¿Alguna vez te han ofrecido ayuda con la tecnología cuando no la necesitabas?
¿Te has sorprendido cuando alguien asumió que estabas jubilado o cerca de jubilarte?
¿O tal vez escuchó a alguien describir a un adulto mayor como "lindo" en lugar de capaz?
Si es así, no estás solo. Nuestras palabras, actitudes y acciones pueden reforzar los estereotipos basados en la edad o afirmar el valor, las contribuciones y la individualidad de las personas a medida que envejecen.
La discriminación por edad, que se refiere a cómo pensamos, sentimos y actuamos hacia las personas basándonos únicamente en su edad, puede tomar muchas formas. Puede aparecer en las suposiciones que hacemos sobre las personas, la forma en que interactuamos con los adultos mayores o las políticas, prácticas y normas sociales que influyen en las oportunidades y expectativas a lo largo de la vida. A veces, estos mensajes se vuelven tan familiares que se aceptan sin cuestionarlos, dando forma no solo a cómo vemos a los demás, sino también a cómo nos vemos a nosotros mismos.
La edad se usa a menudo como un atajo para juzgar las habilidades, intereses, salud o potencial de una persona. Sin embargo, la edad por sí sola nos dice muy poco sobre quién es alguien o qué puede hacer.
Estas suposiciones pueden surgir en las interacciones cotidianas: hablar más despacio o en voz alta con un adulto mayor que oye bien, asumir que alguien tiene dificultades con la tecnología o el cambio, o dirigir las preguntas de atención médica a un hijo adulto en lugar de a la persona que recibe atención. Los mensajes repetidos como estos también pueden dar forma a la forma en que las personas ven sus propias habilidades y oportunidades a medida que envejecen.
Las personas de la misma edad pueden tener condiciones de salud, habilidades, objetivos, experiencias y necesidades de apoyo muy diferentes. Ver a cada persona como un individuo, en lugar de a través de un estereotipo basado en la edad, apoya un mayor respeto, inclusión y compromiso significativo entre generaciones.
Las suposiciones basadas en la edad a menudo se desarrollan a través de mensajes que encontramos en familias, comunidades, lugares de trabajo, medios de comunicación y publicidad. Estos mensajes con frecuencia celebran a los jóvenes mientras retratan a los adultos mayores en uno de dos extremos: frágiles y dependientes o excepcionales por mantenerse activos y "desafiar" la edad. Ambas perspectivas pasan por alto las muchas formas en que las personas experimentan el envejecimiento.
Una visión más equilibrada reconoce el envejecimiento como un proceso de por vida, no como un problema que resolver o un estándar que superar.
Si bien los estereotipos basados en la edad siguen siendo comunes, existe un reconocimiento creciente de que no reflejan las realidades del envejecimiento actual. Los avances en la atención médica, la tecnología, la accesibilidad y el aprendizaje permanente han ampliado las oportunidades para que las personas permanezcan comprometidas en todos los aspectos de sus vidas a medida que se adaptan a las circunstancias cambiantes.
Al mismo tiempo, la investigación muestra que las actitudes hacia el envejecimiento pueden cambiar. Se ha demostrado que los esfuerzos educativos que aumentan la comprensión del proceso de envejecimiento y las oportunidades para una interacción significativa entre generaciones reducen los estereotipos basados en la edad y fomentan un mayor respeto y comprensión.
Cuando las personas tienen la oportunidad de aprender unas de otras y construir relaciones entre grupos de edad, es más probable que reconozcan las experiencias, fortalezas y contribuciones compartidas que nos conectan a todos.
A medida que la población continúa envejeciendo, la inclusión de la edad beneficia a todos. Después de todo, envejecer es una de las pocas experiencias que todos compartimos si tenemos la suerte de vivir lo suficiente. Al desafiar los estereotipos, fomentar las conexiones entre generaciones y centrarnos en la salud, la función, las capacidades y las fortalezas individuales en lugar de solo la edad, podemos ayudar a construir una cultura que valore a las personas en cada etapa de la vida.
Crear una cultura más inclusiva de la edad no requiere grandes gestos. A menudo, comienza con pequeños cambios en la conciencia, el lenguaje y las interacciones cotidianas.
1. Examine sus suposiciones
Todos absorbemos mensajes sobre el envejecimiento de la cultura que nos rodea. Tómese el tiempo para reflexionar sobre las suposiciones que puede tener sobre las personas basándose solo en la edad. Pregúntese si sus expectativas se basan en la persona que tiene frente a usted o en un estereotipo sobre lo que las personas de cierta edad pueden o no pueden hacer.
2. Elija el lenguaje cuidadosamente
El lenguaje da forma a cómo pensamos sobre el envejecimiento y los adultos mayores. Cuando escuche comentarios que se basan en estereotipos basados en la edad, considere replantear suavemente la conversación. Una pregunta como: "¿Qué te hace pensar eso?" o "¿Podría haber otra perspectiva?" puede fomentar la reflexión sin crear una actitud defensiva.
3. Concéntrese en la persona, no en la edad
En lugar de hacer suposiciones basadas en la edad, aprenda sobre las experiencias, metas, fortalezas, preferencias y circunstancias de un individuo. Evite hablar por las personas, hablarles con desprecio o usar un lenguaje demasiado simplificado cuando no sea necesario. El respeto y la autonomía son importantes a todas las edades.
4. Construir conexiones entre generaciones
Las interacciones significativas entre personas de diferentes edades pueden ayudar a desafiar los estereotipos y crear oportunidades para el aprendizaje mutuo. Ya sea en el trabajo, en su comunidad o dentro de su familia, busque oportunidades para escuchar y aprender de personas cuyas experiencias de vida difieren de las suyas.
5. Date permiso para seguir aprendiendo
La mayoría de las suposiciones basadas en la edad se aprenden con el tiempo, a menudo sin que nos demos cuenta. Reconocerlos no es motivo de culpa; es una oportunidad de crecimiento. Ser más inclusivo con la edad es un proceso continuo de curiosidad, reflexión y aprendizaje.
6. Cuestione sus suposiciones
Esta semana, desafíate a ti mismo a notar una suposición sobre el envejecimiento, ya sea que se relacione contigo mismo o con otra persona. Pregunte si esa creencia se basa solo en la edad o en la salud, habilidades, preferencias y experiencias de un individuo. Al reemplazar las suposiciones con curiosidad, es posible crear una cultura que valore a las personas por lo que son, no por la edad que tienen.
La forma en que pensamos sobre el envejecimiento da forma a cómo tratamos a los demás y cómo vemos nuestro propio futuro. Si bien las suposiciones basadas en la edad pueden ser fáciles de pasar por alto, tomarse el tiempo para reconocerlas y desafiarlas puede ayudar a crear comunidades más respetuosas e inclusivas. Al centrarnos en las experiencias, fortalezas y necesidades individuales de una persona en lugar de su edad, podemos construir conexiones más sólidas entre generaciones y fomentar una cultura en la que las personas se sientan valoradas en cada etapa de la vida.
