Conducir en Mississippi
La belleza natural y la historia sureña se fusionan en un viaje por carretera a través de Mississippi. Mississippi es apodado el Estado de la Magnolia debido a la abundancia de flores blancas emblemáticas, algunas del tamaño de platos, que florecen en todo el estado cada primavera.
Si está haciendo un recorrido en automóvil por el estado, no querrá perderse quizás la carretera más famosa de Mississippi,
Natchez Trace Parkway, una "carretera recreativa y un recorrido panorámico" nacional que se extiende por 444 millas y también cruza otros dos estados. Esta avenida sigue el histórico corredor "Old Natchez Trace" que fue utilizado durante cientos de años por una variedad de viajeros, desde indios americanos hasta soldados y futuros presidentes de los Estados Unidos, según el Servicio de Parques Nacionales. Los conductores deben proceder lentamente y estar atentos a las bicicletas porque la autopista es un
paseo popular para los ciclistas, e incluso incluye algunos campamentos solo para bicicletas.
Otro viaje imperdible en Mississippi: un viaje por Money Road de dos carriles, que lo llevará más allá de la tumba del famoso cantante y guitarrista de blues Robert Johnson quien, según la leyenda, hizo un trato con el diablo. El camino también pasa por el antiguo Bryant's Grocery donde ocurrió la tragedia de Emmett Till.
Pero si simplemente desea ir del punto A al punto B en una de las principales
carreteras que cruzan Mississippi , por ejemplo, la I-55, que corre de norte a sur o la I-20, que cruza el estado, puede esperar una navegación mayormente tranquila.
"Una de las cosas más notables de conducir en Mississippi es la relativa falta de tráfico", dice Scott Barretta, quien vive en Greenwood en el delta del Mississippi. Fuera de las grandes áreas urbanas, puede esperar conducir al límite de velocidad sin encontrar mucho tráfico lento o muchos atascos, al menos fuera de la ciudad capital de Jackson y el área metropolitana de Memphis, que se extiende al estado desde el vecino Tennessee. Y a pesar de la pobreza del estado, las principales carreteras están en bastante buenas condiciones, dice Barretta.
"Eso significa que calcular el tiempo de viaje es fácil y conducir es relativamente seguro", dice.
Leyes de seguro de auto en Mississippi
Como casi todos los demás estados, Mississippi requiere niveles mínimos obligatorios de seguro de automóvil. Si vive y conduce en el estado, debe tener cobertura de al menos los siguientes niveles:
- Cobertura de responsabilidad civil por lesiones corporales de $25,000 por persona
- Cobertura de responsabilidad civil por lesiones corporales de $50,000 por accidente que involucre a más de una persona
- Cobertura de responsabilidad civil por daños a la propiedad de $25,000
Tener un seguro de automóvil en estos niveles, o más, es la forma más fácil y común de asegurarse de cumplir con las leyes de seguro de automóvil mínimo obligatorio de Mississippi.
Sin embargo, los conductores que no deseen tener un seguro pueden cumplir pagando una fianza o haciendo un depósito en efectivo o de seguridad con el estado en las cantidades requeridas anteriormente.
En Mississippi, un oficial de policía no puede detener a un conductor únicamente para pedirle un comprobante de seguro. Sin embargo, un oficial que hace una parada de tráfico por otra razón puede verificar si el automóvil está debidamente asegurado. Los conductores deben llevar una tarjeta de seguro en el automóvil. La multa por no presentar una tarjeta cuando un oficial lo solicita es $1,000 más la suspensión de los privilegios de conducir por un año, o hasta que proporcione un comprobante de seguro.
Cultura del carro en el estado de Magnolia
Mississippi también es conocido como el Estado de la Hospitalidad. Pero desafortunadamente, esa hospitalidad no inspira a los conductores a señalar sus intenciones en las carreteras y calles de la ciudad, según Barretta. "Lo peor de conducir aquí es probablemente el hecho de que muchas personas no usan las señales de giro, o esperan hasta el último minuto para hacerlo", dice. Eso podría deberse a que los conductores locales asumen que todos los demás reconocen su automóvil y saben dónde van a girar, dice.
Al igual que en muchos otros estados del sur, la cultura del automóvil en Mississippi cuenta con muchas camionetas pick-up grandes y resistentes que pueden manejar caminos de tierra tan bien como carreteras, y pueden transportar cualquier cosa, desde maleza hasta suministros de construcción. De hecho, el
vehículo más popular en Mississippi es el Ford F-150.
