Maine: Estado de la conducción

No hay nada como un largo viaje en automóvil en Maine, donde Down East significa al norte, las chozas de lupinos y langostas decoran el borde de la carretera, y las señales de advertencia amarillas denotan cruces de alces. El estado tiene 23,450 millas de carreteras públicas, y se extienden desde la escarpada costa hasta densos bosques interiores y montañas históricas. Una buena parte de esta tierra está deshabitada, o casi. Si bien hay algunas ciudades animadas y numerosos pueblos pequeños transitables aquí, si desea llegar a la mayoría de los lugares de Maine, debe tener un automóvil.

 

Pero si bien un viaje por carretera a Maine es un punto culminante para los turistas, para los residentes, conducir largas distancias en las carreteras escénicas del estado es solo un hecho de la vida. Si vive y trabaja en Augusta o Allagash, North Woods o Western Mountains, esto es lo que necesita saber sobre poseer y conducir un vehículo en el estado de Pine Tree:

 

Maine requiere que los conductores tengan un seguro de automóvil. Los requisitos mínimos de cobertura son:

 

El seguro de responsabilidad civil cubre lesiones y daños a la propiedad de otros si usted es responsable de un accidente. La cobertura de automovilista con seguro insuficiente o sin seguro lo protege si está involucrado en un accidente con otro conductor que no está adecuadamente asegurado. La cobertura de pagos médicos paga las facturas médicas para usted y sus pasajeros.

 

Por supuesto, puede elegir una póliza con más cobertura que los requisitos mínimos de Maine. También puede comprar cobertura de colisión opcional, que paga los daños a su vehículo, así como cobertura integral, que cubre daños por eventos como vandalismo, clima severo y encuentros con animales.

 

Incluso las personas que no saben nada sobre Maine probablemente hayan escuchado la broma sobre sus estaciones. Ya sabes, el que dice: "Maine tiene cuatro estaciones: casi invierno, invierno, invierno y construcción de carreteras".

 

En realidad, el clima de Maine tiene más variedad que eso. Pero el invierno nevado y la topografía accidentada del estado, junto con el ingenio nativo, son un factor en la historia del transporte local. En 1901, el herrero Alvin Orlando Lombard de Waterville patentó el transportador de troncos a vapor Lombard. El vehículo de orugas, precursor del tanque de la era de la Primera Guerra Mundial y más tarde de los tractores, tiraba de trineos de troncos a lo largo de un suelo helado y nevado en un clima gélido. Los gemelos nacidos en Kingfield, Francis E. y Freelan O. Stanley, inventaron varios modelos de automóviles a vapor, que su Stanley Motor Carriage Company produjo de 1902 a 1924. Freelan y su esposa condujeron uno hasta el Monte Washington de New Hampshire, estableciendo el récord del primer automóvil en escalar el pico más alto del noreste. Y no es sorprendente que haya una conexión de Maine con el desarrollo de la moto de nieve moderna. Varios empresarios locales participaron en el desarrollo y distribución de los vehículos que permitieron a los residentes de lugares aislados y nevados moverse.

 

Hasta el día de hoy, los habitantes de Maine pasan gran parte de su tiempo en la carretera. Según la Administración Federal de Carreteras del Departamento de Transporte de EE. UU., Los habitantes de Maine condujeron, en promedio, 15,420 millas en 2014, casi exactamente 1,000 millas más que el estadounidense promedio, que cubrió 14,425 millas ese año. También es el más alto de los seis estados de New England.

 

Pero muchas millas recorridas no se traducen necesariamente en un viaje largo. La Oficina de Estadísticas de Transporte encontró que en 2013, el tiempo promedio de viaje al trabajo en Maine fue de 22 minutos, el segundo viaje más rápido en la región (Vermont registró 21 minutos). El 77.4 por ciento de los trabajadores de Maine condujeron solos, mientras que el 10.6 por ciento compartió el automóvil y solo el 0.7 por ciento tomó el transporte público. (En cuanto al resto, el 5.5 por ciento caminaba, andaba en bicicleta o llegaba al trabajo usando algún otro medio, y el 5.7 por ciento trabajaba desde casa).

 

Maine tiene varios sistemas de autobuses locales e interurbanos, así como modos de transporte más pintorescos; los transbordadores transportan pasajeros a las muchas islas del estado, y Amtrak opera el Downeaster a lo largo de una sección de la costa varias veces al día. Pero en un estado tan grande y escasamente poblado, estas opciones limitadas no pueden llevar a todos a todas partes. Por lo tanto, los residentes tienden a acumular millas, ya sea que conduzcan al trabajo o se tomen un tiempo libre para aprovechar la vida en un lugar llamado Vacationland.

 

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) descubrió que en 2015, el 83 por ciento de las 156 muertes relacionadas con el tráfico en Maine se debieron a choques en carreteras rurales, mientras que el 17 por ciento fueron el resultado de accidentes en carreteras urbanas. Solo un puñado de otros estados tuvieron un porcentaje igualmente alto o más alto de muertes en caminos rurales.

 

El peligro relativo de las carreteras rurales en Maine no es sorprendente dado que solo una carretera interestatal importante, la I95, cruza el estado, y como el 39º estado más grande y el 41º más poblado de Estados Unidos, es el estado menos densamente poblado al este del río Mississippi.

 

Si bien cualquier tipo de carretera puede resultar peligrosa en las condiciones adecuadas, Maine es el hogar de algunos desafíos de conducción únicos, especialmente en carreteras rurales. Es por eso que el Departamento de Transporte de Maine brinda consejos de seguridad para la vida silvestre para los conductores, incluidas estrategias de sentido común como cumplir con el límite de velocidad, así como la técnica adecuada para chocar contra un alce (el animal oficial del estado, por supuesto) cuando no se puede evitar.

