Imagínese una sociedad grande y compleja formada por entidades que excavan en su jardín, pululan alrededor de sus puertas y acechan en su casa durante años, devorando pacientemente sus paredes, causando daños de los que ni siquiera es consciente. Esta no es la trama de una horrible película de terror. Es una prueba común que enfrentan todos los días los propietarios de viviendas en todo el país: la infestación de termitas.
Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), "cada año las termitas causan miles de millones de dólares en daños estructurales, y los propietarios gastan más de dos mil millones de dólares para tratarlas". Pero a pesar de lo común que es el problema, puede ser difícil saber si su hogar tiene un problema de termitas. Las opciones de tratamiento también pueden ser confusas, o incluso peligrosas.
¿Se pregunta cómo detectar termitas en su propiedad y qué hacer si las encuentra? Aquí hay algunos consejos básicos.
Tipos de termitas y dónde viven
Los tipos de termitas que se encuentran en los Estados Unidos son:
- Termitas subterráneas orientales (Reticulitermes flavipes): Esta es la especie de termitas más común en los EE. UU. Las termitas subterráneas hacen túneles a través de la tierra para llegar a las fuentes de alimento sobre el suelo. Pueden construir tubos de barro a lo largo de las paredes exteriores para acceder a la madera húmeda que no entra en contacto con el suelo.
- Termita de madera seca (Incisitermes snyderi): La segunda especie de termita más común se puede encontrar típicamente en la costa sur y suroeste. Las termitas de madera seca viven en lugares como paredes, terrazas, cercas y muebles, y también se encuentran comúnmente en áticos.
- Termita de madera húmeda (Zootermopsis angusticollis): Esta termita habita en madera en descomposición y se encuentra a lo largo de la costa oeste, en el suroeste y en Florida.
- Termitas de formosa (Coptotermes formosanus): Este tipo de termita subterránea se encuentra en Hawaii y en varios estados del sur. Son conocidos por ser particularmente agresivos y destructivos.
Cómo identificar termitas
En América del Norte, hay docenas de especies de termitas y varían en tamaño, color y forma. Por lo general, las termitas miden entre un cuarto y media pulgada de largo, aunque los reyes y reinas pueden medir más de una pulgada.
Las termitas a menudo se confunden con hormigas voladoras. Pero para los entomólogos aficionados, hay algunas diferencias a tener en cuenta:
- Las alas delanteras de las hormigas son más largas que las traseras; Las alas delanteras y traseras de las termitas tienen la misma longitud.
- Las hormigas tienen antenas que se doblan en un ángulo de 90 grados; Las termitas tienen antenas rectas o caídas.
- Las hormigas tienen una cintura estrecha, pero las termitas no.
El gobierno de su estado o el programa de extensión universitaria pueden proporcionar recursos adicionales para ayudarlo a identificar termitas. Por ejemplo, el Departamento de Agricultura de Maryland ofrece información apropiada para la región.
Comportamiento de las termitas
Las termitas viven en colonias, que se dividen en castas que realizan diferentes funciones:
- Las obreras tienen cuerpos suaves y de color claro. Causan la mayoría de los daños a la madera.
- Los soldados son de color marrón amarillento con cabezas y mandíbulas grandes. Defienden la colonia.
- Los reproductores son más oscuros y tienen dos pares de alas. Después de aparearse, pierden sus alas y se convierten en los reyes y reinas de sus nuevas colonias.
Todos los tipos de termitas comen materiales vegetales a base de celulosa (es decir, árboles y plantas, ya sean vivas o muertas). También comen papel, paneles de yeso y otros materiales, y pueden masticar libros, muebles e incluso los cimientos de una casa. Los diferentes tipos de termitas prefieren diferentes entornos y dietas, como sugieren los nombres "termita de madera seca" y "termita de madera húmeda".
Signos de termitas
Cuando reciclan la madera muerta en el bosque, las termitas son beneficiosas para el medio ambiente. Pero cuando entran en contacto con hogares humanos, las termitas son destructivas. Pueden causar daños importantes a las estructuras de madera, revestimientos metálicos y plásticos.
Si ves termitas voladoras o abres un túnel de barro para encontrar termitas subterráneas en su interior, eso es un claro motivo de preocupación.
Pero las termitas pueden estar presentes en su propiedad durante años sin mostrarse ni causar daños visibles. En ausencia de signos obvios, ¿cómo puede saber si tiene termitas?
- Use un destornillador para examinar la madera expuesta en busca de puntos huecos.
- Golpea las estructuras de madera, escuchando un sonido hueco.
- Inspeccione los lugares donde se encuentran el hormigón y la madera.
- Preste especial atención a la madera en sótanos y debajo de porches.
- Revise las cercas y los tocones de los árboles.
- Cuidado con las alas. Las termitas voladoras pierden sus alas después de enjambrar en los meses más cálidos. Estas alas pueden indicar una nueva colonia de termitas.
- Las pilas inexplicables de pequeños gránulos también podrían indicar la presencia de termitas, ya que podrían ser excrementos de termitas o excrementos.
Cómo disuadir a las termitas
Una de las mejores maneras de disuadir a las termitas es planificando con anticipación. Si está construyendo una nueva adición o casa, cubra las secciones expuestas de madera con un sellador. Y evite el contacto directo entre la madera de su casa y el suelo para reducir cualquier problema futuro.
