La experiencia de conducción en Virginia varía ampliamente, dependiendo de su ruta y su propósito para viajar, ya sea que sea un empleado federal con prisa por llegar a trabajar en Washington, D.C., un residente en un viaje por carretera de verano con los niños o un turista que se abre camino a través de los muchos sitios históricos del estado.
Sea cual sea el viaje en el que te encuentres, antes de ponerte al volante, echa un vistazo a esta hoja de ruta para conducir en Virginia:
Los conductores en Virginia deben registrar vehículos sin seguro, pagando una tarifa de $500 por vehículo por año y aceptando responsabilidad personal por cualquier daño.
Un conductor que no paga esta tarifa y es atrapado con un vehículo sin seguro enfrenta la suspensión de su licencia de conducir y los privilegios de registro del vehículo. Deben pagar una multa $500, junto con una licencia $145 y una tarifa de restablecimiento de privilegios. Y están obligados a presentar un comprobante de seguro ante el estado durante los próximos tres años.
Ir y venir del trabajo en Virginia puede ser una experiencia estresante. "Es bastante loco y los conductores son agresivos", dice Amanda Ponzar, quien ha vivido y trabajado en el estado durante 10 años. El tráfico a menudo se detiene a medida que los conductores se dirigen a Capital Beltway, y puede tomar de 30 a 40 minutos recorrer unas pocas millas, según la experiencia de Ponzar. Ella ha descubierto que el tráfico a menudo se atasca sin razón aparente, o debido a una mala construcción de carreteras, o un automóvil estacionado ilegalmente en un carril reservado para conducir de 4 a 6 p.m. Ella agrega: "Admitiré que hice mi parte de tocar la bocina".
Cuando no están luchando contra el tráfico, los conductores pueden respirar hondo y disfrutar del paisaje. "Me encantan todos los árboles, ya sea en el camino a Mount Vernon o en Williamsburg", afirma Ponzar. "Virginia es un estado hermoso".
De hecho, los caminos rurales representaron el 51 por ciento de las
muertes en las carreteras de EE. UU. en los últimos cinco años. En Virginia, esa tasa supera el promedio nacional, y las carreteras rurales representan el 63 por ciento de las muertes, en comparación con el 37 por ciento en las carreteras urbanas.
A pesar de estas estadísticas, las carreteras de Virginia cuentan con una tasa de mortalidad vehicular más baja que las carreteras de EE. UU. en general. En Virginia, la tasa de mortalidad es de
0.90 por cada 100 millones de millas recorridas, en comparación con una tasa de 1.16 en todo el país. Además, Virginia tiene 9 muertes automovilísticas por cada 100,000 habitantes, menos que el promedio nacional de 11.6.
No obstante, un reportar reciente sobre el transporte rural encontró que Virginia ocupó el puesto 17 en el país en cuanto a caminos rurales en malas condiciones, con el 19 por ciento de sus caminos rurales que necesitan reparación y modernización. Con esas necesidades de reparación y una gran cantidad de curvas y colinas, es fácil ver por qué conducir por las carreteras secundarias de Virginia plantea desafíos.
"Es realmente difícil pasar un automóvil o un tractor porque los caminos rurales son muy sinuosos", observa Doc Findley, quien dirige un B&B con su esposa en las afueras de Charlottesville. "Hay demasiadas curvas ciegas para pasar a alguien".
En su opinión, es el precio que pagan los conductores por el hermoso paisaje. Él y su familia lo compensan permitiendo tiempo extra cuando viajan por los caminos rurales de Virginia. "Sabemos que debemos salir de 10 a 15 minutos antes, en caso de que nos quedemos atrapados detrás de un tractor, un autobús, un ciclomotor o incluso el caballo ocasional en la carretera que va a dos millas por hora", dice.
Millas recorridas en Virginia
A pesar del alto número de viajeros y las muchas horas que los trabajadores pasan yendo y viniendo de sus trabajos cada semana, los conductores de Virginia registran menos millas al volante que el promedio de EE. UU.
En 2014, el
kilometraje anual promedio per cápita del estado fue de solo 10,568 millas, casi 3,000 millas menos que el promedio nacional de 13,500 millas. Sin embargo, ese número está aumentando, con el promedio de millas per cápita de Virginia 567 millas por persona por año desde el número de 2011 de 10,001. Eso hace que Virginia sea parte del 70 por ciento de los estados de EE. UU. que vieron un aumento en el kilometraje per cápita durante ese período de tiempo.
