Conducir en Massachusetts
Ponerse al volante en Massachusetts es una de las mejores maneras de experimentar la rica historia de un estado que formó parte de las 13 colonias originales. Un
recorrido en automóvil por Massachusetts lo llevará por iglesias de peregrinos, faros, pueblos pintorescos, pantanos de arándanos, marismas saladas y montañas.
Nativo de Connecticut que ha vivido en el área de Boston durante casi 30 años, a Joe Menotti le encanta tomar la
pintoresca Ruta 116 desde Amherst hasta Adams, especialmente en su motocicleta. El viaje lo lleva a través de Historic Deerfield, un museo al aire libre de la "vida temprana de New England" con casas restauradas que datan de 1730. Pasas por un bosque estatal y un santuario de vida silvestre y terminas en Berkshires, una zona montañosa en el oeste de Massachusetts. Después de llegar a Adams, puede conducir hasta la cima del
monte Greylock, el punto más alto del estado a 3,491 pies, donde puede ver hasta 90 millas de distancia en un día despejado. "Esa es probablemente la mejor vista que conozco en Massachusetts", dice Menotti.
Mientras disfruta de las vistas del Estado de la Bahía, proceda con precaución y paciencia. Los conductores de Massachusetts, especialmente los de Boston, han desarrollado tal reputación de impaciencia que se han ganado apodos coloridos. Pero para ser justos con los conductores de Massachusetts, las estadísticas de muertes por accidentes de tránsito muestran que el estado es un lugar más seguro para conducir, en promedio, que muchos otros estados de EE. UU.
La asistente de marketing Katy Roby, quien se mudó de California a Massachusetts, dice que conducir en el Estado de la Bahía es "agitado" en comparación con lo que experimentó en el Estado Dorado.
"La gente de Massachusetts es conocida por ser directa, y creo que la misma regla se aplica a su comportamiento de conducción", dice.
Regulaciones de seguro de auto de Massachusetts
El estado de Massachusetts requiere que los conductores tengan cuatro tipos de cobertura de seguro en niveles mínimos obligatorios.
De hecho, Massachusetts es uno de los 17
estados que requieren cobertura de protección contra lesiones personales (PIP). Como la mayoría de los estados que requieren PIP, Massachusetts es un
estado sin culpa para accidentes automovilísticos, lo que significa que tiene un sistema en el que una persona puede obtener beneficios de su propia aseguradora, independientemente de quién tuvo la culpa en el accidente. Estos beneficios provienen de PIP, que cubre gastos médicos y algunos otros gastos. Por ejemplo, PIP generalmente cubre los salarios perdidos y los gastos funerarios resultantes de un accidente.
En Massachusetts, los conductores deben comprar:
- Cobertura de responsabilidad civil por lesiones corporales de $25,000 por persona y $50,000 por accidente que involucre a más de una persona
- Cobertura de lesiones corporales por daños causados por un automóvil sin seguro a $25,000 por persona y $50,000 por accidente que involucre a más de una persona
- Cobertura de protección contra lesiones personales (PIP) a $8,000 por persona por accidente
- Cobertura de responsabilidad civil por daños a la propiedad al $30,000 por accidente
Debido a que los accidentes automovilísticos pueden causar daños tan costosos, el estado de Massachusetts alienta a los conductores a comprar pólizas de seguro a montos más altos en dólares que la cobertura mínima requerida.
Cultura del Carro de Massachusetts
La cultura del carro en Massachusetts tiende a estar compuesta por tres grupos, observa Menotti. Primero, tienes "viajeros incondicionales" que gravitan hacia los vehículos híbridos para
ahorrar gasolina, dice. Al segundo grupo le encantan los vehículos de alta potencia orientados al rendimiento y muestra poca preocupación por la economía de combustible. Y, en tercer lugar, ves "cualquier cosa que corra", lo que incluye algunos autos que parecen ser peligros para la seguridad, dice Menotti. "En cuanto al estilo de conducción, no hay rima ni razón con los conductores conservadores a agresivos que se encuentran en los tres grupos", dice.
Los duros inviernos también afectan la cultura del automóvil, y el vehículo más popular en Massachusetts es el Toyota RAV4, seguido de cerca por el Honda CRV y el Ford F-Series. "La tracción en las cuatro ruedas ayuda mucho aquí", dice Paige Arnof-Fenn, quien ha vivido en Boston durante 20 años y dice que los inviernos pueden ser "brutales".
