Kentucky: Estado de la conducción

La Commonwealth de Kentucky es más conocida por las carreras de caballos, el whisky y el tabaco. Pero también es una tierra de belleza natural con más millas navegables de agua que cualquier otro estado de la unión, excepto Alaska. Ya sea en las bulliciosas autopistas de las ciudades o en las tranquilas carreteras rurales, conducir es el principal medio de transporte.

 

Kentucky no es un estado difícil de conducir, pero tiene sus peculiaridades. Los caminos rurales no siempre están en las mejores condiciones y durante el invierno, la nieve y el hielo ocasionales pueden crear condiciones peligrosas.

 

Esto es lo que necesita saber antes de tomar el volante en Kentucky:

 

Los requisitos de seguro de automóvil de Kentucky generalmente están a la par con la mayoría de los estados. Los conductores en Kentucky deben tener, como mínimo, un seguro de responsabilidad civil que cubra:

 

 Bankrate.com clasificado recientemente Kentucky como el 16º estado más caro para poseer un vehículo según las primas de seguro, las reparaciones y la gasolina. El estudio informó que los habitantes de Kentucky pagaron un promedio de $848 por año por el seguro, en comparación con $1,277 en Louisiana (más alto) y $630 en Iowa (más bajo).

 

Desde las comunidades montañosas de los Appalachian en el este hasta la creciente expansión suburbana de Louisville, los habitantes de Kentucky están intrincadamente vinculados y enamorados de los automóviles. Los automóviles no son solo un medio de transporte aquí, sino un motor económico, un pasatiempo y una forma de entretenimiento. Según la cantidad de vehículos producidos anualmente, Kentucky es el tercer mercado más grande para la fabricación de automóviles detrás de Michigan y Ohio. Casi 500 empresas y sitios de fabricación de automóviles en todo el estado producen piezas y vehículos para su uso en todo el mundo. Toyota anunció recientemente una inversión récord de $1.300 millones para actualizar su planta de ensamblaje en Georgetown, que es la instalación más grande de la compañía en el mundo y emplea a 8.200 personas.

 

Las raíces de la industria automotriz en el estado se remontan al menos a 1909 cuando se fundó Lexington Motor Company en Lexington. Si bien los vehículos finalmente se fabricaron en Connersville, Indiana, el Lexington siguió siendo un modelo automotriz popular durante la década de 1920 y presentaba un motor de cuatro cilindros, una distancia entre ejes de 116 pulgadas y múltiples estilos de carrocería.

 

La historia automotriz temprana del estado aún se conserva en varios museos, como el Swope Auto Museum en Elizabeth, que presenta docenas de automóviles de todas las marcas y modelos entre principios de 1900 y 1960. En Bowling Green, el National Corvette Museum alberga más de 80 Corvettes, incluidos prototipos, clásicos y modelos modernos.

 

Y hablando de autos rápidos, NASCAR tiene muchos seguidores aquí con acción de alta velocidad en el Kentucky Speedway en Sparta. La pista cuenta con tribunas con capacidad para 100,000 fanáticos, y ha sido sede de la IndyCar Series, Camping World Truck Series y Monster Energy NASCAR Cup.

 

Los conductores comunes pueden encontrar que muchas de las carreteras del estado se disfrutan mejor a un ritmo pausado. Desde las montañas Appalachian en el este hasta los tramos occidentales del estado cerca de Ohio, Kentucky alberga una serie de caminos panorámicos que llevan a los conductores a través de la rica historia natural y cultural del estado. En el este de Kentucky, Kentucky Country Music Highway presenta lugares de interés y atracciones que capturan la historia de la región con música en vivo, aventura y cocina de los Appalachian. Fuera de Lexington, la Red River Gorge Scenic Highway de 46 millas pasa por cuevas, acantilados, barrancos, flujos de agua y arcos de piedra. Y para aquellos que quieran saborear los licores destilados de renombre mundial del estado, el Kentucky Bourbon Trail ofrece un recorrido autoguiado por más de una docena de destilerías.

