La discriminación por edad está a nuestro alrededor. Puede o no darse cuenta de que las actitudes, creencias y comportamientos negativos hacia las personas mayores están vivos y bien. Estos sentimientos y acciones pueden provenir de un niño, un adolescente, un adulto joven o un baby boomer. La persona edadista puede incluso ser un adulto mayor. Por ejemplo, en muchas comunidades o instalaciones para adultos que brindan varios niveles de atención, los residentes más independientes a menudo no quieren que los residentes más enfermos coman en el mismo comedor.
La cultura y el envejecimiento de los Estados Unidos
Algunas culturas veneran el envejecimiento. La nuestra no. "En nuestra sociedad, hay un redoble interminable de jóvenes. Necesitamos desafiar el mensaje subyacente de que la edad disminuye tu valor", dice Ashton Applewhite, autor de This Chair Rocks: A Manifesto Against Ageism y un blog llamado Yo, Is This Ageist? Has escuchado los estereotipos: las personas mayores son malhumoradas, aprenden lentamente, se aferran a sus costumbres, son terribles con la tecnología, olvidadizas ("momentos de la tercera edad"), débiles y tienen demencia. ¡Habla de generalizaciones radicales! Considere al empleado de la tienda que habla muy alto a un comprador mayor que oye perfectamente bien, o lo llama "señorita" o "joven", pensando que estará encantado. Incluso algunos profesionales de la salud no miran a su paciente durante una visita, centrándose en cambio en el hijo adulto del paciente. Nuestra cultura no solo estigmatiza a los adultos mayores, dicen los expertos. A menudo asume que todas las personas mayores de 60 años son iguales desde su nivel de salud física y mental hasta sus grados de compromiso social y tecnológico. "Basar las creencias y decisiones en la edad numérica de alguien es ridículo", dice Jan Hively, de 86 años, una experta nacional en envejecimiento que recibió su doctorado cuando tenía 67 años. "Cuanto más viejo te haces, más variación hay".
Impactos en la salud de la discriminación por edad
La discriminación por edad tiene consecuencias reales. En la Facultad de Medicina de Yale, la epidemióloga Becca Levy descubrió que los adultos mayores que ven el envejecimiento negativamente viven 7.5 años menos que aquellos con una actitud positiva. Según la Organización Mundial de la Salud, ser objeto de discriminación por edad puede aumentar la depresión. Por otro lado, otro estudio mostró que exponer a los adultos mayores a mensajes subliminales positivos sobre el envejecimiento con frecuencia ayudó a su movilidad y equilibrio. Si transmites la idea de que una persona es incapaz de hacer una tarea, puede llegar a buen término (la teoría de la "profecía autocumplida"). Los adultos mayores pueden comenzar a dudar de sus propias habilidades: si alguien lo dice, debe ser cierto. "No los estamos ayudando", dice Hively, quien lo ha visto de primera mano. "Necesitamos ver su potencial y alentar a las personas a medida que envejecen a ser lo más independientes posible".
¿Por qué discriminación por edad?
Las personas no deciden intencionalmente que van a ser discriminatorias por edad; En muchos casos, es poco probable que se den cuenta de que lo están. Pero es una actitud que se ha transmitido de generación en generación.
La publicidad estadounidense también ha alimentado el fuego: se elogia a la juventud. Los adultos mayores, especialmente aquellos que no son físicamente vitales, son ignorados en su mayoría. Cuando una persona mayor aparece en la televisión o en la prensa, a menudo promociona productos antienvejecimiento o tiende a ser boomers físicamente vibrantes y ultraactivos que escalan montañas y corren maratones, gracias a la medicación. "La discriminación por edad está empeorando al mismo tiempo que crece la conciencia de ella", dice Margaret Morganroth Gullette, autora y educadora sobre discriminación por edad. ¿Por qué hay tanta negatividad? "Algunas personas (es decir, los boomers) no quieren tener mucho que ver con las personas mayores porque temen su propio futuro y no quieren que se lo recuerden. Así que ese es un gran obstáculo", dice Gulleette.
Frenar la discriminación por edad
La medicina está mejorando y la esperanza de vida está aumentando. La tecnología está permitiendo que los adultos mayores se mantengan más independientes y comprometidos. El período potencial para ser productivo después de la jubilación (¿tal vez una segunda o incluso una tercera carrera?) se ha extendido unos buenos 20 años o más. Mientras tanto, los baby boomers están envejeciendo y exigiendo diferentes (mejores) formas de "hacer" lo viejo. A medida que haya más interacción intergeneracional, ya sea en programas formales o informales, covivienda u otras comunidades intencionales, los niños, los padres y otros se darán cuenta mejor de las contribuciones de los ancianos. Al mismo tiempo, las personas mayores obtendrán un mayor sentido de propósito y de sí mismas.
En cualquier caso, será mejor que nos acostumbremos a las personas mayores, y a que nosotros mismos envejezcamos. Según los datos de la Oficina del Censo de EE. UU., para 2030, "se proyecta que más del 20% de los residentes de EE. UU. tendrán 65 años o más, en comparación con el 13% en 2010 y el 9.8% en 1970". Los activistas están haciendo de la discriminación por edad un tema candente. Algunos ejemplos:
El hashtag #endageism es popular en Twitter.
El movimiento de envejecimiento positivo, que cree que la productividad, el crecimiento y la creatividad son posibles a lo largo de la vida, celebra conferencias internacionales con cientos de asistentes.
Hay una proliferación creciente de libros, sitios web, blogs, artículos y discursos sobre el tema de envejecer bien.
Actuar sobre la discriminación por edad
La discriminación por edad no desaparecerá por sí sola. Aquí hay cinco formas de combatirlo:
1. Reconócelo. Crear conciencia requiere comprender que hay un problema. En otras palabras, no puedes cambiar algo que no sabes que necesita cambiar, incluyéndote a ti mismo.
2. ¡Habla! Si escuchas algo discriminatorio por edad, considera señalarlo. En lugar de poner a alguien a la defensiva, puedes decirle con calma que sabes que no se dio cuenta de lo que estaba diciendo.
3. Pregúntate: "¿Me gustaría?" Trata a las personas mayores con el respeto que deseas. Piense si está siendo condescendiente o hablándoles como niños (llamado "lenguaje de ancianos"). Y no seas ese asistente de salud completamente vestido que le da a un residente de un hogar de ancianos el tratamiento de "nosotros", como en: "Vamos a vestirnos ahora".
4. Sea inclusivo. Promover experiencias intergeneracionales. Yarmouth, Massachusetts, en Cape Cod, tiene un programa modelo intergeneracional único de la ONU que empareja a un anciano con un estudiante de secundaria para aprender sobre un problema global apremiante, como la conservación del agua.
5. Date un descanso. Si estás pensando que un comportamiento que pensabas que era respetuoso es realmente discriminatorio por edad, ahora estás iluminado. Y puede tomar la decisión de comportarse de manera diferente en el futuro.
