En solo cinco años, la cantidad de cuidadores en los EE. UU. ha aumentado de 43.5 millones a 53 millones, según datos de la Alianza Nacional para el Cuidado (NAC) y AARP. Eso significa que uno de cada cinco estadounidenses es actualmente un cuidador familiar. Junto con el aumento en el número, más cuidadores familiares informaron que su propia salud está sufriendo, y el 23% dijo que su salud es peor, en comparación con los resultados de la encuesta de 2015. ¿Qué se puede hacer para ayudar a evitar un aumento en el agotamiento del cuidador?
Si la tendencia a la baja en la salud de los cuidadores continúa junto con la tendencia al alza en el número de cuidadores, el autocuidado es quizás más vital que nunca. En esta guía de recursos, le mostraremos lo que realmente significa el cuidado personal, más allá de los baños de burbujas y la meditación , y cómo acceder a él diariamente, no solo unas pocas veces al año para ayudarlo a evitar el agotamiento del cuidador.
Cómo se ven afectados los cuidadores que trabajan
Un estudio de la Alianza Nacional para el Cuidado y AARP muestra que el 61% de los cuidadores que trabajan han tenido que cambiar su horario de trabajo. Así es como se desglosa:
- El 49% tiene que ir a trabajar tarde o salir temprano o tomarse un tiempo libre
- El 15% ha tenido que tomar una licencia
- El 14% reduce sus horas o acepta una degradación
- El 39% de los cuidadores dejan su trabajo para cuidar a un familiar o amigo.
- El 34% renunció porque su trabajo no proporciona horarios flexibles.
Muchos empleados están en sus mejores años de ingresos. No solo pierden sus salarios, sino que a menudo el seguro médico y otros beneficios laborales. Esto reduce sus ahorros para la jubilación y los beneficios del Seguro Social.
Y no nos olvidemos de las múltiples responsabilidades que pueden tener los cuidadores que trabajan. Al mismo tiempo que pueden estar supervisando a sus padres, también pueden tener hijos en casa, algunos que no se han ido y otros que, ¡sorpresa! – se han vuelto a mudar.
No es solo el grupo demográfico de 50+ el que tiene responsabilidades de cuidado. Los millennials (de 22 a 39 años) representan casi el 25% de los cuidadores adultos.
Los trabajadores de todas las edades a menudo tienen miedo de decirles a sus empleadores que son cuidadores. Temen ser vistos como poco comprometidos, poco confiables o pasados por alto para una promoción o proyecto, por lo que es importante conocer sus opciones:
- Flextime: trabajas un horario acorde a tus necesidades. Si tiene que llevar a mamá a la guardería para adultos, puede llegar a las 10 a.m. y quedarse más tarde o trabajar cuatro días más en lugar de cinco
- Teletrabajo: trabajar desde casa algunos días
- Servicios de apoyo: tal vez una consulta gratuita con un administrador de atención geriátrica para evaluar las necesidades de sus padres, crear un plan de atención y monitorear los servicios. O bien, información educativa y referencias, incluidos seminarios de almuerzo, grupos de apoyo para cuidadores o acceso a recursos locales
- Ayuda financiera: subsidios, vales o descuentos que pueden incluir cuidado de relevo o cuidado de respaldo. Los programas de asistencia al empleado (EAP) pueden ofrecer asesoramiento individual o familiar
- Programas de tiempo libre remunerado (PTO): En lugar de días de vacaciones o enfermedad designados, días personales que puede usar para cuidar
¿Qué significa realmente el cuidado personal?
En su forma más simple, el cuidado personal significa "cuidarse a sí mismo". En cierto modo, nos cuidamos a nosotros mismos todos los días sin siquiera darnos cuenta: ducharnos, ponernos ropa limpia, comer y acostarnos. Pero los cuidadores a menudo necesitan ir más allá de lo básico para abordar su salud mental. Esto puede parecer difícil. Incluso las tareas simples de cuidado personal a menudo se pasan por alto porque el cuidador está consumido por el cuidado de su ser querido. Aún así, para preservar el bienestar y mantener la salud, no puede ignorar sus propias necesidades. Esto es especialmente importante cuando está bajo estrés, como la mayoría de los cuidadores.
El autocuidado restaurativo no ocurre sin acción e intención. Y nadie más puede hacerlo por ti. Es por eso que el primer paso para preservar la salud del cuidador implica un cambio de mentalidad: debe hacer de su salud una prioridad. No puedes ser cuidador sin cuidarte a ti mismo. Para cuidar a otra persona, también debes cuidarte a ti mismo.
Pequeños pasos: cómo incorporar el cuidado personal en la vida cotidiana
Los cuidadores se acostumbran tanto a centrarse en los demás que cambiar su mentalidad a sus propias necesidades se siente antinatural, incómodo y tal vez incluso egoísta. Es posible que te sientas culpable por querer hacer algo por ti mismo. Es posible que se sienta agobiado por la idea de completar una tarea más durante un día ya repleto.
¡Buenas noticias! Incluso pequeñas ráfagas de cuidado personal dispersas a lo largo del día pueden sumar una gran diferencia en su bienestar. Pueden mantenerte en el camino de la renovación y lejos del territorio del agotamiento.
Aquí hay siete pequeños pasos para desarrollar un nuevo hábito de cuidado personal diario e intencional. Comience con uno al día y luego incorpore otro cuando esté listo. Una vez al día:
- Da un paseo de cinco minutos, sin importar el clima. Ponte un impermeable y toma un paraguas si es necesario. Simplemente muévete y cambia de escenario. Respire el aire fresco y, literalmente, aléjese de sus responsabilidades de cuidado durante 300 segundos seguidos.
- Coma su comida o refrigerio antes de servir a su ser querido.
- Quita algo de tu lista que pueda esperar, como lavar los platos o hacer la cama.
- Pon tu teléfono en otra habitación o en modo "No molestar" durante una hora. O apagarlo por completo.
- Ponte algo que te haga sentir como si estuvieras unido. Podría ser un par de aretes favoritos, zapatos casuales en lugar de pantuflas, jeans en lugar de pantalones de chándal, etc.
- Llame o envíe un mensaje de texto a alguien que siempre lo haga sentir mejor, ya sea que hable durante cinco minutos o 55.
- Anota algunas cosas que te hicieron sonreír la semana pasada. También podría escribir algunas cosas que puedan haber despertado sentimientos o emociones difíciles.
Estas microacciones sirven como trampolín hacia hábitos de autocuidado más consistentes. Pueden ofrecer mucho más que un día de spa ocasional. También lo ayudan a mantenerse conectado con su identidad fuera de ser un cuidador. Porque, además de los riesgos del agotamiento del cuidador y la fatiga por compasión, muchos también terminan sintiéndose deprimidos y aislados a medida que pierden el contacto con su yo previo al cuidado.
