAA para la Seguridad del Tráfico, "la distracción fue un factor en casi 6 de cada 10 accidentes de adolescentes de moderados a graves".

 

Para hacer las cosas más seguras para los adolescentes y los otros conductores que comparten la carretera con ellos, California ha adoptado un programa de licencia de conducir gradual. Esto ayuda a los adolescentes a conducir con facilidad, dándoles el tiempo y la práctica necesarios para convertirse en conductores seguros. En parte debido a este programa, California fue nombrado el quinto estado más seguro para los conductores adolescentes por CarInsurance.com en 2016.

 

Para que los adolescentes se conviertan en conductores en el Estado Dorado, primero comienzan con un permiso provisional, que pueden solicitar a los 15 años y medio. Los adolescentes permanecen en el permiso provisional durante al menos seis meses y deben registrar al menos 50 horas de práctica (incluidas 10 por la noche) acompañados por un conductor adulto responsable antes de que puedan graduarse a una licencia provisional.

 

La licencia provisional permite a los adolescentes conducir solos, pero no entre las 11 p.m. y las 5 a.m. y no con pasajeros menores de 20 años. Una vez que los adolescentes cumplen 18 años, son elegibles para una licencia completa. Y hasta los 18 años, todo uso de teléfonos celulares en el automóvil está prohibido, incluso si tienen un dispositivo de manos libres.

 

Estos requisitos no solo mantienen seguros a los adolescentes y brindan tranquilidad a sus padres, sino que también ayudan a otros conductores en California a sentirse más seguros al compartir la carretera con adolescentes.

 

Los californianos entienden la importancia del automóvil tanto para la historia estadounidense como para la vida moderna. Pero cuando el automóvil es cultura, puede ser fácil olvidar cuánta responsabilidad tienes cuando te pones al volante. Comprender cómo es conducir en el Estado Dorado puede ponerlo en el lugar correcto para disfrutar de su automóvil y respetarlo por la máquina poderosa y potencialmente peligrosa que es.