Muchos conductores señalan un estilo de conducción tenso y nervioso que puede ser estresante, ya sea que sea conductor o pasajero. "En comparación con California, es completamente diferente", dice Roby. "He escuchado a un conductor de Uber bostoniano decir: 'Una luz amarilla es un verde maduro', que no es exactamente un dicho en California".
Caminos urbanos vs. rurales
Todos los que han conducido por un camino rural saben que estos caminos panorámicos pueden presentar más peligros y sorpresas que las carreteras rectas y lisas. Tener solo dos carriles dificulta el adelantamiento, y también te enfrentas a curvas, colinas, ciervos y otros animales salvajes que pueden lanzarse frente a tu automóvil.
Sin embargo, los números cuentan una historia diferente en Massachusetts, donde el 94 por ciento de las muertes en carretera ocurren en carreteras urbanas, mientras que solo el cuatro por ciento ocurre en áreas rurales. Eso podría deberse en parte a que
las carreteras interestatales de Massachusetts son algunas de las más congestionadas del país, según un estudio de 2016 realizado por TRIP, un grupo nacional de investigación de transporte.
Millas recorridas en el Estado de la Bahía
Si bien la mayoría de los estados están viendo un aumento en las millas recorridas, Massachusetts se ha mantenido relativamente estable recientemente. Los conductores registraron alrededor de 8,300 millas al año por persona en Massachusetts en 2013, un número que cambió poco con respecto al año anterior.
La cantidad de millas recorridas en un estado tiende a afectar la cantidad de muertes de vehículos. Cuantas más personas conduzcan, mayor será su probabilidad de morir en un accidente. Sin embargo, la tasa de muertes en carretera por millas recorridas por vehículos varía significativamente de un estado a otro, y Massachusetts tiene una tasa particularmente baja.
Precios de la gasolina en New England
Los precios de la gasolina afectan más que solo su billetera: también afectan la seguridad en las carreteras en cualquier estado. En general, cuanto más barata es la gasolina, más gente sale a la carretera. Y cuanta más gente conduce, más accidentes ocurren.
Entonces, mientras los consumidores aplauden los precios baratos de la gasolina, es bueno tener en cuenta que hay un lado positivo en el combustible un poco más caro, lo cual es una buena noticia para los residentes del Estado de la Bahía.
El
precio promedio de la gasolina Massachusetts a mediados de octubre de 2017 fue de $2.59 galón, 12 centavos más alto que el
precio promedio nacional de la gasolina de $2.47 galón. Sin embargo, los precios oscilaron entre $2.22 galón en Brockton, una ciudad en la parte este del estado, hasta $3.66 en Nantucket, una pequeña isla frente a Cape Cod.
En general, los precios de la gasolina son más altos en New England, Florida y la parte occidental del país, y más bajos en el corazón y la mayor parte del sur.
Tasa de desempleo en Massachusetts
Además de los precios de la gasolina, la tasa de desempleo también afecta la cantidad conducida en un estado y, por lo tanto, la cantidad de accidentes. Las personas desempleadas tienden a conducir menos, tanto porque no viajan hacia y desde el trabajo como porque tienen menos dinero en el presupuesto para salir a entretenerse o de vacaciones.
Hay menos personas desempleadas en el Estado de la Bahía, en promedio, que en el país en general. La tasa de desempleo de Massachusetts cayó en agosto de 2017 al 4.2 por ciento, ligeramente más baja que la
tasa de desempleo promedio nacional del 4.4 por ciento. En agosto de 2017, Massachusetts agregó más de 10,000 puestos de trabajo.
Massachusetts ocupó el puesto 28 en la nación, justo en el medio del grupo, en una clasificación de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. de las tasas
de desempleo estatales . A modo de comparación, North Dakota tuvo la tasa más baja, mientras que Alaska tuvo la más alta.
Esfuerzos para remediar el manejo distraído
Sin embargo, Massachusetts todavía está un poco rezagado en comparación con los 14 estados que ya han prohibido sostener y usar un teléfono celular mientras se conduce. Un
proyecto de ley de conducción distraída que ha sido aprobado por el senado estatal busca prohibir los dispositivos portátiles, con la excepción de "un solo deslizamiento" para activar la tecnología de manos libres.
