Tarde o temprano nos pasa a todos: conducir somnoliento.
Nuestra mente divaga y nuestros párpados se sienten pesados. De repente, aunque solo fuera por una fracción de segundo, podríamos encontrarnos dormidos al volante. Podría estar en un tramo largo y oscuro de la interestatal. Te arrulla la interminable ola de luces traseras rojas que tienes delante o el suave zumbido de las ruedas en la carretera. Tal vez sea en un camino más familiar, de regreso a casa después de una fiesta o de un viaje largo y agotador.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) estima que la conducción somnolienta representa 91,000 lesiones al año. Independientemente de dónde, cuándo o con qué frecuencia suceda, una cosa está clara. Conducir somnoliento es peligroso y distrae al conductor. De hecho, los expertos en conducción somnolienta consideran que la fatiga del conductor es una amenaza grave. Algunos dicen que se requiere una gran campaña de salud pública y educación para contrarrestarlo.
"La somnolencia es similar al alcohol en la forma en que compromete la capacidad de conducir al reducir el estado de alerta y la atención, retrasar los tiempos de reacción y dificultar las habilidades de toma de decisiones", dijo el Dr. Nathaniel Watson, presidente electo de la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño y vocero nacional del Proyecto Nacional de Concientización sobre el Sueño Saludable, que aumenta la conciencia sobre los peligros de conducir fatigado. "Conducir somnoliento es mortal, pero se puede prevenir".
Las personas con mayor riesgo de sufrir un accidente de conducción somnolienta , según la NHTSA, incluyen:
- Conductores jóvenes de 29 años o menos, especialmente hombres jóvenes
- Trabajadores por turnos cuyo sueño se ve interrumpido por trabajar de noche o trabajar horas largas o irregulares
- Personas con síndrome de apnea del sueño y narcolepsia no tratados
Tales accidentes son fáciles de prevenir y, en última instancia, pueden evitar que otros sufran un accidente propio.
Conducir somnoliento: conozca las causas
Comprender qué causa la conducción somnolienta puede ayudarlo a prevenirla.
- La somnolencia es un efecto secundario común de muchos medicamentos. Incluso los tratamientos sin receta y de venta libre pueden causar somnolencia.
- Los estudios muestran una conexión directa entre la cantidad de horas que una persona trabaja y su riesgo de sufrir un accidente causado por conducir somnoliento.
- Trabajar en un turno de noche también aumenta el riesgo de que una persona se vea involucrada en un accidente por conducir somnoliento en casi seis veces, según AAA.
- Las investigaciones indican que las personas con trastornos del sueño no diagnosticados, como la apnea del sueño y el insomnio agudo, tienen un mayor riesgo de sufrir accidentes relacionados con el sueño.
- Las personas con apnea del sueño no tratada están involucradas en dos a siete veces más accidentes que las que no tienen el trastorno, muestran los estudios.
- El alcohol solo empeora la fatiga. Una bebida tiene el mismo efecto en un conductor cansado que cuatro o cinco bebidas en una persona bien descansada.
- Aunque factores como las comidas pesadas, los automóviles calientes y las carreteras largas y monótonas pueden contribuir a su sensación de somnolencia, el verdadero problema es su falta de sueño.
Conozca las señales
Conducir somnoliento es un reclamo de automóvil común y conocer los signos puede ayudar a prevenir tal comportamiento. ¿Sabes si tienes demasiado sueño para conducir? Si experimenta alguna de estas señales de advertencia, debe detenerse o hacer que un pasajero tome el volante. Deja de conducir si:
- Tiene dificultad para mantener los ojos abiertos y enfocados, y / o sus párpados se sienten pesados
- Sigue bostezando y frotándote los ojos
- Tener dificultad para mantener la cabeza erguida
- No puedo recordar las últimas millas conducidas
- Saltarse las señales de tráfico o pasar por delante de la salida prevista
- Sentirse irritable o inquieto
Dormir, bandas sonoras y otras medidas de prevención
La tecnología diseñada para ayudar a los conductores somnolientos también está evolucionando. Ha recorrido un largo camino desde la introducción de las bandas sonoras, esas ranuras en el pavimento a lo largo del arcén de la carretera hechas para despertar a los conductores a la deriva. Los sistemas antifatiga del conductor instalados por el fabricante en los vehículos son cada vez más populares.
