Hubo un tiempo en que la gente esperaba que los recién casados pronto agregaran al menos uno o dos bebés a la familia. A lo largo de los años, sin embargo, las expectativas sociales para las parejas se han relajado, creando un mayor margen de maniobra con una de las decisiones más importantes de sus vidas: convertirse en padres o permanecer sin hijos.
Hoy en día, las parejas sin hijos de entre 20 y 30 años sin duda disfrutan de más libertad. Por lo general, tienen más tiempo y dinero que sus amigos que son padres de niños pequeños. Pero, ¿cómo es la vida ahora para las parejas mayores de 50 años que no han tenido hijos, ya sea por elección o por casualidad?
¿Se están perdiendo las parejas cuando no tienen nietos para llevar al zoológico o graduaciones a las que asistir? No se apresure a llegar a esa conclusión.
Estas parejas sin hijos dicen que no tener hijos o nietos no ha impedido su naturaleza enriquecedora, su felicidad matrimonial o su capacidad para llevar una vida plena.
Las parejas sin hijos a menudo son incomprendidas
Holly (59) y Gary (62) Wolf de Fleetwood, Pennsylvania, todavía responden preguntas de personas que no están seguras de qué decir después de enterarse de que la pareja no tiene hijos.
Cuando la pareja era más joven, el comentario era: "¿Todavía no hay hijos?" Más tarde, los comentarios se convirtieron en "¿No hay niños? Será mejor que te pongas a trabajar en ello". Ahora, incluso cuando la pareja se acerca a la edad de jubilación, todavía reciben consultas. La gente pregunta: "¿No hay nietos?" después de enterarse de que la pareja nunca tuvo hijos. "Simplemente digo que no tenemos hijos, así que no tenemos nietos", dice Holly.
Holly y Gary, que han estado casados durante 33 años, estaban abiertos a tener hijos, pero dejaron el embarazo en manos del destino. "Decidimos, si sucede, está bien. Si no es así, también estamos de acuerdo con eso", dice Holly.
Tener hijos no estaba en las cartas para Holly y Gary, pero nunca les importó no tener hijos. La pareja tiene muchos amigos que los invitan a ser parte de la vida de sus propios hijos. Les gusta participar en despedidas nocturnas de graduación, recitales de música y celebraciones navideñas y de cumpleaños.
Sin las responsabilidades y los gastos que conlleva tener hijos, Holly y Gary han viajado mucho. Han tomado vacaciones en varios parques nacionales de EE. UU. y han viajado a Australia, Nueva Zelanda, Rusia y China. La pareja también pudo comenzar a ahorrar para la jubilación antes que muchos de sus amigos con hijos.
¿No tienes hijos? Sin arrepentimientos
Holly y Gary no se arrepienten de no haber tenido hijos, dicen. Sin embargo, eso no significa que no hayan encontrado algún juicio de otras personas en el camino. Un año, un compañero de trabajo protestó cuando Holly se tomó un tiempo libre adicional durante las vacaciones porque Holly no tenía hijos.
"Debido a que no tienes hijos, la gente asume que no tienes familia", dice Holly, quien disfruta pasar tiempo con sus padres y familiares tanto como con cualquier persona con hijos. "Tenemos grandes celebraciones familiares y son muy importantes para mí".
Mientras tanto, Holly y Gary también disfrutan de las familias de sus amigos, incluido el conocimiento de sus hijos.
"El estereotipo de que las personas sin hijos son egoístas, egocéntricas, codiciosas y no les gustan los niños no es cierto", dice Holly. "Tenemos la suerte de tener amigos y familiares que nos han invitado a ser parte de momentos importantes de la vida de sus hijos, y esa ha sido una experiencia maravillosa para nosotros".
Más tiempo para ayudar a los demás
Cuando Jen Hutchinson estaba en la escuela secundaria, vio una tarde una caricatura de televisión que tuvo un impacto poderoso. A medida que las imágenes animadas y los dígitos que demostraban la superpoblación aparecían en un mapa mundial en la pantalla, Jen tomó nota.
"Eso siempre se me quedó grabado", dice Jen, de 50 años, que vive en San Diego, California, con su esposo Chris Boucher, de 58. Chris tiene dos hijos mayores de una relación anterior, y la pareja, que ha estado junta durante 12 años, sabía que no quería más hijos.
