La mayoría de las inundaciones se desarrollan en el transcurso de horas o días, pero las inundaciones repentinas aumentan rápidamente y, a menudo, sin previo aviso, por lo que son tan peligrosas. Los pequeños arroyos y vías fluviales pueden convertirse repentinamente en una poderosa pared de agua que alcanza alturas de 30 pies o más, y los efectos sobre las personas y la propiedad pueden ser catastróficos.
Las inundaciones son el desastre natural más común en la tierra. Los que se encuentran en suelo estadounidense cobran casi 200 vidas cada año, la mayoría por inundaciones repentinas. Obligan a 300.000 personas a abandonar sus hogares y causan más de $2 mil millones en daños a la propiedad. Con el aumento de las precipitaciones extremas de un día, el riesgo de inundaciones repentinas está aumentando, sin importar en qué parte del país viva. Por lo tanto, es importante comprender cómo ocurren las inundaciones repentinas y qué puede hacer para evitarlas.
¿Qué causa una inundación repentina?
Las inundaciones repentinas suelen ser causadas por tormentas eléctricas de movimiento lento, tormentas eléctricas que se suceden una tras otra y fuertes lluvias de tormentas tropicales y huracanes. También pueden ser causados por el derretimiento del hielo y la nieve, y por la rotura de presas o diques. Por definición, las inundaciones repentinas se desarrollan dentro de las seis horas posteriores a los eventos que las causan, pero pueden ocurrir en minutos en las condiciones adecuadas.
Los pequeños arroyos y los lechos secos de los ríos en terrenos empinados y en áreas bajas pueden inundarse rápidamente durante los aguaceros, especialmente cuando hay falta de vegetación para ralentizar el flujo de agua. Las condiciones del terreno también son un factor contribuyente. La roca, el suelo arcilloso y el suelo demasiado seco o ya saturado de humedad pueden evitar que el agua se infiltre en el suelo, dejándolo sin ningún lugar a donde ir más que a lo largo de la superficie.
Las inundaciones repentinas ocurren cuando el exceso de agua llena arroyos, barrancos y ríos, los que normalmente están secos, así como los que ya están fluyendo, causando una oleada repentina de agua en rápido movimiento cargada de sedimentos y escombros. La fuerza de una inundación repentina puede mover rocas, arrancar árboles, demoler casas y derrumbar puentes.
Áreas más susceptibles a inundaciones repentinas
Dondequiera que llueva, es posible que se produzcan inundaciones repentinas. Las áreas al este de las Montañas Rocosas, especialmente alrededor del río Mississippi, entre Washington, DC y Boston, y en el suroeste, son conocidas por recibir muchas advertencias de inundaciones repentinas. Las ubicaciones geográficamente favorables se encuentran a lo largo de ríos, desiertos, costas y áreas urbanas.
Los ríos pueden inundarse repentinamente cuando las fuertes lluvias hacen que los diques fallen. Las costas están en riesgo durante las tormentas tropicales y los huracanes, y cuando golpean los tsunamis. En el desierto, las tormentas pueden aparecer rápidamente, y debido a que las arenas del desierto no absorben fácilmente el agua, las fuertes lluvias pueden provocar rápidamente inundaciones repentinas.
Pero las áreas urbanas densamente pobladas son generalmente más propensas a las inundaciones repentinas que en cualquier otro lugar. Si bien la lluvia sobre las tierras de cultivo puede filtrarse en el suelo, las aceras y el pavimento son impermeables a la humedad, lo que hace que las fuertes lluvias se escurran a puntos bajos muy rápidamente. Esto puede provocar inundaciones repentinas en las calles de la ciudad y los pasos subterráneos de las autopistas, y en sótanos y estacionamientos subterráneos.
Cuándo es más probable que ocurran inundaciones repentinas
Las inundaciones repentinas pueden ocurrir en cualquier época del año, pero son más comunes después de que la nieve se derrite en invierno y las fuertes lluvias de primavera. Las áreas costeras y las áreas interiores cercanas también pueden experimentar inundaciones repentinas en el verano y el otoño debido a tormentas tropicales y huracanes. Los estados del sur y del Golfo de Florida, Georgia, Louisiana y Texas suelen ser los más afectados.
Concienciación: su mejor protección
Las inundaciones repentinas pueden ocurrir sin ninguno de los indicadores obvios, como nubes y lluvias intensas, y, debido a que viajan rápidamente y pueden extenderse por millas, pueden tomar a las personas por sorpresa, ya sea a pie, en automóviles o en sus hogares.