 

A fines de septiembre de 2017, el precio promedio de la gasolina en Maine era de $2.59 el galón. Eso no está lejos del promedio nacional de $2.57. Por supuesto, los precios de la gasolina pueden variar bastante de un día a otro dependiendo de los eventos locales y mundiales, y el precio exacto que pague siempre dependerá de su ubicación; en general, los precios de la gasolina son ligeramente más altos en Bangor que en Portland, y ligeramente más altos en Portland que en Lewiston.

 

Dondequiera que conduzca, a pesar de los caprichos del mercado, tiene cierto control sobre cuánto gasta en combustible. Puede tomar medidas simples, como reducir la velocidad en la carretera y mantener sus neumáticos, para aumentar la eficiencia de combustible de su vehículo.

 

Los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales muestran que en agosto de 2017, mientras que la tasa de desempleo a nivel nacional fue del 4.4 por ciento, la tasa de desempleo de Maine fue del 3.8 por ciento. Eso convierte al estado de Pine Tree en el 15º más bajo en desempleo.

 

Las tasas de empleo son importantes para los conductores porque pueden afectar las condiciones en las carreteras. Por un lado, cuando hay más personas empleadas, aumenta el número de viajeros, lo que lleva a un tráfico más pesado. Por otro lado, cuando alguien consigue un empleo, puede encontrarse repentinamente con ingresos disponibles que antes no tenía. Esto significa que finalmente pueden comprar un automóvil nuevo y llenarlo de gasolina cuando lo deseen, o hacer viajes más largos que les permitan tomarse el tiempo para dedicarse a pasatiempos, ir de compras y gastar dinero en actividades de ocio. Eventualmente, una tasa de desempleo más baja puede conducir a áreas del centro más bulliciosas, estacionamientos más concurridos y más visitantes a atracciones locales como el Parque Nacional Acadia y tiendas outlet en Freeport y Kittery.

 

Sin embargo, es importante recordar que las cifras de desempleo en todo el estado no siempre cuentan toda la historia. En Maine, como en la mayoría de los estados, las diferencias regionales pueden ser considerables. Las tasas de desempleo de Maine son más altas en el norte del interior del estado y más bajas a lo largo de la costa, con la excepción del condado de Washington, que tiene la tasa de desempleo más alta del estado.

 

Aunque existen formas comprobadas de prevenir la conducción distraída , que puede referirse a cualquier actividad, desde enviar mensajes de texto hasta comer e interactuar con un pasajero, que desvían la atención del conductor de la carretera, eso no significa que no sea un problema grave. La NHTSA descubrió que la conducción distraída mató a 3,477 personas en Estados Unidos en 2015, y en 2016, la policía emitió 866 multas por conducción distraída y culpó de 750 accidentes al comportamiento. Estos altos números no representan la magnitud del problema, según los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de Maine.

 

En Maine, existen varias leyes que se ocupan de la conducción distraída. Los conductores menores de 18 años no pueden "manipular, hablar o interactuar con un teléfono móvil o dispositivo electrónico de mano", con multas que van desde $50 por una primera infracción hasta $250. Los conductores de todas las edades que sean sorprendidos enviando mensajes de texto mientras conducen pueden enfrentar sanciones desde una multa mínima de $250 hasta una suspensión de la licencia de noventa días. En términos más generales, los automovilistas pueden ser citados por no mantener el control de un vehículo motorizado si cometen una infracción de tránsito o están involucrados en un accidente mientras están distraídos. La ley define esto como conducir mientras se realiza cualquier actividad que "no sea necesaria para la operación del vehículo" y que "realmente perjudique, o se espere razonablemente que perjudique, la capacidad de la persona para operar el vehículo de manera segura".

 

Si usted es un adolescente en Maine que desea obtener una licencia de conducir, el primer paso es solicitar un permiso de aprendizaje, que se puede hacer a los 15 años y requiere que los solicitantes aprueben un examen escrito. Los estudiantes menores de 21 años deben registrar 70 horas de práctica de conducción, 10 de ellas después del anochecer, y deben estar acompañados por un conductor con licencia que tenga al menos 20 años y haya tenido su licencia durante al menos dos años.

 

Para solicitar un examen práctico para obtener una licencia de conducir, debe tener al menos 16 años y haber tenido su permiso de aprendizaje durante seis meses. Si es menor de 18 años, también debe haber completado un curso de educación vial aprobado. Todos los nuevos conductores menores de 21 años reciben primero una licencia provisional. Estas licencias vienen con algunas restricciones sobre la conducción nocturna y los pasajeros. También pueden suspenderse si el conductor es condenado por una infracción de tránsito. Después del período provisional, los adolescentes son elegibles para una licencia de conducir completa sin restricciones.

 

Los conductores menores de 18 años tienen prohibido usar dispositivos móviles de mano o teléfonos celulares.

 

La Oficina de Vehículos Motorizados de Maine proporciona recursos para adolescentes (y padres), incluidos requisitos de solicitud, guías de estudio, una lista de opciones de educación vial aprobadas y el compromiso de nunca enviar mensajes de texto y conducir.

 

Si usted es el padre o tutor preocupado de un nuevo conductor, también puede monitorear la conducción de su hijo adolescente de forma remota cuando no esté en el asiento del pasajero.

 

Conducir en Maine puede tener sus desafíos, desde el clima invernal hasta la vida silvestre. Pero también puede ser un placer, ya que lleva a los conductores a través de áreas naturales vírgenes y por las calles anticuadas de pintorescos pueblos pequeños. Pero ya sea que conduzca a la oficina en Portland o cruce el puente Penobscot Narrows solo para disfrutar de la vista, conocer las leyes y regulaciones locales lo ayudará a mantenerse seguro en las carreteras del estado de Pine Tree.