A medida que los conductores han realizado más viajes en las carreteras de EE. UU. y Virginia, el número de accidentes fatales ha aumentado en el último año. En los EE. UU., Hubo
35,092 muertes por accidentes de tránsito en 2015, un aumento del siete por ciento con respecto a 2014 y la mayor cantidad de muertes desde 2008.
Sin embargo, si bien una
economía mejorada conduce a tasas de mortalidad más altas, según el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras, el número de muertes automovilísticas no siempre aumenta en una trayectoria ascendente. Eso se debe en parte a que el mayor riesgo de muerte causado por conducir más se compensa con los avances en los diseños de vehículos y la tecnología de seguridad.
En Virginia, como en la nación en su conjunto, los números han fluctuado de un año a otro. Las
muertes por accidentes de tránsito en Virginia aumentaron de 753 a 760 de 2015 a 2016, y su tasa se mantuvo igual en 9 por cada 100,000 habitantes durante el mismo período de tiempo. Sin embargo, en 2013, el estado tuvo 740 muertes y una tasa de mortalidad de 9 por cada 100,000 personas, similar a la de 2016.
Contando el costo del gas
El
precio de la gasolina está en alza a nivel nacional, pero Virginia sigue siendo uno de los estados menos costosos de la nación para llenar su tanque.
Ese combustible económico significa que es más asequible para los virginianos y turistas tomar las carreteras del estado de Old Dominion, visitando las principales atracciones de Virginia, desde el Cementerio Nacional de Arlington hasta Monticello de Thomas Jefferson y el Parque Nacional Shenandoah en las montañas Blue Ridge.
Sin embargo, el aumento no fue tan pronunciado en Virginia, que experimentó un aumento del siete por ciento en las muertes en sus carreteras durante ese período de tiempo.
En general, Virginia es un estado bastante seguro para conducir y tiene la 14ª tasa más baja de muertes automovilísticas del país.
Desempleo en Virginia
Al igual que el precio de la gasolina, el empleo afecta los patrones de conducción. Cuando las personas tienen trabajo, se quedan menos en casa y se ponen más al volante para ir al trabajo, a lugares de entretenimiento y de vacaciones.
Al igual que la nación en general, la
tasa de desempleo de Virginia está disminuyendo. La tasa ha disminuido constantemente desde marzo de 2010, cuando alcanzó un punto máximo del 7.2 por ciento como resultado de la Gran Recesión. La
tasa de desempleo en Virginia es de aproximadamente 3.5 por ciento a partir de febrero de 2018, muy por debajo del promedio nacional de 4.1 por ciento para el mismo mes.
Sin embargo, la
tasa de desempleo de Virginia varía ampliamente en todo el estado. El desempleo es más bajo, generalmente por debajo del 4 por ciento, en la parte norte y central del estado, donde muchos viajeros de Washington, D.C. tienen sus hogares. En contraste, el desempleo en la parte sur del estado oscila entre el 5 y el 6 por ciento, mientras que la falta de empleos es peor en la parte occidental del estado, entre el 7 y el 10 por ciento o más, en la frontera con West Virginia.
Esfuerzos para frenar el manejo distraído
Más conducción significa más conductores distraídos al volante. Como todos los estados, Virginia enfrenta problemas con
la conducción distraída a medida que la tecnología juega un papel cada vez más importante en las vidas ocupadas. Conducir distraído, hacer algo que desvía su atención y posiblemente sus ojos de la carretera, costó 3,477 vidas en todo el país en 2015, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. Las causas de la conducción distraída pueden incluir enviar mensajes de texto, jugar con la música y comer en el automóvil.
En Virginia, la conducción distraída contribuye a un asombroso 80 por ciento de los accidentes automovilísticos. El estado ha tomado medidas para combatir este problema mortal. La ley de Virginia cuenta la conducción distraída como un delito principal, lo que significa que la policía puede detenerlo únicamente porque sospecha que está enviando mensajes de texto, correos electrónicos o navegando por Internet mientras conduce.
En 2013, los legisladores de Virginia
prohibieron enviar mensajes de texto mientras se conduce. Los conductores que son atrapados pagan una multa de $125 la primera vez y $250 por infracciones posteriores. Sin embargo, Virginia todavía permite el uso manual de teléfonos celulares para hacer llamadas y obtener direcciones GPS.