"Nuestra decisión se basó en el hecho de que hay muchos niños que necesitan figuras parentales", dice Jen. Ella y Chris han sido mentores de casi 20 niños en los últimos diez años, una experiencia derivada de un encuentro casual con una familia que vive en el vecindario South Central de Los Ángeles.
Chris, que vivía con Jen en Los Ángeles en ese momento, conoció a la familia cuando él y otro miembro de la iglesia les entregaron comestibles. En poco tiempo, Chris estaba llevando a los niños a la playa. "Quiero que conozcas a esta familia", le dijo Chris a Jen.
Cuando la pareja llegó a la casa, seis niños emergieron, curiosos por la nueva cara en el auto de Chris. "Todos fuimos a McDonald's", dice Jen. "Más tarde, comencé a hacer días de playa con los niños y me enamoré".
Jen y Chris "adoptaron" extraoficialmente a la familia, junto con miembros de la familia extendida. Han ayudado a pagar los útiles escolares y deportivos, los campamentos de verano y los costos médicos a lo largo de los años. Formaron fuertes lazos con los niños, asesorándolos y alentándolos a perseguir metas.
Hacer conexiones significativas
"Encontrar a las personas que necesitas, y que te necesitan, puede que no se parezca a lo que esperabas", dice Jen. "Podrían estar en un código postal diferente. Puede que no sean tus hijos reales. Pero, ¿por qué no deberían estar seguros más niños y más personas en este mundo? Solo va a ayudar".
Una de las niñas de la familia ahora está en el último año de la universidad, especializándose en trabajo social. "Ella será la primera en su familia en graduarse de la universidad", dice Jen, quien ocasionalmente se preguntaba si tomó la decisión correcta de no tener hijos, pero finalmente encontró satisfacción como un modelo positivo y una amiga.
"Pasamos el fin de semana pasado juntos y ella me dijo que no habría terminado la universidad sin mí, que yo era la llamada telefónica que importaba", dice Jen. "Y eso es porque tuve el espacio en mi vida para ser su animadora y mentora".
Vida amorosa y sin hijos
Paige Arnof-Fenn (54) y George Fenn (61), de Cambridge, Massachusetts, nunca quisieron tener hijos y siempre han estado contentos con su elección. "Somos una familia de dos emprendedores, sin mascotas, sin plantas, sin niños", dice Paige. A ella y a George siempre les ha gustado viajar y disfrutan de la libertad de no tener obligaciones parentales para atarlos.
Por ejemplo, la pareja, casada durante 28 años, no se limitó a viajar solo en las vacaciones de primavera o durante los meses de verano. En cambio, a menudo vacacionaban fuera de las horas pico, pagando tarifas aéreas y costos de hotel más bajos.
A pesar de que la decisión de la pareja de no tener hijos no se basó en las finanzas, siempre han disfrutado de más ingresos disponibles, ya que nunca han incurrido en el gasto, alrededor de $233,000 para criar a un hijo hasta los 17 años, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, de tener hijos.
A lo largo de los años, Paige y George han llevado sobrinas, sobrinos y ahijados a Europa, han pagado una escuela privada y una matrícula universitaria, y han organizado la boda de un sobrino. Mientras tanto, podrían mudarse a nuevas ciudades en busca de oportunidades laborales, sin tener que considerar desarraigar a los niños de sus amigos o ubicar una nueva escuela.
"Nunca he deseado tener un hijo, así que sé que tomé la decisión correcta", dice Paige. "Me encanta ser tía y madrina, pasar tiempo juntos y luego enviarlos a casa. Nunca quise tener hijos y nunca esperé casarme, así que soy increíblemente afortunada de tener una vida tan plena y llena de amor".
No se requieren genes de mamá
Así como la paternidad puede ser una experiencia satisfactoria, también lo puede ser no tener hijos, especialmente cuando tienes más tiempo y energía para contribuir a la vida de los demás. Además, amar y preocuparse por otra persona no requiere que compartas el mismo ADN o apellido.
"Es un mito que si no tienes tus propios hijos, una conexión biológica es la única forma en que realmente puedes experimentar la maternidad", dice Jen. "Ayudar a otras personas puede ser igual de satisfactorio e igualmente importante, si no crítico, para sus vidas".