 

Los conductores con gran espacio libre y tracción en las 4 ruedas encontrarán que Kentucky es un paraíso todoterreno con cientos de millas de caminos sin pavimentar a través de la naturaleza montañosa. El área de aventuras todoterreno de Black Mountain y el Rush Off-Road cuentan con más de 100 millas de senderos todoterreno a través de miles de acres de bosque.

 

Hay un número creciente de conductores y vehículos en las carreteras de Kentucky. La Administración Federal de Carreteras del Departamento de Transporte de EE. UU. informa que el volumen de tráfico creció un 5.2 por ciento entre 2015 y 2016. Fue la tasa de crecimiento más alta de cualquier estado del sur y muy por encima de la tasa promedio de crecimiento del tráfico estatal del 2.2 por ciento.

 

La Oficina del Censo informa que el conductor promedio en los Estados Unidos pasa aproximadamente 25 minutos viajando al trabajo. Los tiempos de viaje en las dos ciudades más grandes de Kentucky son menores que el promedio nacional: 23 minutos en Louisville y 21 minutos en Lexington. El uso compartido del automóvil tampoco es muy popular aquí, ya que el 84 por ciento de los conductores en Louisville y el 79 por ciento de los conductores en Lexington dicen que conducen solos al trabajo.

 

Aunque oficialmente se considera un estado del sur, la ubicación central de Kentucky le da vínculos con el Midwest y el Heartland y lo coloca cerca del noreste. Como estado de tamaño mediano, abarca aproximadamente 40,000 millas cuadradas y es comparable en tamaño a Virginia, Ohio y Tennessee.

 

En 2014, Kentucky ocupó el puesto 26 en el número de millas de carreteras públicas con casi 80,000 millas de carreteras, mucho menos que las 123,000 millas de carreteras en Ohio y 95,500 millas en Tennessee. Kentucky también se encuentra en la mitad de la densidad de población con 101 personas por milla cuadrada, en comparación con 1,134 personas por milla cuadrada en New Jersey y 1.1 personas por milla cuadrada en Alaska. Los cambios en cómo y dónde vive la gente en el estado también están afectando el tráfico y las condiciones de las carreteras. A pesar de sus grandes franjas de áreas rurales, Kentucky está siguiendo una tendencia nacional de urbanización. Las estimaciones de la Oficina del Censo encuentran que en los últimos cinco años las poblaciones de las áreas rurales continúan disminuyendo, mientras que los números en la región del "triángulo dorado" continuaron creciendo. Del crecimiento de la población del estado del 1.8 por ciento entre 2010 y 2015, casi todos ocurrieron en ciudades. El condado de Lee, uno de los condados más pobres de la nación, perdió más del 12 por ciento de sus residentes durante ese tiempo.

 

Si bien hay más tráfico en áreas urbanas más grandes como Louisville y Lexington, es pálido en comparación con las grandes ciudades de los EE. UU. El Índice de Tráfico de TomTom clasifica a Louisville como #160 de #189 para el peor tráfico, justo detrás de Memphis y justo por delante de El Paso.

 

Debido al crecimiento de la población en algunas áreas urbanas, algunas infraestructuras necesitan urgentemente una mejora. El puente Brent Spence, que cruza el río Ohio entre Cincinnati, Ohio y Covington, Kentucky, fue construido en 1963 para transportar 85,000 vehículos por día. Ahora transporta  más de 160,000 vehículos por día. Pedazos de concreto cayeron del puente en 2011, y en mayo de 2016, una publicación de Washington, D.C., lo llamó la principal "emergencia de infraestructura" en los Estados Unidos.

 

Fuera de las ciudades, las carreteras secundarias de Kentucky también pueden ser sorprendentemente hermosas y atraer a motociclistas y guerreros de la carretera en busca de aventuras rurales.

