Las relaciones de cuidado no siempre son fáciles de navegar. Aprenda a apoyar a alguien bajo su cuidado mientras reconoce y maneja sus propios sentimientos de dolor. Aparece un anuncio de atención domiciliaria o vida asistida en su pantalla. Dos personas, que a menudo se supone que son un padre anciano y un hijo adulto, sonríen, caminando por un largo pasillo con los brazos entrelazados. O están sentados uno al lado del otro en un sofá.
El cuidado a menudo se describe como una relación amorosa entre un padre y un hijo adulto. Pero esta no es la realidad para todos.
"La imagen de la relación amorosa entre un cuidador y su 'ser querido' no es tan común como nos hacen creer", dice Pamela Corsentino, consejera profesional con licencia. "Las personas llegan a la díada de cuidado con una historia de relaciones que no suele ser idílica".
El papel del duelo en las relaciones de cuidado complicadas
Las razones de estas relaciones complicadas son tan variadas como las personas que las componen. Kimberly Nelson, trabajadora social clínica y psicoterapeuta, cree que existe una fuerte conexión con el duelo.
"Puede ser particularmente difícil si el propio cuidador también está de duelo", dice Nelson, quien se especializa en adopción internacional y duelo. "El cuidador está experimentando un duelo complicado y ahora tiene un papel adicional que desempeñar".
Tipos de duelo complicado
¿Cómo es ese duelo complicado? Es diferente para cada persona. Para aquellos a quienes se les pide que cuiden a un padre, cónyuge, ex o pariente con quien existe una relación tensa, hay dolor por las circunstancias que llevaron a la relación tensa.
Esto podría ser pasado o presente. Puede haber sentimientos de culpa por querer decir que no a brindar atención, especialmente a alguien que puede no haber brindado la atención adecuada a cambio, y al mismo tiempo no querer abandonar a esa persona durante un momento de necesidad. Otros sentimientos pueden incluir resentimiento por estar en la posición de decidir sobre la prestación de atención, miedo a estar conectado con una persona que es o ha sido tóxica y, potencialmente, ira por ser el responsable.
Nelson dice que el cuidador también puede estar experimentando un duelo privado de derechos, que es un dolor que "no se reconoce abiertamente, no se valida socialmente ni se apoya públicamente". El término fue introducido por el sociólogo Kenneth J. Doka para describir pérdidas que no son completamente reconocidas o validadas por la sociedad.
Cuando surge un duelo complicado
Para muchos que se encuentran en relaciones complicadas, es posible que este dolor no surja hasta que se sumerjan en una situación de cuidado. A menudo, esto sucede con pocas opciones o tiempo para prepararse. Pronto, las difíciles decisiones que enfrenta un cuidador recién acuñado interrumpen lo que pudo haber sido una relación estable. Este puede ser el caso incluso si no fue positivo o próspero.
Este fue el caso de Hayley Croom, propietaria de una pequeña empresa de York, Pennsylvania, que ahora es el apoderado y el único contacto familiar de su madre de 79 años con Parkinson.
"Nunca hemos tenido una relación fácil, y me estoy dando cuenta de que ella (y mis dos padres) tienen comportamientos de tipo narcisista y me han descuidado emocionalmente desde la infancia", dice Croom.
La madre de Croom fue admitida recientemente en cuidados de enfermería completos. Alterna entre elogiar a su hija por su capacidad para manejar todo y enfurecerse con ella por ponerla en cuidados de enfermería, caminando por la línea entre la lucidez y el engaño, dice Croom. "Algunos días es difícil saber cuál es cuál".
Por qué manejar la atención difícil es un asunto familiar
Ya sea que sea hijo único o tenga hermanos, hay una variedad de factores estresantes que pueden contribuir a una situación de cuidado tensa:
- Tal vez usted sea responsable de las decisiones de cuidado, no por elección sino por practicidad o proximidad geográfica, y un hermano no está de acuerdo con la forma en que ha manejado el cuidado de un padre.
- Tal vez un padre se volvió a casar más tarde en la vida y cortó el contacto con usted y sus hermanos, favoreciendo a los hijos del nuevo cónyuge.
- Tal vez uno de los padres fue abusivo, pero tus hermanos u otros miembros de la familia no conocen la historia de abuso y no entienden por qué no quieres asumir la responsabilidad del cuidado.
En otros casos, los factores estresantes provienen del otro lado de la ecuación:
- A veces, los hijos adultos quieren brindar cuidado o apoyo, y un nuevo cónyuge o pareja bloquea sus esfuerzos e intenciones.
- En algunos casos, los hijos adultos están dispuestos a ayudar. Incluso pueden estar dispuestos a asociarse con hermanos de los que se han distanciado. Pero un padre o pariente rechaza la ayuda debido a un diagnóstico difícil.
- A veces, los hijos adultos no están de acuerdo con la decisión de un padre de cuidar a un ex cónyuge.