Asegúrate de estar informado. Regístrese para recibir alertas meteorológicas locales y manténgase atento a los pronósticos regionales cuando el clima se vuelva dudoso. Inspeccione sus alrededores en busca de posibles ubicaciones de inundaciones repentinas, como cañones, arroyos pequeños, lechos de ríos secos y áreas bajas, y evítelos si los meteorólogos emiten una alerta o advertencia de inundación repentina.
Qué hacer durante una inundación repentina "Vigilar"
Una alerta de inundación repentina es una advertencia de que las condiciones climáticas actuales son favorables para las inundaciones. Si se ha emitido una alerta de inundación repentina para su área, tome medidas. Muévase a un terreno más alto si va a pie o en automóvil, asegurándose de que su ruta se mantenga alejada de las áreas donde es posible que se produzcan inundaciones repentinas. Es posible que deba evacuar a un territorio más seguro si está en casa, dependiendo de dónde viva. Pero antes de irte, sigue estos pasos preparatorios:
- Traiga muebles de exterior.
- Mueva los artículos valiosos del interior al piso más alto posible.
- Desenchufe todos los aparatos eléctricos.
- Asegúrese de que su kit de supervivencia de emergencia esté equipado con los elementos esenciales que necesitará, como agua, alimentos no perecederos, linternas, un botiquín de primeros auxilios, un cargador de teléfono para su automóvil, medicamentos esenciales y artículos de higiene personal.
- Si se le indica, apague el gas y la electricidad para evitar incendios y explosiones.
Qué hacer durante una inundación repentina "Advertencia"
Una advertencia de inundación repentina significa que la inundación es inminente o que ya está ocurriendo. No importa dónde se encuentre, en casa, a pie o en su automóvil, muévase a un terreno más alto de inmediato y quédese allí hasta que las autoridades den el visto bueno.
Si ve inundaciones, siga los consejos básicos de seguridad del Servicio Meteorológico Nacional para dar la vuelta y no ahogarse. ®
Si vas a pie, evita caminar por el agua que te llega por encima de los tobillos. El agua de solo seis pulgadas de profundidad puede derribarlo, especialmente si se mueve rápidamente, y aumentar sus posibilidades de ser arrastrado a aguas más profundas. También manténgase alejado de las conexiones eléctricas.
Si está en un automóvil, evite las carreteras inundadas. No se puede saber qué tan profunda es el agua desde el interior de su automóvil, e incluso las aguas poco profundas presentan un peligro. Según FEMA , solo seis pulgadas de agua pueden hacer que pierda el control de su vehículo, un pie de agua hará flotar muchos vehículos y dos pies de agua corriendo pueden llevarse la mayoría de los vehículos, incluidos los SUV y las camionetas. Más del 50% de los ahogamientos relacionados con inundaciones están relacionados con vehículos.
Si queda atrapado en su automóvil con las aguas de la inundación subiendo a su alrededor, baje o rompa las ventanas para dejar que el agua fluya. Esto le permitirá una mejor oportunidad de escapar.
Qué hacer después de una inundación repentina
Regrese a casa solo cuando las autoridades hayan declarado que es seguro hacerlo. Tome la ruta más segura y esté alerta a los peligros que pueden estar presentes incluso después de que las aguas de la inundación hayan disminuido, que incluyen:
- Agua en movimiento y estacionaria, que puede estar contaminada por aceite, gasolina o aguas residuales, o cargada eléctricamente por líneas eléctricas.
- Áreas donde las aguas de la inundación han retrocedido. Las carreteras y los puentes a menudo se debilitan por las inundaciones y pueden ser peligrosos para conducir.
- Líneas eléctricas caídas. Informe cualquier cosa que vea a la compañía eléctrica.
- No regrese a casa hasta que los funcionarios de construcción locales hayan inspeccionado el edificio y le hayan dado el visto bueno.
- Reúna un inventario de todos los daños y tome fotografías del edificio y su contenido para fines de seguro.
- Limpie y desinfecte todo lo que esté mojado o embarrado para eliminar contaminantes y reducir los riesgos para la salud.
¿Debería comprar un seguro contra inundaciones?
La cobertura integral de tu póliza de seguro de auto te ayudará a cubrir los daños por inundaciones a tu auto. Sin embargo, las pólizas de seguro estándar para propietarios de viviendas y alquileres no cubren daños por inundaciones. Si vive en un área con un alto riesgo de inundación, querrá asegurarse de comprar un seguro contra inundaciones por separado para proteger su propiedad. De hecho, su prestamista hipotecario puede requerir un seguro contra inundaciones si su propiedad está ubicada en una llanura aluvial.
Solo puede comprar un seguro contra inundaciones a través de una compañía o agente de seguros que participe en el Programa Nacional de Seguro contra inundaciones. La cobertura del seguro contra inundaciones entra en vigencia 30 días después de firmar el contrato de la póliza.
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