"Los autos más comunes que encuentras son camionetas", confirma Barretta. "Aquí en el Delta, parece que se requiere que los hombres conduzcan uno, y a menudo están embarrados por las aventuras hasta los campamentos de caza".
Caminos urbanos vs. rurales
Generalmente, por una variedad de razones, los caminos rurales son más peligrosos para conducir que las vías urbanas. Sin embargo,
las estadísticas nacionales sugieren que los caminos rurales se están volviendo algo más seguros. Hace casi dos décadas, en 1999, el 61% de las muertes por accidentes ocurrieron en caminos rurales. Para 2019, ese número había disminuido al 45%.
Sin embargo, las carreteras rurales en Mississippi todavía son el sitio de una parte muy desproporcionada de muertes por accidentes de tránsito. La tasa de muertes en las carreteras rurales de Mississippi es más del cuádruple de la tasa general de mortalidad en las carreteras del estado, según un
reporte de junio de 2017 de TRIP, un grupo nacional de investigación de transporte.
El mal estado de las carreteras contribuye a las muertes por accidentes de tránsito en las áreas rurales, pero en Mississippi el problema también se extiende a las carreteras no rurales. A pesar de la observación de Barretta sobre el estado decente de la mayoría de las carreteras principales, el pavimento está en malas condiciones en dos tercios de las carreteras y autopistas urbanas del estado, según el reportar TRIP.
Estas condiciones deficientes de las carreteras son el resultado principalmente de la escasez de fondos locales y estatales, y este estado de deterioro cuesta Mississippi los conductores $1.4 mil millones al año en reparación de vehículos, mayor consumo de combustible y depreciación acelerada de vehículos cada año.
Millas recorridas en el estado de la hospitalidad
En Mississippi, las millas anuales recorridas por vehículos de carretera per cápita fueron de 13,700 en 2017. Este es el tercer estado más alto, con solo residentes de Alabama y Wyoming conduciendo más millas. Generalmente, cuantas más millas conducidas, mayor es el número de muertes en carretera que ocurren.
Mississippi tiene una tasa de mortalidad por accidentes de tránsito de 1.56 muertes por cada 100 millones de millas recorridas por vehículos, más alta que el promedio nacional de 1.11 muertes. De hecho, Mississippi tiene la segunda tasa de mortalidad de vehículos más alta de la nación después de South Carolina.
El uso del cinturón de seguridad seguramente contribuye a estas preocupantes estadísticas. En 2019, la tasa de uso del
cinturón de seguridad de Mississippi fue de poco más del 80%, en comparación con un promedio nacional de poco más del 90%.
Precios de la gasolina en Mississippi
Los precios de la gasolina pueden afectar las decisiones de los conductores de subirse al automóvil o quedarse en casa. Y eso, a su vez, puede influir en el número de accidentes en un momento dado.
El precio promedio
de la gasolina en Mississippi a fines de agosto de 2021 fue de $2.75 por galón, mucho más bajo que el precio promedio nacional de $3.31 por galón. En general, los precios de la gasolina son más bajos en el sur y en el medio oeste que en el resto de los Estados Unidos.
A pesar de que los conductores en Mississippi se están beneficiando de los precios relativamente bajos de la gasolina, pueden mantener aún más dinero en sus billeteras utilizando consejos simples para
ahorrar gasolina que también hacen que conducir sea más seguro. Por ejemplo, es importante y económico mantener las llantas infladas correctamente y subir las ventanas mientras se conduce a 55 mph o más rápido. Estos sencillos pasos hacen que la conducción sea más silenciosa, suave y segura.
Tasa de desempleo
Lo creas o no, la tasa de desempleo en un estado puede influir en la cantidad de personas en ese estado que conducen. Las personas que tienen trabajo generalmente se ponen al volante para ir a trabajar todos los días, y también tienen más ingresos disponibles para gastar en viajes.
Para Mississippi, hay buenas y malas noticias: el desempleo es alto, pero la falta de empleos puede significar menos accidentes en las carreteras del estado.
La
tasa de desempleo de Mississippi fue del 6.1% en julio de 2021, que fue más alta que la tasa de desempleo promedio nacional del 5.4%. Mississippi tiene la
decimoquinta tasa de desempleo más alta del país. Otros estados con tasas de desempleo más altas incluyen Nevada, Nueva York, Nuevo México y Alaska. El Distrito de Columbia también tiene más desempleo.