Navegar por situaciones de cuidado tenso
Estos son solo algunos ejemplos de situaciones de atención tensa, y cada una trae sus propios desafíos, dolor y dificultades. El dinero también juega un papel, ya que los ex cónyuges pueden tener derecho a ciertos beneficios de jubilación o del Seguro Social.
"He tenido clientes en ambos lados de esta situación, y es difícil", dice Corsentino. "Trabajar a través y superar estas experiencias es clave para reducir el estrés y las emociones negativas durante el proceso de atención".
Después de que su padrastro solicitara el divorcio en los meses previos a la transición de su madre a un hogar de ancianos, Croom se quedó "sosteniendo la bolsa proverbial". Ella era totalmente responsable de la atención médica, la vivienda, las finanzas y las preocupaciones legales de su madre.
Cómo lidiar con una situación complicada de cuidado
Si está en medio del cuidado de una persona con la que tiene una relación complicada, Corsentino y Croom recomiendan buscar el apoyo de dos profesionales clave: un abogado especializado en derecho de la tercera edad y un terapeuta.
La planificación patrimonial, las consideraciones financieras y legales, las directivas anticipadas y el pago de la atención a largo plazo pueden ser complejos. Esto es especialmente cierto en una familia con conflictos. Aunque muchos creen que no pueden pagar un abogado de derecho de la tercera edad, Corsentino dice que "no puede darse el lujo de no tener uno".
Para Croom, la terapia semanal ha sido un salvavidas. Le ayuda a manejar las emociones inmediatas de la situación y procesar la disfunción a largo plazo en su relación con su madre.
"Con mis herramientas de terapia, he podido identificar y establecer algunos límites realmente grandes y muy firmes que han evitado que me consuma por completo el caos de mi madre", dice Croom.
Aprender del cuidado complicado
Aunque una relación de cuidado complicada puede traer desafíos emocionales y prácticos, también puede ofrecer oportunidades para el crecimiento personal, una comprensión más profunda y lecciones de vida significativas.
Croom aprendió que no estaba sola en el cuidado de un padre cuando la realidad de la experiencia se veía muy diferente de las representaciones idealizadas que a menudo se asocian con el envejecimiento y el cuidado.
"Una vez que comencé a hablar de manera transparente sobre mis experiencias, me sorprendió cuántas otras personas se ven atrapadas en una situación similar con sus padres de una forma u otra", dice.
Una de las lecciones que aprendió Croom es que la ayuda puede estar más disponible de lo que muchos cuidadores creen. El desafío a menudo es saber dónde encontrarlo. "Solo estamos en las instalaciones en las que estamos debido al comentario casual de un trabajador social del hospital; de lo contrario, nunca habría considerado que podríamos pagarlo", dice. Esta experiencia destaca el valor de buscar recursos basados en el hogar y la comunidad, ya sea que se ofrezcan a nivel local, estatal, nacional o virtual. Conectarse con un trabajador social del hospital, un planificador de alta u otro profesional de confianza puede ser un primer paso importante para identificar recursos que satisfagan las necesidades de su familia.
Croom también aprendió la importancia de hablar abiertamente sobre finanzas antes de que el cuidado se convierta en una realidad. Si bien estas conversaciones pueden ser incómodas, pueden ayudar a prevenir desafíos inesperados y dar a las familias más tiempo para planificar, prepararse y tomar decisiones informadas juntas.
No todos los roles de cuidado se ven iguales
El cuidado a menudo se retrata de manera estrecha o idealizada, pero la realidad es mucho más diversa. Brindar atención puede tomar muchas formas, y la asistencia directa y práctica es solo una de ellas. Como señala Corsentino, no todas las personas necesitan cuidado personal diario, y no todos los cuidadores están en condiciones de proporcionarlo.
Ya sea que esté administrando finanzas, coordinando servicios, brindando apoyo emocional o ayudando con las necesidades diarias, cada contribución ayuda a apoyar el bienestar de otra persona. Ser el cuidador principal y práctico es un papel entre muchos, no una obligación.
Conclusiones para nuevos cuidadores y cuidadores
No hay respuestas fáciles cuando se navega por relaciones de cuidado afectadas por el dolor, el trauma o el distanciamiento. Es posible que nunca llegues a un lugar de reconciliación o resolución. Sin embargo, puedes y debes protegerte con autocompasión, límites y apertura al cambio, desde cualquier lado.
"Averigüe qué está dispuesto a hacer honestamente a largo plazo", dice Croom. "La consistencia es vital para manejar las expectativas y mantener sus límites, y lanzarse a hacer todo cuando sabe que no puede mantenerlo es una receta para el agotamiento y la crisis".
Croom les recuerda a otros en asociaciones de atención complicadas que los grandes sentimientos son totalmente normales.
"Sepa que está bien y es saludable tener sentimientos realmente grandes y complicados sobre su papel; Está bien estar enojado, triste, culpable, resentido. Esta es una situación increíblemente difícil. Es importante darse espacio para sentir todas las emociones que desencadenará".