Permitir el uso de teléfonos portátiles, que está prohibido tanto en Maryland como en Washington, DC, contribuye a la conducción distraída en el estado, según Sara La Fountain, una bloguera gastronómica que se mudó a Virginia desde Maryland hace dos años y que participó en una campaña nacional para instar a los conductores a dejar sus teléfonos. "Realmente es impactante lo diferente que es la mentalidad de conducción de Maryland", dice. "Casi todos los autos a los que conduzco tienen un conductor en su teléfono, o con su teléfono en la mano, o posiblemente desplazándose por Facebook, o incluso jugando Candy Crush".
Ella agrega: "Este comportamiento del teléfono conduce a una conducción mucho más peligrosa, más accidentes y choques en el guardabarros. Está fuera de control".
Leyes de conducción para adolescentes
Conducir distraído es un problema especialmente grave para los conductores adolescentes. La principal causa de
riesgo de conducción distraída para los adolescentes es interactuar con los pasajeros (15 por ciento de los accidentes), seguida por el uso del teléfono celular (12 por ciento), según la Fundación AAA para la Seguridad del Tráfico.
La inexperiencia aumenta los riesgos cuando los adolescentes se ponen al volante, y es por eso que los estados implementan leyes para ayudar a los nuevos conductores a ganar experiencia mientras ganan lentamente más privilegios.
Un conductor adolescente en Virginia puede obtener un permiso de aprendizaje a los 15 años y seis meses. Un permiso de aprendizaje permite que un adolescente conduzca con un conductor con licencia de 21 años o más (o de 18 años o más en algunos casos) en el asiento del pasajero. A los 16 años y tres meses, un adolescente que ha tenido un permiso de aprendizaje durante al menos nueve meses, puede solicitar una licencia de conducir y también puede conducir solo con el permiso firmado de un padre o tutor.
Virginia impone varias restricciones a los conductores adolescentes con licencia:
- Toque de queda nocturno: los conductores menores de 18 años no pueden conducir entre la medianoche y las 4 a.m., con algunas excepciones, como un viaje hacia o desde el trabajo o una función escolar o religiosa, o en caso de emergencia.
- Restricción en el número de pasajeros : en la mayoría de los casos, incluso los conductores con licencia menores de 18 años no pueden llevar más de un pasajero menor de 21 años a menos que un padre con una licencia de conducir válida esté sentado en el asiento del pasajero delantero. Un conductor joven que ha tenido una licencia de conducir durante un año puede llevar hasta tres pasajeros menores de 21 años en algunos casos, como cuando viaja hacia y desde un evento escolar o cuando un conductor con licencia de 21 años o más se sienta en el asiento del pasajero delantero. La investigación ha demostrado que cada pasajero joven adicional aumenta el riesgo de accidentes por conducción distraída para los adolescentes. Un conductor que solo tiene un permiso de aprendizaje no puede llevar más de un pasajero menor de 18 años, aunque la regla no se aplica si los pasajeros son miembros de la familia.
Un conductor joven que viole estas reglas puede enfrentar la suspensión de su licencia de conducir. "Las restricciones de conducción de Virginia no están destinadas a penalizar a los conductores adolescentes, sino a ayudarlos a mantenerse seguros mientras adquieren una valiosa experiencia de conducción", afirma el DMV de Virginia.
Los padres preocupados por su nuevo conductor adolescente pueden
monitorear de forma remota su conducción utilizando dispositivos de rastreo habilitados para GPS o funciones que pueden estar disponibles en los automóviles más nuevos.
El estado de la conducción en Virginia
Cuando conduce en Virginia, ya sea que esté tomando la circunvalación o un camino rural sinuoso, la paciencia es clave, dice Findley, quien se mudó a Virginia desde la relativamente plana South Carolina.
Tomarse un tiempo adicional para llegar a su destino le permitirá apreciar la belleza natural del estado, incluidas, según Findley, "las extensiones de tierra onduladas y pastorales y las impresionantes vistas".
Ahora que conoce las reglas de tránsito en Virginia, es hora de abrocharse el cinturón y disfrutar explorando este gran estado estadounidense.
Un viaje por Virginia ofrece un viaje a través de la experiencia estadounidense, desde un viaje diario entre semana a la bulliciosa capital de la nación, pasando por un recorrido por cementerios históricos y un lento paseo dominical por la pintoresca Blue Ridge Parkway, apodada "America's Favorite Drive".