Esfuerzos para remediar el manejo distraído
La mayoría de las personas equiparan la conducción distraída con los mensajes de texto, pero
la conducción distraída también puede implicar mirar hacia otro lado por un segundo, cepillarse el cabello al volante o comer mientras está en la carretera.
Y no hay duda de que
la conducción distraída causa accidentes y muertes en la carretera. De hecho, el 80% de todos los choques involucran al menos a un conductor que se distrae en los segundos previos al accidente. Pero Mississippi y otros estados están tomando medidas enérgicas contra la conducción distraída para salvar vidas y hacer que las carreteras sean más seguras para todos.
En 2015, Mississippi prohibió enviar mensajes de texto y hacer publicaciones en las redes sociales mientras se conduce. Los conductores que infrinjan la ley pueden tener que pagar una multa civil $100.
Sin embargo, algunos agentes de la ley en el estado creen que la ley actual no hace lo suficiente para desalentar la conducción distraída. A principios de 2017, la Patrulla de Carreteras del Estado de Mississippi instó a los legisladores estatales a
implementar leyes más estrictas sobre la conducción distraída.
Debido al bajo monto de la multa y la falta de sanciones penales, la ley no hace lo suficiente para desalentar la conducción distraída, según estos oficiales. Además, la ley solo prohíbe dos comportamientos específicos, lo que significa que un conductor que estaba usando un teléfono para otro propósito, como jugar un juego o usar una aplicación, técnicamente no estaría violando la ley.
Regulaciones de conducción para adolescentes
Al igual que muchos otros estados, el estado de Magnolia tiene un programa graduado de licencias de conducir que requiere que los conductores adolescentes de Mississippi sigan reglas especiales a medida que adquieren experiencia al volante.
En Mississippi, un adolescente que ha cumplido 14 años y está inscrito en una clase de educación vial puede obtener un permiso de aprendizaje especial para jóvenes de 14 años que permite conducir solo con un instructor calificado. A los 15 años, un adolescente puede obtener un permiso de aprendizaje estándar. Para obtener este permiso, el adolescente debe mostrar un comprobante de inscripción en la escuela y aprobar un examen escrito de reglas de tránsito, así como un examen de la vista. Un permiso de aprendizaje le permite al adolescente conducir solo cuando un conductor con licencia de al menos 21 años está supervisando desde el asiento del pasajero delantero.
A los 16 años, un adolescente que ha tenido un permiso de aprendizaje durante al menos un año puede tomar un examen de manejo detrás del volante y otro examen de la vista para recibir una licencia intermedia. Un adolescente que tiene una licencia intermedia de Mississippi debe cumplir con las siguientes reglas:
- No conducir sin supervisión entre las 10 p.m. y las 6 a.m. de lunes a jueves, o entre las 11:30 p.m. y las 6 a.m. los viernes y sábados. Sin embargo, el adolescente puede conducir durante estas horas si está acompañado por un conductor con licencia de 21 años o más en el asiento del pasajero delantero.
- Todos en el automóvil deben usar el cinturón de seguridad en todo momento.
A los 16 años y medio, después de tener una licencia intermedia durante seis meses o más, un adolescente puede solicitar una licencia de conducir completa de Mississippi. Para obtener esta licencia, que no establece regulaciones especiales sobre la conducción, el adolescente debe presentar un comprobante de inscripción y asistencia a la escuela.
Aunque el estado no tiene requisitos especiales para los adolescentes con licencias completas, el Departamento de Seguridad Pública de Mississippi alienta a los padres a monitorear la conducción
de los adolescentes e imponer sus propias reglas familiares a los conductores adolescentes. Los padres también deben hablar con los conductores adolescentes sobre la importancia del uso del cinturón de seguridad y los peligros de beber y conducir.
El estado de la conducción en Mississippi
En general, los conductores en Mississippi deben tener cuidado en los caminos rurales y estar atentos a los baches y otras señales de carreteras en mal estado. Pero pueden disfrutar de los cruceros por las principales autopistas sin que el tráfico los ralentice, al menos lejos de las grandes ciudades. Y, si lo desean, pueden explorar la rica historia del estado y tal vez vislumbrar su flor homónima dando un paseo tranquilo por rutas más pintorescas.