Buen consejo: consejos de propietarios de pequeñas empresas exitosos

Para Laura Kelly, ser propietaria de un negocio puede ser una experiencia aislante a veces. "Especialmente si eres propietario de un negocio en solitario, puedes perder el contacto con otros dueños de negocios", dice Kelly, quien hace 15 años fundó The Handwork Studio, una empresa con sede en Narberth, Pennsylvania, que organiza campamentos y clases de costura para niños en 10 estados a lo largo de la costa este.

 

La solución crucial para Kelly ha sido mantenerse en red en la comunidad empresarial en general. Eso significa reunirse con su entrenador personal de negocios durante una hora cada cuatro semanas. El coach la ha ayudado a encontrar soluciones a los problemas y a tomar decisiones difíciles con su negocio. También se relaciona en Facebook y Linkedin desde la comodidad de su hogar.

 

"Ella me guió a través de algunos ejercicios de visualización", recuerda Kelly. "Solo ese mero ejercicio de retirarme del negocio y menospreciarlo realmente me ayudó a ver los problemas que me molestaban. En una hora, me fui con claridad y un plan de acción para seguir adelante.

 

Y luego está el grupo de mentes maestras al que pertenece Kelly. Ella y sus compañeras propietarias de negocios de servicios se reúnen  en una línea de conferencia .     "Discutimos problemas y soluciones, y nos convencemos de salir de la cornisa".

 

Como propietario de un negocio ocupado, es difícil encontrar tiempo para establecer contactos, pero mejorar en la creación de redes y el contacto puede pagar dividendos en el futuro.

 

Otra lección que Kelly ha aprendido a lo largo de los años: divida las grandes metas en otras más pequeñas. "Tengo metas a 10 años, tengo metas a 3 años y metas a 1 año, y tengo metas trimestrales para mi negocio", dice. "Cuando se trata de ingresos, los dividiré en números más pequeños para que sean más fáciles de obtener. Si sé que necesito obtener un par de cientos de miles en ingresos en el primer trimestre, digo: '¿Qué significa eso en términos de ventas de campamentos? ¿Cuántos campistas necesito obtener?' Si sé que necesito 800 campistas para alcanzar la meta de ingresos, entonces es más fácil averiguar cómo lograrlo. Este tipo de objetivos realmente específicos pueden impulsar tus acciones".

 

Cada empleado de The Handwork Studio tiene un tablero con sus objetivos que muestra su progreso hacia esos objetivos. Ayuda a mantener a todos enfocados, agrega Kelly: "Puedo decirte en cualquier momento exacto cuántos ingresos tenemos, el tráfico de nuestro sitio web y cuántos me gusta de Facebook tenemos".

 

La construcción de una cultura impulsada por el desempeño comienza con ser muy específico sobre los objetivos, para usted y sus empleados. Cuando un empleado está contento, podrá dar el mejor rendimiento y servicio al cliente posible.

Cuando Marks Group, una consultora de tecnología, comenzó en 1994, solo estaban Gene Marks y su padre. "Él estaba haciendo ventas y yo estaba haciendo servicio", recuerda Marks. Luego murió su padre. "Cuando falleció, me hice cargo y me di cuenta de que no podía hacerlo todo, y contraté a algunos empleados nuevos. He aprendido que puedes ganar mucho más dinero cuando tienes a otras personas haciéndolo por ti".

 

A medida que contrataba a más personas, Marks se dio cuenta de que había estado haciendo un trabajo en el que era bastante malo. Los ingresos del negocio se dispararon a medida que incorporaba gente nueva porque estaba contratando a personas que eran mejores que él en ciertos trabajos. "Aprendí de la manera más difícil: concéntrate en lo que haces mejor y delega el resto".

 

Hace ocho años, Marks se dio cuenta de que estaba sentado en una oficina que costaba casi $30,000 al año de alquiler, mientras sus empleados trabajaban con los clientes. Así que Marks se deshizo de la oficina en los suburbios de Philadelphia e hizo que su fuerza laboral fuera virtual. En el camino, reemplazó el teléfono fijo con un teléfono basado en Internet que costaba alrededor de $10 al mes, y también abandonó los servidores informáticos por la nube.