 

El invierno puede presentar algunos entornos de conducción desafiantes tanto en áreas rurales como urbanas con fuertes nevadas y hielo. La Oficina de Seguridad Vial de Kentucky ofrece algunos consejos para conducir en invierno. Las cuatro P de la conducción segura en invierno son: preparación, planificación, prevención de choques y protección en caso de emergencia. La oficina también alienta a los conductores a compartir la carretera con quitanieves siendo pacientes y dándoles distancia, ya que las nubes de nieve que crean pueden limitar la visibilidad.

 

Algunas de las carreteras de Kentucky también están mal mantenidas. TRIP, una organización sin fines de lucro con sede en Washington apoyada por intereses de transporte, descubrió que el 45 por ciento de las carreteras mantenidas localmente y por el estado de Kentucky están en malas condiciones. En general, esto suma 41 horas adicionales de tiempo de viaje por año y una $989 adicional en costos para el conductor estatal promedio. Los conductores del norte de Kentucky gastan un $1,700 adicional al año en combustible, tiempo y mantenimiento adicionales debido al deterioro o la congestión de las carreteras.

 

A mediados de abril, el estado de Bluegrass tenía precios de gasolina relativamente bajos a $2.34 por galón en comparación con el promedio nacional de $2.40, según la Asociación Estadounidense del Automóvil. La Tax Foundation dice que Kentucky tiene el 31º impuesto a la gasolina más alto con un promedio de $.26 por galón en comparación con $.58 por galón en Pennsylvania (#1) y solo $.12 por galón en Alaska (#50).

 

Para ahorrar gasolina, conduzca al límite de velocidad, mantenga las llantas infladas correctamente, evite el tráfico de paradas y arranques, mantenga una distancia segura entre otros vehículos y conduzca a una velocidad constante.

 

La tasa de desempleo de un estado puede afectar las condiciones de conducción porque más personas trabajando ponen más conductores en las carreteras y aumentan la probabilidad de accidentes.

 

Sin embargo, Kentucky puede ser un caso atípico en esa tendencia porque tiene un alto desempleo y una alta tasa de accidentes. La economía del estado ha estado mejorando, pero su tasa de desempleo del 5 por ciento en marzo de 2017 seguía siendo más alta que el promedio nacional del 4.5 por ciento.

 

A pesar del crecimiento en algunas áreas urbanas, Kentucky sigue siendo el hogar de algunos de los condados más pobres de los EE. UU. Debido a los desafíos del proceso de producción de carbón y los cambios a formas de energía más renovables, muchas de estas áreas se han visto aún más afectadas con grandes pérdidas de empleos en la industria del carbón. A partir de febrero de 2017, la tasa de desempleo en el condado de Harlan era más del doble del promedio nacional.

 

Si bien partes de las zonas rurales de Kentucky tienen un alto desempleo, también tienen una alta tasa de accidentes debido a las condiciones y el deterioro de las carreteras. Según Cars.com, Kentucky sigue siendo uno de los diez estados más peligrosos para la conducción rural.

 

Conducir distraído, peligroso y ebrio puede ser un problema en Kentucky.

 

Yahoo Travel / Thrillist analizó datos del Sistema de Informes de Accidentes Fatales de la NHTSA y determinó la probabilidad de que los conductores de un estado murieran en accidentes automovilísticos. Clasificó a Kentucky como el 14º estado más peligroso, con conductores que tienen una probabilidad de 1 en 3,464 de verse involucrados en un accidente automovilístico fatal y una probabilidad de 1 en 7,000 de morir en uno. Los tres estados de mayor riesgo incluyeron Montana, Mississippi y North Dakota, mientras que los estados donde los conductores tenían menos probabilidades de morir en un accidente automovilístico fueron Washington, DC, Massachusetts y New Jersey.

 

Un reporte de 2014 de la Policía Estatal de Kentucky encontró que aunque la tasa de mortalidad vehicular de Kentucky disminuyó sustancialmente entre 2004 y 2014, sigue siendo más alta que el promedio nacional. Las tasas de lesiones y accidentes también son comparativamente altas, ya que 1 de cada 17 conductores se vio involucrado en algún tipo de colisión de tráfico en 2014 y 1 de cada 145 resultó herido.

