Cómo mantenerse seguro durante la temporada de incendios forestales

En octubre de 2017, California vio algunos de sus incendios forestales más destructivos. Los infiernos arrasaron la región vinícola y destruyeron más de 10.000 hogares. Puede parecer que un incendio forestal es una fuerza imparable de la naturaleza y que cualquier cosa en su camino está destinada a la incineración, pero hay formas en que los propietarios pueden ayudar a aumentar las posibilidades de que su propiedad sobreviva a algunos incendios forestales.

Conozca su riesgo

La mayoría de los incendios forestales son causados por personas, lo que los hace difíciles de predecir. Aunque no podemos prever quién quemará escombros o dejará una fogata desatendida, por ejemplo, podemos identificar dónde y cuándo es más probable que se propague un incendio.

Un total de 38 estados tienen algún nivel de riesgo de incendios forestales. De ellos, 13 estados del oeste se consideran áreas de alto riesgo, incluidos California, Colorado y Texas. Si las condiciones climáticas son inusualmente secas, incluso las áreas de menor riesgo pueden sufrir daños graves.

El Servicio Meteorológico Nacional emite una "Advertencia de bandera roja" para los días con mayor riesgo de incendios forestales. Por lo general, esta advertencia se emite unos días al año cuando las condiciones son excesivamente calurosas, secas y ventosas.

Prepare su vivienda

Muchos incendios forestales se propagan cuando las brasas flotan en el aire y viajan de árbol en árbol. La forma más fácil de combatir las brasas es limpiar hojas, agujas u otros desechos de su hogar. Limpia las canaletas. Asegúrese de limpiar los escombros de la parte superior de las cubiertas y debajo de ellas, incluidas las hojas, la leña y retire los tanques de propano. Las enredaderas, los arbustos y la vegetación deben retirarse del costado de las casas y las ramas deben cortarse a menos de 15 pies de las chimeneas. ¹

"Minimizar la cantidad de escombros alrededor de su hogar disminuirá la posibilidad de que un incendio se propague a su casa", señala Danny Lipford, experto en mejoras para el hogar y presentador de los programas de televisión y radio "Today's Homeowner".

Además de mantener su jardín, el paisajismo adecuado puede reducir aún más su riesgo. Por lo general, se recomienda crear un espacio defendible alrededor de su hogar. Estos espacios a menudo mantienen las plantas a cierta distancia de su hogar y otras estructuras. Además, se deben despejar al menos 10 pies entre las ramas de diferentes árboles. Esto ayudará a evitar que las brasas se propaguen de un árbol a otro. Si tiene césped, manténgalo bien regado y evite plantar pastos contra el revestimiento de madera.

El fuego se propaga a los edificios a través de tres métodos. La primera es a través de la radiación. Los incendios forestales irradian calor, que puede encender ciertos materiales si están lo suficientemente cerca. El segundo método es a través de la convección. Esto implica que las llamas entren en contacto directo con los edificios. El último método son los tizones. El viento puede soplar materiales en llamas hacia los edificios, haciendo que se incendien. Ciertos materiales de construcción y características de diseño pueden aumentar el riesgo de ignición durante un incendio forestal, mientras que otros son más resistentes al fuego. Los materiales resistentes al fuego y las técnicas de construcción se pueden aplicar al techo, las paredes exteriores, las ventanas exteriores, las puertas de vidrio, los tragaluces, el ático, las rejillas de ventilación de los cimientos y los accesorios del edificio para reducir la probabilidad de incendiarse.

"A muchos [propietarios] les encanta el aspecto de las tejas de cedro, pero son terribles en caso de incendio. Si las brasas secas caen en el techo y está hecho de madera, se quemará", advierte Lipford. Recomienda reemplazar sus tejas de madera con un sintético de aspecto realista que simule el aspecto de la madera.

Se aplican reglas similares para el revestimiento. En lugar de madera, Lipford sugiere revestimiento de fibrocemento. "No se quema. Puede usarlo para molduras de ventanas, molduras de puertas, plafones y otros componentes exteriores de su casa", explica Lipford. "Se ve bien y no cuesta más que los materiales comparables".

Las medidas de seguridad adicionales incluyen la instalación e inspección periódica de pantallas de malla de alambre no combustibles sobre las rejillas de ventilación del ático y la elección de materiales resistentes al fuego, como lana o lana de roca, al reemplazar el aislamiento de su hogar.

Tenga un plan de emergencia

Los incendios forestales se propagan rápidamente y brindan poco tiempo de advertencia. Tener un plan de seguridad contra incendios mucho antes de recibir una advertencia centralizada puede maximizar el tiempo que tiene para actuar. Los funcionarios a menudo recomiendan registrarse para recibir alertas del servicio meteorológico por mensaje de texto en su área. Estas alertas proporcionan una advertencia anticipada. Aunque los detectores de humo inteligentes pueden alertarlo si está fuera de casa, los detectores de humo no brindan mucha protección contra la propagación de incendios forestales. Es importante no depender únicamente de ellos para la seguridad contra incendios forestales.

Los simulacros de seguridad contra incendios programados regularmente son efectivos, no solo en la escuela, sino también en el hogar. Conozca el plan de evacuación de la escuela de sus hijos, designe un lugar de reunión familiar al aire libre y planifique sus rutas de evacuación para incluir direcciones alternativas en caso de que encuentre caminos intransitables. Mantenga una lista impresa de los números de teléfono de la familia, incluido el de un miembro de la familia fuera de la ciudad que pueda servir como punto central de contacto, en caso de que los teléfonos celulares o fijos se pierdan o se destruyan.

Como parte de su preparación para emergencias, mantenga una lista de sus objetos de valor y revise su póliza de seguro de propietario actual para asegurarse de tener la cobertura adecuada.

Comience a prepararse para salir de su casa tan pronto como surjan advertencias, incluso si no le han dicho que evacue. "Reúna todas las necesidades, como los medicamentos necesarios, una linterna, baterías y cargadores", aconseja Lipford. "Sepa dónde están sus mascotas y sus hijos. Asegúrese de que su automóvil apunte en la dirección correcta". Facilite la salida lo antes posible en caso de que se emita un aviso de evacuación.

Educar a los niños

Los niños, adolescentes y adultos jóvenes deben estar informados sobre los peligros, la seguridad y la prevención de incendios forestales. Los peligros de los incendios forestales incluyen niveles de calor peligrosos, así como un aumento de los niveles de monóxido de carbono, dióxido de carbono y humo. Asegúrese de revisar las rutas de escape en el edificio de la escuela, las rutas de evacuación fuera del edificio y consejos de seguridad como permanecer cerca del suelo para evitar el humo. Los incendios forestales son causados con frecuencia por fogatas desatendidas, fuegos artificiales, escombros en llamas, chispas de motores y líneas eléctricas comprometidas. Enseñe a los niños las causas comunes de los incendios forestales y tantos puntos de prevención como sea posible para que puedan reconocer los problemas temprano y evitar y ayudar a prevenir posibles incendios forestales. Dígales a los niños lo que pueden hacer si detectan problemas. Deben saber que deben llamar la atención de un adulto o llamar al 9-1-1. Para obtener más información, visite el programa Junior Fire Marshal^® de The Hartford.

Más sobre incendios forestales

¹ “How To Prepare For a Wildfire,” Federal Emergency Management Agency (FEMA)

Incendios forestales