 

Reducir los gastos generales le dio a Marks algo de tranquilidad durante la Gran Recesión. "Cuando las cosas se ponen mal, no tienes que entrar en pánico, porque puedes tomar una parte de los ingresos", dice Marks. "Incluso en la peor parte de la recesión, nunca perdimos dinero. Reducir los gastos generales realmente te da esa tranquilidad. Si sus gastos generales son bajos, puede tomar decisiones de precios que de otro modo no podría tomar".

¿Tratando de hacer demasiado demasiado pronto?  ¿Sientes que necesitas ser todo para todos los clientes? Tal vez diversificar no siempre sea la mejor estrategia. A veces, es bueno replicar la magia si tienes algo que funciona realmente bien. Esa ha sido la estrategia exitosa para Ace Apparel, dice Marc Mathios, quien junto con sus dos hermanos son la tercera generación en dirigir el negocio familiar de 78 años.

 

"Uno de los silos de la industria en los que somos realmente buenos son los operadores de estacionamientos", dice Mathios. "La razón por la que a los operadores de estacionamientos les gusta trabajar con nosotros es porque fabricamos nuestra propia línea de chaquetas que son adecuadas para las empresas de estacionamientos ... Hemos duplicado ese éxito con 30 operadores de estacionamientos diferentes en América del Norte".

 

Encontrar su nicho e innovar continuamente en torno a ese nicho es un camino hacia el éxito.

 

Es una trampa común: una persona se entusiasma con la idea de una pequeña empresa, renuncia a su trabajo diario y luego se queda sin dinero y fracasa.

 

La fundadora de Spanx, Sara Blakely, atribuye su éxito al hecho de que mantuvo su trabajo diario como vendedora de equipos de oficina durante dos años, aprendiendo a trabajar con un mínimo de sueño mientras ponía en marcha su empresa de fajas ajustadas. Blakely no quería renunciar a su trabajo diario hasta que estuviera absolutamente segura de que su idea de pequeña empresa funcionaría, según Forbes.

 

Cuando Blakely renunció en 2000 a lo que entonces era el proveedor de equipos de oficina Danka, ya había pasado innumerables noches y fines de semana estudiando el diseño de pantimedias y las patentes existentes. Conducía desde su casa de Atlanta hasta North Carolina, donde buscaba fábricas de calcetería dispuestas a fabricar el producto.

 

"Había días en los que estaba en Danka todo el día y los camiones dejaban cajas de Spanx fuera de mi apartamento. … Renuncié el 14 de octubre de 2000. Dejé Danka y dos semanas y media después estaba en el Show de Oprah Winfrey", dice Blakely.

Hace unos años, la empresa de marketing de contenidos con sede en Seattle, AudienceBloom, operaba tan bien que su fundador y director ejecutivo, Jayson DeMers, decidió que podía salirse con la suya centrándose en una segunda startup con la que estaba intrigado. DeMers llegaría  a arrepentirse de la decisión.

 

"Dirigir una empresa 'bien' no es lo que es el trabajo de un emprendedor", dice DeMers. "Los empresarios exitosos no hacen lo mínimo por su empresa; trabajan constantemente para hacerla crecer, evolucionarla y prepararla para el futuro. Debido a que estaba dividiendo mi equipo entre las dos startups, el crecimiento se estancó en mi primera empresa y no tuve suficiente tiempo para dedicarlo a la nueva startup para que tuviera éxito".

 

Finalmente, la segunda empresa fracasó. AudienceBloom pudo volver a crecer una vez que DeMers pudo centrar toda su atención en él. "Aprendí que una empresa exitosa requiere un 100% de atención, enfoque y esfuerzo. Las empresas secundarias necesitan un gerente de tiempo completo o, de lo contrario, simplemente lo distraerán y descarrilarán sus esfuerzos existentes si no tiene cuidado".

 

Evitar las distracciones se aplica a la gestión de ti mismo para que también hagas las cosas en el día a día. "Sé cuándo soy inteligente y cuándo soy tonto", dice Marks. "Guardo las grandes tareas para la mañana cuando soy más inteligente, y hago las monótonas cuando soy tonto al final del día". Mantenerse organizado y concentrado en la tarea es la verdadera clave para el éxito de las pequeñas empresas.