 

La conducción en estado de ebriedad también puede ser una preocupación en algunas zonas rurales del estado. Un estudio universitario examinó más de 21,000 registros de evaluación de abuso de sustancias para personas condenadas por DUI en Kentucky. Encontró que la gravedad entre los delincuentes puede ser mayor en las áreas rurales debido a la falta de servicios de tratamiento en áreas muy remotas.

 

Incluso cuando están sobrios, los conductores pueden ser un peligro si están distraídos. En 2010, el estado promulgó una ley que prohíbe a todos los conductores enviar mensajes de texto mientras el vehículo está en movimiento. Para conductores mayores de 18 años, permite el uso de dispositivos GPS y para leer, seleccionar o ingresar un número de teléfono o nombre con el fin de realizar una llamada. Sin embargo, los críticos han estado pidiendo una prohibición total, diciendo que la ambigüedad de la ley dificulta su aplicación.

 

Para reducir lo que dice que es una creciente distracción nocturna de los faros de colores, el estado también implementó una nueva ley en marzo de 2017 que prohíbe a los conductores tener faros de otro color que no sea el blanco.

 

Con más tecnología en los vehículos, la distracción puede ser un problema para cualquier conductor. La mejor manera de prevenir las distracciones es ser consciente y reducir la tentación evitando dispositivos y actividades que distraen. Algunas de las distracciones más comunes al conducir incluyen: teléfonos celulares, interactuar con los pasajeros, cantar, fumar y ajustar la radio.

 

Kentucky tiene un sistema de licencias graduales en el que los conductores pasan de un permiso de aprendizaje a una licencia completa sin restricciones en tres etapas.

 

Los residentes del estado pueden solicitar un permiso de aprendizaje a la edad de 16 años después de aprobar un examen de la vista y una prueba de permiso escrita. Los menores de 21 años deben tener este permiso durante seis meses, mientras que los solicitantes mayores de 21 años deben tenerlo durante 30 días. Cualquier persona que conduzca con un permiso de aprendizaje también debe estar acompañada por un conductor mayor de 21 años. Durante esta fase, también deben completar 60 horas de práctica de conducción documentada, incluidas 10 horas de conducción nocturna.

 

Después de la fase de permiso y la aprobación de una prueba de habilidades de manejo, los conductores menores de 18 años pueden obtener una licencia intermedia. Estos conductores deben completar un nuevo programa de educación vial aprobado por el estado. Los conductores pueden obtener una licencia completa y sin restricciones después de cumplir con los criterios enumerados anteriormente. Los conductores mayores de 18 años que hayan completado un curso y hayan tenido un permiso durante 180 días pueden omitir la licencia intermedia y solicitar una licencia completa.

 

Todos los conductores, independientemente del estado de su licencia, están sujetos al sistema de puntos del estado que agrega puntos a un registro de infracciones. Esto varía de 3 puntos por una citación por exceso de velocidad a 4 puntos por conducción imprudente y 6 puntos por cometer una infracción peligrosa que resulte en un accidente. A los conductores menores de 18 años que acumulen más de 6 puntos se les puede suspender el privilegio de conducir y a los mayores de 18 años se les puede suspender cuando acumulen 12 o más puntos. Los padres pueden ayudar a mantener seguros a sus conductores adolescentes y al resto del público monitoreando sus hábitos de conducción.

 

Aunque Kentucky ofrece algunas áreas hermosas para conducir, también puede ser peligroso y costoso. Incluso con precios bajos de gasolina, el costo de asegurar un vehículo supera los ahorros. Además, Kentucky es uno de los estados más peligrosos, con una alta probabilidad de que un accidente sea causado por la conducción distraída. Si desea disfrutar de un crucero por el paisaje rural o de su corto tiempo de viaje al trabajo, abróchese el cinturón, esté atento a los conductores distraídos y disfrute del viaje.