La legislación propuesta se sumaría a la Ley de Conducción Segura de 2010 que hizo ilegal que los adolescentes con una licencia de operador junior y los operadores de vehículos de transporte público usaran teléfonos móviles mientras conducen. Sin embargo, otros conductores pueden usar los dispositivos, por ahora.
La ley también hizo ilegal el "uso indebido" de un teléfono móvil para todos los conductores. La ley detalla que los automovilistas deben mantener una mano en el volante en todo momento y que el uso del dispositivo no debe interferir con la conducción. Las multas van desde $35 por la primera infracción hasta $150 por la tercera infracción en un año.
La ley también hizo ilegal enviar o leer comunicaciones electrónicas, incluidos textos, correos electrónicos y mensajes instantáneos, mientras se conduce. Las multas van desde $100 por la primera infracción hasta $500 por la tercera y posteriores infracciones.
A pesar de la ley, la conducción distraída todavía parece prevalecer en las carreteras de Massachusetts. El presidente del Comité de Transporte del Senado del estado de Massachusetts, Thomas McGee
, le dijo recientemente a un reportero que los mensajes de texto siguen siendo un gran problema. La mañana en que fue entrevistado, mientras se dirigía a un túnel de carretera en Boston, había visto "tres o cuatro conductores diferentes... mirando sus teléfonos, sosteniéndolos frente a sus caras".
Leyes de conducción para adolescentes de Massachusetts
En Massachusetts, como en muchos otros estados, los adolescentes se someten a un programa graduado de licencias de conducir para ayudarlos a adquirir habilidades y confianza en la carretera antes de que puedan obtener una licencia completa y sin restricciones.
A los 16 años, los conductores adolescentes de Massachusetts pueden solicitar un permiso visitando una oficina del Registro de Vehículos Motorizados con su ID y su padre o tutor. Para obtener el permiso, deben aprobar un examen de la vista y una prueba de conocimiento de la carretera de 25 preguntas. Un adolescente con un permiso de aprendizaje puede conducir solo con un conductor con licencia que tenga al menos 21 años y tenga un mínimo de un año de experiencia de manejo.
A los 16 años y medio, un adolescente de Massachusetts puede solicitar una licencia de operador junior. Para obtener la licencia, el adolescente debe haber registrado al menos 40 horas de práctica de manejo supervisada y haber completado un programa de educación vial que incluye 30 horas en un salón de clases y 12 horas en el automóvil. También deben haber tenido un historial de manejo limpio durante seis meses, y sus padres deben asistir a una clase de educación para padres de dos horas. Esto se debe a que es crucial que los padres
controlen la conducción de los adolescentes para ayudar a mantener seguros a los nuevos conductores y a otras personas.
Además de las restricciones establecidas por los padres, un adolescente con una licencia de operador junior debe seguir estas reglas de Massachusetts:
- No hay pasajeros menores de 18 años, excepto familiares inmediatos, durante seis meses, a menos que un conductor con licencia de 21 años o más también esté en el automóvil.
- No conducir entre las 12:30 a.m. y las 5 a.m. a menos que esté acompañado por un padre o tutor.
- No usar un teléfono celular, excepto para reportar una emergencia. La Ley de Conducción Segura de 2010 hizo ilegal que los operadores junior usaran estos dispositivos mientras estaban detrás del volante.
A los 18 años, un conductor que ha tenido una licencia de operador junior durante al menos un año puede solicitar una licencia de conducir completa y sin restricciones de Massachusetts.
Este programa de licencias graduadas ayuda a los adolescentes de Massachusetts a acostumbrarse a las calles caóticas y los atascos de tráfico. Arnof-Fenn, residente de Boston, recuerda que cuando su sobrina comenzó a tomar educación vial en la escuela secundaria, la maestra llevó a los niños a Harvard Square en su primer día al volante. "Conozco conductores adultos experimentados que evitarían esa parte de Cambridge a toda costa, pero supongo que si vas a conducir aquí tienes que aprender rápido", dice.
El estado de la conducción en Massachusetts
El Estado de la Bahía ofrece una gran cantidad de historia para que los conductores exploren en medio de un hermoso telón de fondo de carreteras sinuosas, pequeños pueblos, sitios históricos y montañas. Pero la reputación del estado de conducción frenética, ya sea merecida o no, ofrece un buen recordatorio para reducir la velocidad, disfrutar de las vistas y obedecer las reglas de la carretera.