Cuando Samir Saad, de 67 años, se jubiló de su trabajo de educación temprana en Head Start hace dos años, se sintió aislado e insatisfecho.
El año pasado, un amigo le habló de Stagebridge, una organización sin fines de lucro de Oakland, CA, que ofrece 30 clases de artes creativas a adultos de 55+. Los cursos van desde la escritura de obras de teatro y la actuación hasta la narración de cuentos (con actuaciones en las escuelas públicas), el canto, la danza y la improvisación.
En 2016, sin experiencia previa, Saad se inscribió en dramaturgia y narración de historias. "¡Hace fluir todos mis jugos creativos!", dice. Saad continúa perfeccionando estas habilidades con tareas semanales. "¡Me encanta cada minuto!"
"¡Me di cuenta de que hay vida después de los 65 y puedo hacer grandes cosas!", reflexiona. Aparentemente, también lo hacen los 650 estudiantes adultos que toman clases en Stagebridge anualmente; La demanda es tan alta que hay un campamento de verano de artes escénicas.
Introducción al envejecimiento creativo
Stagebridge es parte de un movimiento llamado "envejecimiento creativo". "Se trata de un crecimiento continuo en el que surgen ciertas fortalezas debido al envejecimiento, no a pesar de él", dice el Dr. Marc Agronin, geriatra y vicepresidente de salud conductual e investigación clínica en Miami Jewish Health Systems.
"El envejecimiento no se trata solo de pérdida y declive", dice. "Está desarrollando fortalezas únicas, muchas de las cuales son artísticas, que aportan un sentido de significado, propósito y alegría. No solo nos permite sentirnos mejor psicológicamente, sino que también tiene un impacto directo en la forma en que envejecemos físicamente".
El Dr. Agronin, autor del recientemente publicado The End of Old Age, dice que los estudios muestran que las personas con un sentido de propósito tienen menos ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, menos riesgo de Alzheimer y tienden a vivir más tiempo. Un nuevo estudio informa un vínculo entre el propósito y la retención de un fuerte agarre de la mano, así como la velocidad al caminar, que son indicadores de la rapidez con la que envejecen las personas.
El envejecimiento saludable incluye las artes creativas. Por lo general, los compositores, dramaturgos, artistas o actores profesionales enseñan a adultos mayores en la comunidad o en cuidados a largo plazo. El concepto señala un cambio de la apreciación pasiva (sentarse en silencio en la audiencia y entretenerse) a la participación práctica (actuar, por ejemplo).
Construyendo comunidad a través de las artes
Las artes creativas cumplen muchas funciones. Los adultos mayores están conociendo gente nueva en una etapa de la vida en la que esas oportunidades se reducen. También los hace sentir valorados y les da un sentido de pertenencia.
¡Habla de un antídoto contra la soledad! El aislamiento social es un problema de salud en toda regla. De hecho, un nuevo estudio encuentra que los adultos mayores que están socialmente aislados le cuestan a Medicare casi $6.7 mil millones más al año.
En California, un modelo de vivienda único está ganando terreno para los adultos mayores "artísticos". (Dos están cerca de Los Ángeles, el tercero está en Long Beach). Los residentes pueden ser actores, pintores, directores o escritores de cine jubilados o aspirantes, entre otros tipos creativos.
Hace unos años, cuando Ethel Gross, de 87 años, se mudó a Long Beach Senior Arts Colony, nunca había tomado un pincel. Se ha vuelto tan buena tomando clases que hoy su trabajo se exhibe en exposiciones de arte.
Su compañera residente y vecina Barbara Fay, de 77 años, tiene experiencia en actuación y ha enseñado escritura. Se mudó a la comunidad de alquiler de viviendas asequibles cuando abrió por primera vez hace cinco años. Ahora dirige, elige y produce obras de teatro en la colonia y es columnista de su boletín mensual.
"Siempre puedes mudarte a una vivienda para personas mayores, pero es la gente aquí la que lo convierte en el lugar maravilloso que es", dice Fay. Esas personas no solo son locales, sino que también provienen de otros países y estados.
Otras formas de expresarse
Hay muchas maneras de encontrar satisfacción a medida que envejecemos. Considere estos dos:
1. Aprendizaje permanente: Judy Phillips, de 73 años, se mudó de Boston, MA, a Lebanon, NH, porque "quería estar rodeada de cultura y campo". No es casualidad que viva a cinco millas de Dartmouth College, donde asiste a exposiciones de arte, así como a espectáculos musicales y teatrales.
El Instituto de Aprendizaje Permanente Osher en el campus de Dartmouth es otro recurso. Hasta ahora, Phillips ha tomado 10 cursos en Osher. "Toda esta estimulación mantiene mi cerebro funcionando", dice Phillips. "¡Hay mucho más de lo que puedo comenzar a hacer!"
Algunas personas mayores quieren el componente de aprendizaje, pero prefieren vivir donde hay diferentes niveles de atención, en caso de que lo necesiten. Hay más de una docena de "comunidades de jubilados universitarias" en o cerca de los campus universitarios (es decir, Oberlin, Cornell, Amherst, Pennsylvania State, Stanford, University of Florida y Notre Dame).
2. Danza y expresión, sin importar tu habilidad. "Todos pueden bailar", dice Maria Genne, fundadora de Kairos, Alive!, un programa de artes participativas con sede en Minneapolis. Cuando ella y otros artistas profesionales (en su mayoría bailarines y músicos) van a centros comunitarios o para personas mayores, o entornos de atención a largo plazo, hacen que todos se muevan, incluidos los que están en sillas de ruedas y andadores.
Los jueves, Sol Moran, de 64 años, asiste a Kairos Alive! en su centro vecinal. "Es medicina para el alma", dice Moran. "Hay energía, positividad y sonrisas. ¡Dejo caer mi bastón! Nos agarran y bailan con nosotros y bailamos entre nosotros. Podríamos estar teniendo dificultades, problemas y dolencias, pero cuando Kairos Alive! entra por la puerta, nos olvidamos de ellos. ¡Esto es curativo!"
También es bueno para la memoria (se les enseña a seguir pasos) y el equilibrio.
El programa de Genne se está replicando en otros estados, desde Pensilvania hasta Nueva York, Wisconsin, Ohio y Arizona.
El envejecimiento creativo está, sin duda, cambiando la forma en que vemos y nos involucramos en la vida posterior, y cómo nos ven los demás. Como dice Genne, "La gente necesita estar creativamente comprometida. Necesitan sentir que importan". Eso nunca ha sido más cierto a medida que envejecemos.
