No hay escasez de investigaciones que promocionen los beneficios terapéuticos de la conexión humano-animal, ya sea a través de un programa oficial de terapia con mascotas o a través de los bebés peludos de cuatro patas bajo su propio techo. Aquí, compartiremos historias y estadísticas que muestran cuán útiles y curativos pueden ser los animales para sus humanos.
El camino hacia la terapia con mascotas: la historia de Marlene y Ola
Cuando notó por primera vez el parche negro en forma de corazón en la frente de su cachorro Arlequín Gran Danés, Marlene Boyer supo que su perro tenía un propósito especial. "Cuando vi eso, pensé, 'esto significa algo'", dijo Boyer, un maestro jubilado que reside en la zona rural de Pennsylvania. Entonces, cuando Ola tenía ocho semanas de edad, Boyer la registró en la Alianza de Perros de Terapia para comenzar el extenso proceso de certificación y entrenamiento. "Tuvo que ser evaluada por varios evaluadores. Revisaron su reacción a los ruidos fuertes y observaron cómo se lleva con otros perros", dijo. También se requería entrenamiento de obediencia, y Ola pasó todas sus pruebas con gran éxito. En los siete años transcurridos desde entonces, la pareja ha completado más de 260 visitas, yendo a hospitales, preescolares, hogares de ancianos y aeropuertos.
Para mantener actualizada la certificación de Ola, Boyer y su compañero canino deben hacer al menos tres visitas de terapia por mes. En su mejor momento, la pareja hacía tres visitas a la semana. "A Ola le encanta estar fuera de casa", dijo Boyer, cuya experiencia con su gentil gran danés ha sido la primera en terapia con mascotas.
Cuando el cuidado, la comunidad y la terapia con mascotas chocan: la historia de Amie
Hace años, después de comenzar un nuevo puesto de voluntaria en un rescate de animales local, Amie McGraham tuvo una visión.
El Foothills Animal Rescue en Scottsdale, Arizona, estaba ubicado cerca de la pequeña y unida comunidad de cuidado de la memoria que su madre llamaba hogar. Comenzó a pensar en formas de conectar a la comunidad de su madre con los animales del refugio.
McGraham y el director ejecutivo de la comunidad discutieron algunas opciones para involucrar a los residentes en la terapia con mascotas. Se asociaron con el personal de Foothills para poner a prueba un programa primero en la unidad de cuidado de la memoria, luego extenderlo a la vida asistida y a la comunidad de personas mayores en general.
Eventualmente, la visión inicial de McGraham se expandió a tres programas: Yappy Trails, Yappy Care y Yappy Yoga. Y los beneficios de los programas son de gran alcance, mejorando la vida de:
- Refugio de perros y gatos
- Rescatistas de animales
- Voluntarios
- Residentes como la madre de McGraham
- Cuidadores familiares que visitan el centro
¿Qué es la terapia con mascotas?
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre los beneficios terapéuticos de tener una mascota y los programas reales de "terapia con mascotas"?
La terapia con mascotas es un término amplio, y los animales bajo ese paraguas se agrupan en función de los servicios que brindan:
- Los animales de terapia asistida por animales (AAT) se utilizan bajo la guía de consejeros.
- Los animales de servicio están entrenados para brindar servicios específicos para personas con discapacidades, como autismo, ceguera, epilepsia o personas con discapacidad auditiva.
- Los animales de apoyo emocional son mascotas que no están especialmente entrenadas pero que brindan apoyo emocional a sus dueños.
Los muchos y variados beneficios de la terapia con mascotas
En un informe de PetPartners de 2020 , el vínculo humano-animal se define como "una relación dinámica y mutuamente beneficiosa entre personas y animales que influye positivamente en la salud y el bienestar de ambos".
Aquí hay una lista larga, pero aún no exhaustiva, de las formas en que interactuar con un animal puede ayudar:
- Reduce el aburrimiento y el estrés
- Aumenta el movimiento y la actividad a través de caminatas y juegos
- Proporciona comodidad y compañía
- Disminuye la soledad
- Aumenta las interacciones sociales
- Mejora el estado de ánimo y el bienestar general
- Aumenta la estimulación mental
- Reduce la ansiedad
- Facilita la relajación y la liberación de hormonas que elevan el estado de ánimo
- Ofrece un escape o una "distracción feliz"
- Ayuda en el proceso de terapia rompiendo el hielo o reduciendo la resistencia inicial a comprometerse con un terapeuta.
- Reduce la cantidad de medicamentos necesarios
- Reduce la presión arterial
- Mejora la salud cardiovascular
- Disminuye el dolor físico general
- Ayuda en el recuerdo de la memoria y la secuenciación de eventos para personas con lesiones en la cabeza, demencia u otros trastornos cognitivos.
- Promueve la interacción social con compañeros (para personas con autismo o Alzheimer, por ejemplo)
- Fomenta un estado mental y emocional más equilibrado
- Mejora importantes marcadores de salud en tan solo 12 minutos de terapia con mascotas
- Ayuda a los pacientes de rehabilitación a alcanzar sus objetivos más rápido
Y la lista continúa, cubriendo todas las dimensiones del bienestar, desde lo físico hasta lo espiritual. Puede ayudar a personas de todas las edades, ya sea:
- Saludable
- Al final de sus vidas o en un hospicio
- Pasar por el tratamiento del cáncer
- Experimentar TEPT
- Recuperación de la cirugía
¡Los beneficiarios son tan diversos y numerosos como los beneficios!
Cómo integrar la terapia con mascotas sin tener una mascota: la historia de Eliza y AJ
Cuando considera todos los beneficios, es posible que se pregunte por qué todos los cuidadores no traen una mascota a casa. Pero la responsabilidad a menudo es demasiado para un cuidador ya abrumado.
La cuidadora millennial Eliza Brown vio de primera mano lo tranquilizadora que era la presencia de un animal para su abuela AJ, que tenía demencia.
La hermana de Brown tenía un conejo como mascota que traía a visitar a AJ con regularidad. Al recordar esas visitas, Brown compartió lo feliz que estaría AJ al acurrucarse con el suave conejito. Sus interacciones le dieron a su abuela la oportunidad de volver al papel de cuidadora. ¿Otra ventaja? Brown tuvo unos momentos de inactividad como cuidadora mientras AJ estaba alegremente preocupada por su peludo compañero.
También descubrió que los animales de peluche, un cordero pesado con aroma a lavanda y un gato de peluche, eran una gran fuente de consuelo y satisfacción para su abuela, especialmente cuando estaba agitada o molesta. En las noches en que se quedaba con ella, Brown acurrucaba al gato de peluche cerca de la cara de AJ cuando estaba visiblemente ansiosa mientras dormía. "Veía una ola de alivio sobre ella, solo por la textura familiar", dijo.
5 formas de participar en la terapia con mascotas cerca de usted
Interactuar con animales es gratificante, es bueno para ti y es simplemente divertido. Entonces, ya sea que esté jubilado, todavía trabaje, sea abuelo, nido vacío o cuidado, aquí hay algunas formas de participar en un programa de terapia con mascotas cerca de usted:
