Consejos de seguridad para peatones: a pie y al volante

Todas las mañanas, millones de estadounidenses comienzan su día conduciendo o caminando al trabajo, a la escuela o a hacer mandados. Como conductores y pasajeros de un automóvil, usted y su familia están bien protegidos cada vez que salen a la carretera. Esto se debe, en gran parte, a los avances tecnológicos, como cinturones de seguridad, bolsas de aire, detectores de puntos ciegos y cámaras de visión trasera. Pero, como peatones, usted y su familia corren cada vez más peligro cada vez que caminan, especialmente si están cerca de carreteras o estacionamientos.

 

Según los datos más recientes de muertes por accidentes de tránsito de peatones analizados por el Consejo Nacional de Seguridad, las muertes de peatones como porcentaje de todas las muertes por accidentes de tránsito han ido en aumento desde 2005, "ahora representan el 17.7%". Eso es 7,522 peatones que murieron, sin mencionar los más de 67,000 peatones que resultaron heridos en todo el país, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras.

 

Para ayudar a proteger a su familia, es importante comprender las causas de las muertes de peatones, como la forma de prevenir la conducción distraída, así como los pasos más seguros a seguir como peatón, especialmente cuando la escuela está en sesión.

Según Allan Williams, científico jefe del Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS), cuando se aprobó la Ley Nacional de Velocidad Máxima en 1974, que limitaba el límite de velocidad a 55 mph en todas las carreteras interestatales, las tasas de mortalidad se redujeron significativamente. Sin embargo, después de que se derogó la ley en los años 90, las muertes en las carreteras aumentaron.

 

Y aunque los límites de velocidad han aumentado con el tiempo, algunos conductores aún consideran necesario exceder ese límite. Según una investigación de AAA, es probable que el 48% de los conductores estadounidenses conduzcan a 15 mph o más por encima del límite de velocidad. Eso es un estimado de 106 millones de conductores totales que están acelerando.

 

Dados estos hallazgos, no es difícil entender por qué han aumentado las víctimas de peatones. Cuando las personas conducen rápido, incluso cuando conducen dentro del límite de velocidad, las calles y los cruces peatonales pueden volverse más peligrosos para los peatones (pero esto es especialmente cierto cuando las personas no cumplen con la ley).

 

La conducción distraída de un dispositivo también contribuye en gran medida al aumento de la frecuencia de accidentes. Aunque la distracción siempre ha sido un tema de preocupación, en los últimos años, las formas en que los conductores pueden distraerse han evolucionado mucho.

 

Enviar mensajes de texto mientras se conduce, en particular, se ha convertido en un comportamiento bastante generalizado e increíblemente peligroso para los conductores de todas las edades. Casi el 40% de los adolescentes "han admitido enviar mensajes de texto mientras conducen", incluso con la mayoría de los vehículos nuevos equipados con tecnología de manos libres.

 

Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras: "Enviar mensajes de texto es la distracción más alarmante. Enviar o leer un mensaje de texto te quita la vista de la carretera durante 5 segundos. A 55 mph, eso es como conducir a lo largo de todo un campo de fútbol con los ojos cerrados".

 

Conducir somnoliento también es una amenaza importante para la seguridad vial. Aunque muchos conductores reconocen los peligros de conducir somnoliento (el 48% dijo que es una amenaza muy grave; el 83% dijo que es completamente inaceptable), algunos (31%) todavía han conducido somnolientos.

 

Según el Dr. Nathaniel Watson, presidente electo de la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño, conducir con falta de sueño es similar a conducir en estado de ebriedad. Ambos comprometen "la capacidad de conducción al reducir el estado de alerta y la atención, retrasar los tiempos de reacción y obstaculizar las habilidades de toma de decisiones". Y ambos ponen en peligro a peatones y conductores. Si bien la falta de sueño disminuye la conciencia del conductor, también puede hacer que el conductor presente ira al volante.

 

Según los últimos datos, un peatón murió cada 70 minutos en accidentes de tráfico, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. Pero no son solo los conductores los que se distraen. Incluso los peatones pueden no prestar atención cuando están al aire libre, deambulando por áreas peligrosas como calles concurridas o estacionamientos activos. Es por eso que la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras reunió un recurso para ayudar a mantener seguros a los que van a pie: 8 consejos de seguridad para caminar.

 

También hay otros factores relacionados con los peatones que han contribuido al aumento de las víctimas. Uno de los más significativos es un aumento general en el número de personas que caminan. Muchas personas están haciendo el esfuerzo de caminar más, tanto por razones ambientales como de salud. Como prueba de ello, los podómetros, como el Fitbit, son tan populares como siempre, y los últimos datos de Fitbit muestran 31 millones de usuarios activos. En última instancia, con más personas caminando al aire libre, existe una mayor probabilidad de accidentes de peatones.

Aunque se espera que las personas se comporten de manera segura por su propia voluntad, la planificación de carreteras, aceras y semáforos ha sido durante mucho tiempo un factor importante para mantener seguros tanto a los conductores como a los peatones y prevenir el tráfico o la congestión. En los últimos años, ha habido desarrollos importantes para ayudar a avanzar en este esfuerzo, como carriles exclusivos para autobuses y ciclistas y señales de tráfico audibles para personas con problemas de visión.

 

Y algunos países están empleando soluciones sofisticadas e innovadoras para ayudar a proteger a los peatones. Una ciudad de Alemania, por ejemplo, ha instalado semáforos en el suelo para que los peatones que miran sus teléfonos puedan seguir viendo las señales de tráfico.

A medida que los avances en la tecnología conducen a soluciones de seguridad innovadoras, también introducen nuevas distracciones tanto para los conductores como para los peatones. Afortunadamente, hay pasos sencillos que podemos tomar al volante para ayudar a mantener seguros a los peatones, que incluyen:

 

Lo más importante: podemos ser modelos a seguir de comportamiento seguro para los demás, incluidos nuestros seres queridos. Al aceptar esta responsabilidad, podemos ayudar a evitar que nosotros mismos y los demás nos convirtamos en otra estadística de accidentes.