Estos incluyen una cámara orientada hacia adelante que mide la precisión de la dirección, introducida por Volvo en 2007. Y en 2009, Mercedes-Benz comenzó a ofrecer Attention Assist, que monitorea el nivel de fatiga y somnolencia del conductor en función de la entrada del conductor.
Más recientemente, una empresa danesa ha desarrollado un dispositivo montado en el tablero que emite señales auditivas y visuales que le permiten al conductor saber que es hora de salir de la carretera. El dispositivo, que se asemeja a un disco de hockey con luces, establece el nivel de fatiga de cada conductor con una serie de preguntas antes del inicio de un viaje. También recopila datos personales de conducción durante las primeras millas que conduce.
Otra tecnología antifatiga actualmente en uso por la industria del transporte puede estar algún día disponible para el público conductor.
Optalert, una compañía australiana fundada por el experto en sueño Murray Johns, fabrica anteojos con un pequeño LED integrado en la pieza nasal del marco que apunta breves ráfagas de luz infrarroja de baja intensidad a los ojos del conductor. Una puntuación, basada en la amplitud y velocidad del parpadeo del conductor, que es más lento cuando está somnoliento, se muestra en el tablero y en tiempo real para un supervisor.
Otro ejemplo, el sistema de seguridad del conductor de Seeing Machines, utiliza una cámara orientada al conductor montada en el tablero para detectar si la persona detrás del volante está prestando atención o se está quedando dormida. Utilizado en minería, el software de seguimiento construye un modelo 3D de la cabeza de un operador de máquina utilizando iluminación infrarroja, luego mide y analiza los cambios en la posición de la cabeza, así como la velocidad a la que el conductor cierra los ojos. Si al sistema no le gusta lo que ve, el conductor recibirá una alerta con señales visuales y auditivas, así como la vibración del asiento.
Estrategias para evitar conducir somnoliento
En ausencia de tales dispositivos, estas estrategias de baja tecnología también pueden ayudar a prevenir un choque relacionado con la fatiga:
- Programe un descanso cada dos horas o cada 100 millas.
- Bebe una bebida con cafeína. Dado que la cafeína tarda unos 30 minutos en ingresar al torrente sanguíneo, busque un lugar seguro para descansar mientras espera que la cafeína haga efecto.
- Viaja durante los momentos del día en los que normalmente estás despierto.
- Pasa la noche en lugar de conducir directamente.
- Consulte con su médico sobre cualquier medicamento o suplemento que esté tomando y si podrían causar somnolencia o fatiga.
Sepa qué hacer si ve a un conductor somnoliento
Ahora que sabe cómo evitar conducir somnoliento, echemos un vistazo a lo que debe hacer si, lo que parece ser, un conductor somnoliento está poniendo en peligro su camino. Las señales de que un conductor puede quedarse dormido al volante incluyen reducir la velocidad y luego acelerar o desviarse hacia adelante y hacia atrás.
Su seguridad es la máxima prioridad. Salga del peligro, deténgase a un lado de la carretera o en un estacionamiento para alejarse del conductor peligroso. También puede considerar llamar a la policía usando el 911 o la línea que no es de emergencia. Querrá poder proporcionarles una descripción del automóvil, el número de placa y la ubicación en la que conduce el vehículo. Es importante que solo recopile esta información si es seguro hacerlo. Nunca se ponga en peligro al intentar acercarse o detener al conductor.
Si un conductor somnoliento choca por detrás con su automóvil, dañando su parachoques y, lo que es peor, no tiene seguro, puede sentirse seguro sabiendo que su compañía de seguros lo protegerá. Asegúrese de haber agregado cobertura de seguro de automovilista sin seguro a su póliza de automóvil para evitar aumentar su prima.
