El mundo en el que vivimos y trabajamos es cada vez más diverso. Como propietario de una pequeña empresa, es probable que esté expuesto a empleados o empleados potenciales de diferentes razas, orígenes, creencias, grupos de edad y más. El aumento de la diversidad trae muchos beneficios al lugar de trabajo, pero si no tiene en cuenta la ley, puede aumentar el riesgo de costosas demandas relacionadas con acusaciones de discriminación.
La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) recibió 81,055 nuevos cargos de discriminación en 2023, lo que supuso un aumento de más del 10% con respecto a 2022. Dichos cargos pueden dar lugar a litigios y el impacto financiero puede ser asombroso para el propietario de una pequeña empresa. Incluso los reclamos infundados pueden costar decenas de miles de dólares en honorarios de abogados y ser una carga para la productividad empresarial. El seguro comercial puede brindar protección financiera si lo demandan, pero para minimizar las posibilidades de una demanda, es importante asegurarse de comprender y cumplir con las leyes contra la discriminación.
"Como verá en algunos de los escenarios que se exponen a continuación, las personas a menudo se sorprenden al saber cómo los errores aparentemente inocentes pueden conducir a reclamos de discriminación", dice Joe Coppola, vicepresidente asistente de Hartford Claims Management.
¿Qué hay de malo en estos escenarios?
- Publica un anuncio de empleo en busca de un "personal de mantenimiento" para atender el mantenimiento continuo de sus instalaciones.
¿Cuál es el riesgo? El uso del término "personal de mantenimiento" implica que el género puede ser un factor en el proceso de contratación. Si bien es posible que nunca se le haya pasado por la cabeza, es mejor usar un término genérico como "gerente de instalaciones" para evitar la implicación por completo.
- Está expandiendo su negocio a un nuevo territorio y uno de sus mejores empleados solicita el puesto de gerente de sucursal. Ella es una de las principales contendientes, pero le das el trabajo a otro miembro del personal que, en tu opinión, se ajusta mejor al perfil racial de esa parte del estado.
¿Cuál es el riesgo? Esto constituye discriminación racial. La ley laboral le prohíbe usar la raza como un factor en las decisiones laborales.
- Uno de sus empleados recientemente quedó en silla de ruedas. Siente que lo mejor para su negocio es alterar los deberes de esta persona para involucrar menos interacción cara a cara con el público.
¿Cuál es el riesgo? Es ilegal limitar las oportunidades y asignaciones que se ofrecen a un empleado debido a la discapacidad de ese empleado si está calificado para realizar la tarea.
- Se ha dado cuenta de que no tiene más remedio que reducir su fuerza laboral. Eliges despedir a un empleado que ocupa un puesto esencial pero que simplemente no encaja con el resto de tu pequeño equipo.
¿Cuál es el riesgo? Sin una razón comercial legítima para el despido de un empleado, como el incumplimiento de los estándares de desempeño o la violación de las políticas de la empresa, está aumentando el riesgo de que pueda ser declarado responsable de un despido injustificado debido a la discriminación.
- Su lugar de trabajo es animado, generalmente con muchas bromas sobre las que se burlan. A veces se vuelve un poco arriesgado, pero todo es muy divertido.
¿Cuál es el riesgo? Lo que puede parecer una broma inocente para una persona puede parecer amenazante e incómoda para otra. Al permitir que continúen las bromas cuestionables, podría estar preparándose para algo más que un reclamo por discriminación de género.
- Ha hecho que un abogado externo revise las políticas de su empresa contra la discriminación y las siga al pie de la letra, teniéndolas en cuenta fielmente en cada decisión e interacción con sus empleados. Aun así, una empleada de 55 años lo demanda por discriminación por edad, alegando que estaba más calificada para la promoción que se otorgó a un miembro más joven de su personal.
¿Cuál es el riesgo? No necesita hacer nada malo para ser demandado. El estricto cumplimiento de las políticas y procedimientos antidiscriminatorios más impecables puede ayudar a prevenir demandas, pero no es una garantía.
¿Qué debe hacer un empleador?
Las denuncias de discriminación pueden surgir en cualquier etapa del proceso de empleo, desde decisiones relacionadas con la contratación, el despido y la toma de licencias hasta cuestiones de ascenso, compensación, capacitación y aplicación de beneficios. Como empleador, debe estar informado, consciente, receptivo y diligente para evitar incluso la apariencia de discriminación en sus acciones y decisiones y dentro del lugar de trabajo. Estas recomendaciones pueden ayudar:
- Conozca las leyes. Las leyes federales y estatales prohíben la discriminación en el empleo basada en factores como raza, color, género, religión, origen nacional, discapacidad física, información genética y edad. La Administración de Pequeñas Empresas proporciona recursos en línea sobre las leyes laborales de EE. UU. y cómo cumplirlas. Un abogado laboral también puede ser invaluable para ayudarlo a comprender y cumplir con las leyes que se aplican a su lugar de trabajo.
- Tenga un manual del empleado escrito. Documente sus políticas contra la discriminación / igualdad de oportunidades y haga que un abogado laboral con experiencia las revise y revise, si es necesario. Asegúrese de que sus políticas sean comprensibles y justas, y que se actualicen periódicamente. Al momento de la contratación inicial, pida a los empleados que reconozcan por escrito que han recibido y entendido sus políticas contra la discriminación. Revise periódicamente sus políticas con los empleados a partir de entonces. Colóquelos en un lugar visible dentro del lugar de trabajo.
- Aplique las reglas de manera consistente. Sea justo e imparcial en todas sus acciones y decisiones relacionadas con los empleados. Aplique las mismas prácticas de manera consistente con todos sus empleados.
- Documento, documento, documento. Si lo nombran en un cargo o demanda por discriminación, debe estar preparado para demostrar que su contratación, promoción, despido y otras decisiones relacionadas con los empleados se han basado en criterios justos y objetivos. Mantenga registros del desempeño de los empleados y los factores detrás de todas sus decisiones. Pueden servir como evidencia ante la EEOC y en una mediación, arbitraje o tribunal de justicia.
- Facilite a los empleados reportar problemas. Proporcionar a los empleados un mecanismo para denunciar reclamos de discriminación. Responder a las quejas de manera rápida, consistente y de manera útil y solidaria. Esto puede ayudar a evitar que los asuntos se conviertan en una demanda.
También hable con su agente de seguros sobre el seguro de responsabilidad por prácticas laborales (EPLI), ofrece protección financiera contra demandas relacionadas con el empleo presentadas por una variedad de razones, desde discriminación hasta despido injustificado y acoso. Muchas pólizas para propietarios de negocios (BOP) incluyen EPLI con un límite de $10,000 sin costo adicional y ofrecen límites más altos por una prima adicional. También está disponible la cobertura EPLI independiente .
